No. 3225: ABE LINCOLN, INVENTATOR
Astăzi, Abe Lincoln, inventator. Universitatea din Houston prezintă acest program despre mașinile care fac să funcționeze civilizația noastră și despre oamenii a căror ingeniozitate le-a creat.
Câteva sfaturi de acasă de la o icoană, postate pe Facebook: „Nu credeți tot ce citiți pe internet” –Abraham Lincoln. Ei bine, acum că scepticismul tău este în alertă maximă, s-ar putea să te îndoiești de afirmația mea că, chiar dacă nu a prezis internetul, Abe Lincoln a fost într-adevăr un inventator. Nu numai atât, un inventator brevetat, singurul președinte american care s-a remarcat astfel. Brevetul său, nr. 6469, îl puteți căuta cu ușurință pe Google – sau într-o carte de renume, dacă țineți cont de ultimele sale cuvinte de înțelepciune.
Brevetul lui Lincoln se intitulează în mod enigmatic „Buoying Vessels Over Shoals”, ceea ce sună mai degrabă ca o fișă de post decât ca o invenție. Acesta a apărut în urma experienței sale îndelungate cu bărci fluviale pe Mississippi și pe Marile Lacuri. Aceste ambarcațiuni puteau transporta o mulțime de încărcături, dar aveau o tendință nefericită de a se împotmoli pe bancuri de nisip, bare de pietriș, ei bine, bancuri. Iar atunci când o barcă o făcea, nu prea mai era altceva de făcut decât să o descarci complet și să speri că acest lucru va fi suficient pentru a o pune pe linia de plutire… evident, o sarcină greoaie și consumatoare de timp. Ideea genială a lui Lincoln a fost de a da bărcii mai multă flotabilitate și un pescaj mai mare, dar numai atunci când era nevoie. A făcut acest lucru folosind camere sau burdufuri gonflabile… pontoane, cum le-am numi acum, fixate pe ambele părți ale corpului navei. Aceste camere, realizate din „pânză de cauciuc indian sau dintr-un alt material impermeabil adecvat”, conform brevetului, ar fi rămas dezumflate în timpul utilizării normale. Dar dacă o ambarcațiune se împotmolește, ele ar putea fi umflate la fața locului pentru a ridica, teoretic, întreaga ambarcațiune și a o îndepărta de obstacol.
Schema brevetului lui Lincoln
Creditul fotografiei: Google Patents.
Lincoln, în acest moment al carierei sale, 1849, se întorcea la cabinetul său de avocatură din Springfield, Illinois. Tocmai îndeplinise un mandat în Congresul SUA și își lua o pauză de la politică. Partenerul său de avocatură, William Herndon, a observat că Lincoln, citez, „a manifestat o aplecare hotărâtă către mașini sau aparate mecanice, o trăsătură pe care a moștenit-o fără îndoială de la tatăl său, care era el însuși un fel de mecanic”. Lincoln a practicat dreptul brevetelor și a fost un mare fan al acestuia, spunând că brevetele „au adăugat combustibilul interesului la focul geniului în descoperirea și producerea de lucruri noi și utile”. A fost atât de entuziasmat de ideea sa încât a creat un model la scară de un metru și jumătate din lemn, a cărui replică o puteți găsi astăzi la Smithsonian. Herndon își amintește că Lincoln aducea macheta la serviciu și o cioplea, în timp ce îi expunea numeroasele virtuți. Sună ca orice alt inventator nebun, nu-i așa?
Replică a machetei de barcă la scară a lui Lincoln. Pontoanele sunt în prim-plan, dezumflate.
Creditul fotografiei: David și Jessie – Flickr.
Și iată unde povestea ia o turnură ciudată. Barca lui Lincoln nu a fost niciodată construită și, din câte știm, nici măcar testată. Nu putem spune dacă conceptul său ar fi funcționat sau nu. Se pare că și-a pierdut interesul pentru idee. Sau poate că a simțit că propriul său „foc de geniu” se afla în altă parte. Da, câteva bărci fluviale ar putea eșua în continuare pe bancuri de nisip. Dar uriașa navă pe care am îndrăznit să o numim Uniunea se îndrepta cu toată viteza spre catastrofă, iar Abe Lincoln avea să devină în curând căpitanul ei.
Sunt Roger Kaza, de la Universitatea din Houston, unde suntem interesați de modul în care funcționează mințile inventive.