Ohanapecosh
Localizare: Colțul SE al parcului
Acces: Sfârșitul lunii mai – începutul lunii octombrie
Înconjurat într-o pădure maiestuoasă de arbori bătrâni, pe malurile râului cristalin cu cascade cu același nume, Ohanapecosh îi întâmpină pe vizitatori în colțul de sud-est luxuriant și de smarald al parcului național. La o altitudine de numai 1.900 de metri și înconjurat de păduri primare adânci, Ohanapecosh oferă un contrast deosebit față de pajiștile alpine și câmpurile de zăpadă care se găsesc la altitudini mai mari ale parcului. Vizitatorii de la Ohanapecosh nu vor găsi cazare sau servicii de alimentație ca la Longmire, Sunrise și Paradise, dar în schimb își pot instala cortul sau rulota în campingul primitor al parcului. Și datorită altitudinii joase a Ohanapecosh și a mediului adăpostit (așezat oarecum într-o umbră de ploaie), locul de campare se deschide mai devreme și se închide mai târziu decât locurile de campare Cougar Rock și White River ale parcului.
Ohanapecosh se află la doar 16 km nord de Packwood, unde sunt disponibile servicii de cazare și alimentare. Dar, timp de mulți ani, Ohanapecosh a găzduit o cabană care deservea oaspeții care intenționau să se bucure de izvoarele termale din zonă. Izvoarele termale Ohanapacosh erau formate din mai mult de o duzină de izvoare (unele fierbinți de până la 120 F) care curgeau de pe o bancă împădurită în râul Ohanapecosh. În 1913, pe când această zonă se afla pe teritoriul pădurii naționale, Eva O’Neal a înființat o tabără de corturi comercială la izvoare. Datorită popularității crescânde a izvoarelor, antreprenorul local N.D. Tower a dezvoltat o stațiune la acestea în 1921. Până în acest moment, mii de oameni se înghesuiau la izvoare pentru presupusele lor puteri terapeutice.
Cu ajutorul investitorului Dr. Albert W. Bridge, Tower a contractat o echipă de drumari pentru a construi un drum spre izvoare dinspre Packwood. Din vest însă, era o drumeție de 16 mile pe potecă. Drumul prin Stevens Canyon nu avea să se deschidă până în 1957. Până în 1925, Bridge și Tower au construit un mic hotel și două băi, pe lângă o tabără de corturi și câteva cabane. Aveau planuri grandioase pentru izvoare, pentru a construi o mare stațiune și un sanatoriu precum cel de la Hot Springs, Arkansas (acum un parc național). Administratorii Parcului Național Mount Rainier doreau de mult timp să achiziționeze Ohanapecosh și să nu-l vadă dezvoltat intens.
În 1931, Parcul Național Mount Rainier a fost extins spre est cu 34.000 de acri până la Cascade Crest. Izvoarele termale Ohanapecosh se aflau acum în cadrul parcului, iar stațiunii i s-a permis să continue la mica sa scară actuală. În timpul Marii Depresiuni, numeroși oameni cu reumatism și alte afecțiuni au campat la Ohanapecosh timp de săptămâni și luni întregi pentru a se înmuia în piscinele de beton sau la baia de baie. Și, în timp ce stațiunea a adăugat în cele din urmă mai multe cabane în anii 1940, facilitățile au fost considerate de calitate inferioară și o rușine pentru parc.
Au fost făcute planuri de către oficialii parcului pentru a înceta funcționarea stațiunii, dar un nou proprietar a preluat conducerea prelungind procesul timp de mai mulți ani. Cu toate acestea, până în 1960, stațiunea a fost închisă, iar până în 1967 toate clădirile au fost îndepărtate.
Nu a mai rămas nimic din vechea stațiune, baia și bazinele de înmuiere. Serviciul parcului a permis ca izvoarele să revină la starea lor naturală. Puteți consulta fotografii vechi ale stațiunii în centrul pentru vizitatori, apoi puteți lua o broșură de auto-ghidare și porniți într-o încântătoare plimbare în natură până la izvoare. Tot ceea ce a rămas acum din izvoare sunt niște izvoare mlăștinoase care se varsă languros în râul din apropiere. Nu există bazine de înmuiere; dar puteți oricând să faceți o baie în râu dacă vă simțiți constrâns. Este o temperatură răcoritoare de 40 de grade F.
În timpul verii, rangerii conduc plimbări și țin prelegeri despre izvoarele termale și alte fațete ale parcului. Multe programe se întâlnesc la amfiteatrul care oferă, de asemenea, programe de seară pentru cei din tabără. Terenul de campare, cel mai mare din parc, cu 188 de locuri, acceptă rezervări și este deschis de la sfârșitul lunii mai până la mijlocul lunii octombrie.
Există câteva drumeții minunate care pornesc de la sau încep în apropiere de Ohanapecosh. Centrul pentru vizitatori este o sursă bună de informații despre drumeții și o gamă largă de ghiduri de drumeții, cărți și hărți pot fi achiziționate acolo. O drumeție excelentă pentru copii chiar de la Ohanapecosh este bucla de 2,7 mile până la spectaculoasa Silver Falls. Cascadele de 40 de picioare trosnesc printr-o prăpastie stâncoasă îngustă într-o piscină sclipitoare.
O altă drumeție spectaculoasă și ușoară, potrivită pentru familii, este spre Grove of the Patriarchs. Faceți o drumeție de-a lungul râului Ohanapecosh până la o insulă luxuriantă care adăpostește o pădure catedrală străveche de cedri roșii occidentali impunători și brazi Douglas. Unii dintre acești arbori gargantuesci au peste 1.000 de ani. Drumeția este o excursie ușoară de 1,3 mile dus-întors de la Stevens Canyon Road sau o excursie mai lungă de 5,0 mile dus-întors de la Ohanapecosh.
Excursiunile mai lungi de o zi întreagă din zonă includ East Side Trail de pe malul râului; liniștita Cowlitz Divide Trail; palpitantul Shriner Peak Trail până la unul dintre turnurile istorice de observare a incendiilor din parc; și Laughingwater Trail până la îndepărtatul și adânc înfipt în pădure Three Lakes. Traseul Laughingwater Trail este, de asemenea, unul dintre puținele trasee din cadrul parcului deschis pentru ecvestri. Se leagă de Pacific Crest Trail, oferind excursii lungi atât pentru călăreți cât și pentru excursioniști.
Și dacă vă întrebați de unde provine cuvântul Ohanapecosh – există diverse explicații pentru originea sa. Una dintre cele mai frecvent acceptate este că este un nume indian Upper Cowlitz care înseamnă „pârâu limpede sau albastru profund”.”
– Craig Romano
.