O divă merge prea departe și are soarta unui simplu muritor : Opera: Freneziile care au dus la concedierea lui Kathleen Battle de la Met ar putea avea la bază o ascensiune prea rapidă spre celebritate.
Deși cunoscătorii au chicotit mult timp în legătură cu pretențiile din ce în ce mai mari ale lui Battle – o glumă spunea că „dacă Kathy Battle s-ar căsători cu (pianistul) Emmanuel Ax, am putea să o numim Kathy Battle-Ax” – o mare parte a publicului a fost totuși supărat să afle că o artistă de o frumusețe atât de rafinată, cu o frazare muzicală atât de delicată și cu reprezentări atât de rafinate ale ingenuității ar putea fi atât de răutăcioasă. Cu toate acestea, un comportament pe care iubitorii de operă îl iartă cu afecțiune ca parte a faptului de a fi o divă ar fi considerat, pe bună dreptate, ofensator și narcisist de către restul dintre noi.
Există o tradiție îndelungată la mijloc. Se știe că divele au refuzat să cânte cu un dirijor dacă nu sunt de acord cu un tempo, au rupt un contract dacă nu pot accepta interpretarea unui regizor sau au aruncat conducerea unei opere în haos administrativ din cauza unei anulări de ultim moment din cauza unei răceli. Dar, în cea mai mare parte, un astfel de comportament a părut întotdeauna să fie în slujba artei (sau, cel puțin, așa se credea). Artistul nu-l putea defăima pe iubitul său Verdi, să zicem, cântând o frază prea încet sau prea repede, actualizând perioada istorică în care a fost amplasată inițial opera, nefiind în slujba intențiilor compozitorului (cel puțin în măsura în care artistul și le-a imaginat), prin boală, oricât de ușoară, sau lipsă de inspirație.
Inclusiv atunci când divele păreau să concureze între ele în filozofia pe care o îmbrățișau – de exemplu, crezul Mariei Callas că a cânta înseamnă să interpretezi sufletul unui personaj versus convingerea Renatei Tebaldi că este vorba de a fi fidelă frumuseții liniei vocale – rivalitatea părea înrădăcinată în diferențe artistice.
Dificultățile recente ale lui Battle, pe de altă parte, semnalează o nouă și alarmantă mutație. Mai degrabă decât să se certe pentru chestiuni artistice sau muzicale, ea se luptă pentru teritoriu și putere. De exemplu, a făcut crize de furie din cauza mărimii cabinei sale de probă și a dimensiunii limuzinei sale (când limuzina care a fost trimisă să o ducă la inaugurarea președintelui Clinton i s-a părut insuficient de întinsă, a refuzat să călătorească până când se va găsi una mai mare). Cinicii din interior bănuiesc că obsesia lui Battle pentru mărimea cabinei și a limuzinei ar putea fi legată de faptul că, dintre colegii ei din panteonul operei, ea posedă cea mai mică voce.
Rămâne ciudat că Battle și-a împins cu atâta nesăbuință angajatorul să o denunțe public. Poate că explicația se află în rapiditatea cu care a ajuns la celebritate și în posibila ei incapacitate de a se pregăti emoțional pentru aceasta. Faptele din viața ei sunt instructive.
Battle s-a născut în 1948 în Portsmouth, Ohio, al șaptelea copil al unui muncitor siderurgic originar din Alabama. Când a ezitat între a studia matematica și a urma muzica, profesorul ei de muzică din liceu a încurajat-o să se înscrie la Conservatorul de Muzică de la Universitatea din Cincinnati. În 1970, Battle a obținut o diplomă de licență în educație muzicală, iar în anul următor a obținut un masterat. În următorii doi ani, a predat muzică elevilor din clasele primare din cartierele sărace.
Apoi, basmul s-a întâmplat. Thomas Schippers, renumitul dirijor al Cincinnati Symphony, a auzit-o și a angajat-o imediat să cânte Brahms cu orchestra. Ceva mai târziu, ea l-a întâlnit pe colegul ei din Cincinnati, James Levine, directorul artistic al Met. Levine a fost, după spusele sale, „uimit” și a devenit mentorul, antrenorul și angajatorul principal al lui Battle pentru următorii 20 de ani. (Până în prezent, Levine a păstrat tăcerea în ceea ce privește problemele actuale ale lui Battle.)
Poate pentru că Battle se simțea mai bine pregătită pentru a preda muzică decât pentru a o interpreta, o astfel de carieră întâmplătoare și o celebritate relativ bruscă la cel mai important teatru de operă din America pur și simplu i s-au urcat la cap. (Battle a spus odată: „Niciodată nu aș fi visat să mă specializez în interpretare.”) Este, pentru mulți oameni, înspăimântător să se afle în vârf, iar nesiguranța interioară este adesea mascată de un efort de a-i deprecia pe ceilalți.
Este o poveste veche și tristă, de două ori tristă să o vezi acum jucată atât de public cu un muzician atât de talentat. Deși opera ne înnobilează și ne inspiră cu povești mărețe despre suferința și realizările umane, este totuși dezamăgitor să constatăm că aceiași olimpici care ne emoționează atât de mult pot fi la fel de meschini ca și noi, muritorii.
.