P.T. Barnum,Omul, mitul, legenda
P.T. Barnum; doar numele evocă idei și imaginație, noțiuni preconcepute despre un om și filozofie. Cunoscut în cea mai mare parte a lumii drept „Marele showman american”, timp de mai bine de 150 de ani, greutatea numelui Barnum a forțat asocieri de hărmălaie și veselie; hiperbolismul alături de austeritate; a provocat gânduri și a invitat la controverse; i-a primit pe cei cinici și i-a angajat și provocat pe cei sceptici. Cu ambițiile înfloritoare ale unui vizionar, dar încă un om al timpului său, P.T. Barnum a îmbrățișat visul unei națiuni cu adevărat democratice și, astfel, a inspirat o nouă societate americană să depășească limitele așteptărilor obișnuite, să vadă lumea ca pe un loc al oportunităților și al minunilor.
Povestea lui P.T. Barnum începe cu mult înainte de crearea întreprinderii sale de circ. Deși numele Barnum trăiește și astăzi ca parte a moștenirii circului american, domnul Barnum avea 61 de ani atunci când i-a fost prezentată colaborarea cu circul. De fapt, dragostea sa de o viață pentru muzeul său american din New York a fost cea care a impulsionat mașina sa de marketing și a dezvăluit un geniu dincolo de idealurile societății secolului al XIX-lea. P.T. Barnum a profitat de fiecare moment și a găsit promisiuni în fiecare oportunitate. El și-a construit viața în acest fel, asumându-și riscuri, stimulând schimbarea, oferind întotdeauna înapoi. El a recunoscut că acțiunile sale au forțat „elemente mai bune în caracterul său”, culegând beneficiile numeroaselor sale succese și, uneori, suferind pentru calculele sale greșite.
La 5 iulie 1810, națiunea tocmai își sărbătorea cel de-al 34-lea an și Phineas Taylor, cunoscut mai târziu sub numele de P.T., s-a născut în Bethel, Connecticut. America era o națiune aflată la început de drum, crudă în urma luptelor continue pentru independență și călit de anii de reconstrucție și expansiune. Connecticut era întemeiată pe moștenirea yankee; stabilă, fermă, frugală și pioasă. Fermele de familie se rostogoleau de-a lungul zonei rurale, iar satele mici pătau peisajul.
Viața familiei Barnum era modestă. În ciuda resurselor sărace ale familiei, P.T. Barnum a început școala la vârsta de șase ani. Pe măsură ce a avansat în vârstă, a dat dovadă de o mare aptitudine pentru matematică și a folosit „munca de cap” ca metodă de a scăpa de muncile agricole exagerente. Deși atitudinea lui Barnum față de stilul de viață de la fermă nu era favorabilă, el a găsit inventivitatea în munca tradițională și, până la vârsta de 12 ani, a deținut o oaie și un vițel, a vândut rom de cireșe soldaților și a fost angajat să ajute la conducerea unei turme de vite în Brooklyn, New York. Acest pelerinaj la oraș s-a dovedit a fi o aventură definitorie pentru viața tânărului Barnum și, pe măsură ce a devenit adult, s-a trezit explorând vastele diversități ale înfloritoarei metropole, descoperind oportunități extraordinare care așteptau să fie descoperite.
„Era clar pentru mintea mea că poziția mea potrivită în lumea ocupată nu fusese încă atinsă. Afișasem facultatea de a face rost de bani, ca și de a scăpa de ei; dar afacerile pentru care eram destinat… nu veniseră încă la mine”. P.T. Barnum
Muzeul american al lui Barnum
America era o națiune nouă și emergentă din punct de vedere cultural. Distracțiile, așa cum le cunoaștem astăzi, nu existau. Conceptul de divertisment public era perceput ca fiind discutabil și chiar considerat nepotrivit, deoarece americanii aspirau la cele mai înalte standarde de comportament moral și civilizat. La 1 ianuarie 1842, P.T. Barnum a sfidat această ideologie socială populară prin deschiderea Muzeului American pe Broadway, în partea de jos a orașului New York. Promovând muzeul ca pe un loc de divertisment pentru familie, de iluminare și de distracție instructivă, Muzeul American al lui Barnum a devenit un sanctuar pentru promovarea cunoștințelor publice despre artele frumoase, muzică, literatură și minunile naturii, prezentând curiozități naturale alături de expoziții artistice și istorice. Muzeul American al lui Barnum a devenit rapid centrul cultural al New York-ului, revendicându-și locul ca fiind cea mai populară atracție a orașului timp de 23 de ani.
Din 1842 până în 1865, Muzeul American s-a transformat într-o întreprindere uriașă, fiind promovat ca având 850.000 de exponate și curiozități în toate saloanele. Muzeul a ocupat patru clădiri alăturate în care au fost amenajate ateliere și laboratoare pentru pregătirea exponatelor. Era în funcțiune un departament de figuri de ceară pentru a produce asemănări ale unor personalități notabile ale vremii, un departament de taxidermie și un acvariu, iar un departament elaborat de scenografie satisfăcea cererea pentru un teatru public activ. Printre artiști, conferențiari și curiozități vii se aflau o mulțime de expozanți, care demonstrau diverse abilități și meșteșuguri, precum și noi dispozitive tehnologice. Un flux continuu de expoziții în continuă schimbare, de la mașini vorbitoare, panorame ale cascadei Niagara, Parisului și Peru, cioplitori de fildeș, suflători de sticlă, operatori de mașini de cusut, muzicieni și balerine, distrau masele.
Prin succesul Muzeului American, Barnum a realizat că idealurile convenționale pot fi transformate prin ingeniozitate și inovație. Muzeul a întruchipat tot ceea ce a căutat societatea americană în timp ce se străduia să legitimeze o nouă frontieră democratică și să celebreze o autoritate personală nou găsită. Fie că a fost realitate sau ficțiune, concluzia a fost mai puțin relevantă decât experiența sau oportunitatea. Barnum a fost ingenios în a prezenta speculațiile în cadrul unei lumi a curiozității. El a oferit o șansă de a explora iraționalul, de a examina posibilitățile imaginative și de a deriva opinii și adevăruri. Chiar și pentru P.T. Barnum, Muzeul American a fost doar începutul unei vieți de aventuri extraordinare și de dobândire a unor imense cunoștințe personale și faimă.
Tom Thumb
În noiembrie 1842, Barnum s-a oprit în Bridgeport, Connecticut, în timp ce se întorcea acasă dintr-o călătorie la Albany, New York. Fratele vitreg al lui Barnum, Philo, i-a făcut cunoștință cu un băiețel pe nume Charles Sherwood Stratton, care avea patru ani, o înălțime de 25 de centimetri și o greutate de numai 15 kilograme. Recunoscându-l pe Charles ca fiind o minune a naturii, Barnum și-a amintit: „După ce l-am văzut și am stat de vorbă cu el, m-am hotărât imediat să îi obțin serviciile părinților săi și să îl expun în public”. Barnum a făcut aranjamente cu Sherwood și Cynthia Stratton, pentru a-l angaja pe băiețelul lor pentru 3,00 dolari pe săptămână, plus cazare, masă și călătorie pentru băiat și mama sa cât timp se aflau în New York. Barnum s-a pus pe treabă pentru a crea o legendă. Băiețelul a devenit cunoscut în societate sub numele de Generalul Tom Thumb, Omul în miniatură, prezentându-l ca fiind în vârstă de unsprezece ani, recent sosit din Anglia. Fascinația New York-ului față de copil a fost copleșitoare, iar după prima lună, Barnum a mărit salariul lui Tom la 7,00 dolari pe săptămână. În curând, Tom Degețel a ajuns la salariul uimitor de 25 de dolari pe săptămână. Având în vedere această popularitate extraordinară, Barnum a organizat un turneu în Anglia, unde compania a fost primită în audiență de regina Victoria, de familia regală și de mulți șefi de stat încoronați. Barnum și Tom Thumb au continuat să călătorească prin Anglia, Franța, Germania și Belgia, jucând în diverse personaje costumate, cum ar fi Samson, Napoleon și personaje din Grecia antică. Cu impulsul faimei glorioase, Barnum și Tom Tom au continuat să facă turnee în Statele Unite și Cuba, atrăgând audiențe de mii de persoane și fiind rapid aclamați ca fiind „cele mai SURPRINZĂTOARE și DEZLĂNȚUITOARE curiozități pe care lumea le-a produs vreodată!”
Până în anii 1850, Phineas Taylor Barnum era unul dintre cei mai bogați oameni din țară și a avut mare grijă să-și construiască poziția de actor social proeminent în New York City. El era la fel de faimos ca și Muzeul său americanși a devenit o atracție la fel de remarcabilă ca multe dintre exponate. Era obișnuit să vezi numele Barnum tipărit și afișat pe broșuri și în ziarele din toată America. Reclamele care regalează minunile lumii naturale, așa cum erau prezentate la Muzeul său american, au continuat să încarce imaginația și au stimulat dorința națiunii de a căuta rațiunea, de a se angaja în discuții și de a formula concluzii personale.
Jenny Lind
Mijlocul secolului al XIX-lea în America a fost o perioadă de mare entuziasm, schimbare, creștere și trepidație. Expunerea mai largă la modurile și manierele gusturilor culturale europene a fost intrigantă și a oferit varietate. Căutarea rafinamentului și a iluminării culturale a ajutat la modelarea unei noi societăți americane care era dornică să avanseze standardul de civilizație. Timpii de petrecere a timpului liber erau ocupați cu activități care promovau perfecționarea personală, iar familiarizarea cu artele, muzica și literatura au devenit elemente de bază în construirea unui caracter virtuos, intelectual și luminat. Barnum era tipic pentru această atitudine. Deși, din punct de vedere profesional, a satisfăcut dorințele de distracție ale maselor, el a găsit o mai mare plăcere în divertismentul clasic, declarând: „Eu însumi am savurat un grad mai înalt de distracție și am fost un asistent frecvent la operă, concerte de primă clasă, conferințe și altele asemenea.”
În timpul anilor 1840, în timp ce se afla în străinătate pentru angajamentul european de succes al lui Tom Thumb, P.T. Barnum a avut în vedere un turneu american al faimoasei soprane suedeze de coloratură, Jenny Lind. Cunoscută în întreaga Europă continentală sub numele de privighetoarea suedeză, Lind a fost o vedetă a Angliei și a Europei. După luni de negocieri, au fost stabiliți termenii acestei uimitoare aventuri, iar acordul a fost întocmit. S-a ajuns la concluzia că Lind urma să primească 1.000 de dolari pe seară pentru spectacolele sale, până la 150.000 de dolari pentru compensații în timpul turneului. În plus, toate cheltuielile, inclusiv servitorii, o secretară, trei asistenți muzicali și transportul și masa aferente, urmau să fie asumate de Barnum. Termenii contractului au servit ambelor părți; Lind a primit o garanție monetară enormă de pe urma turneului care i-a oferit posibilitatea de a-și realiza visul de a înființa o academie muzicală pentru fete în Stockholm; în schimb, Jenny Lind a fost hirotonită instrumentul de reformare al lui Barnum, promovând idealurile sale de a merge la teatru ca fiind morale, binevoitoare, educative și distractive.
Primul concert, programat să aibă loc la Castle Garden din New York City pe 11 septembrie 1850, a fost rapid sold out. Mai mult de 5.000 de oameni au umplut Garden și alte mii de oameni s-au înghesuit afară în speranța de a prinde ecourile slabe ale concertului. New York Herald a declarat: „Jenny Lind este cea mai populară femeie din lume în acest moment”. Barnum mărturisește în autobiografia sa că așteptările sale și ale publicului s-ar putea să fi fost prea mari pentru a se realiza… „și, prin urmare, că va exista o reacție după primul concert: dar am fost fericit dezamăgit… Geniul muzical transcendent al privighetorii suedeze a fost superior la tot ceea ce imaginația putea zugrăvi…”. Impulsul nu a dispărut. Până la sfârșitul angajamentului din New York, concertele au generat 87.055,89 dolari, iar salariul lui Jenny Lind a fost imediat mărit.
La 3 iunie 1851, The New York Daily Tribune a raportat că, după nouă luni de publicitate constantă și detalii de management al turneului, Barnum și Lind au decis să pună capăt întreprinderii. Încasările totale ale concertelor s-au ridicat la 712.161,43 dolari.
Aspirația lui Barnum de a reconstrui atitudinile sociale față de teatru s-a realizat pe măsură ce industria americană a divertismentului a înflorit și a luat avânt. Ulterior, căutarea de respectabilitate și recunoștință socială a lui Barnum s-a regăsit în demersul Lind, permițându-i acestuia să identifice și să justifice sofisticarea sa culturală și intelectuală în cadrul genului de la mijlocul secolului al XIX-lea. Ca instrument al lui Barnum, Jenny Lind a captat pasiunea și spiritul unei națiuni. Mesajul muzicii sale și integritatea caracterului ei au rezonat la publicul din întreaga Americă și continuă să fie celebrate și astăzi.
Orașul Bridgeport, Connecticut
P.T. Barnum a avut o viziune pentru casa sa adoptivă din Bridgeport, Connecticut. „În 1851… partea de est a râului… intenționa ca acesta să fie nucleul unui nou oraș.” Această secțiune de teren a fost declarată East Bridgeport. Barnum și-a desemnat achiziția ca fiind noua metropolă a coastei de est, menită să prospere ca centru al Connecticut-ului pentru creșterea industrială a națiunii. Barnum a solicitat producători de succes, atrăgându-i să își mute afacerile în acest peisaj bogat din punct de vedere agricol și avantajos din punct de vedere natural. Cu aceste resurse valoroase la îndemână, East Bridgeport era o proprietate imobiliară de primă mână pentru orașul ideologic al lui Barnum, capabil și destinat să infuzeze economia nord-estică în curs de dezvoltare și să stabilească Bridgeport ca un lider industrial predominant.
În timp ce Barnum a continuat cu planul său de creștere și inițiativă comercială, a suferit o eroare de calcul dezastruoasă în timpul unei negocieri de afaceri cu Jerome Clock Company din Litchfield și New Haven, care i-a falimentat averea acumulată. Barnum a fost nevoit să-și vândă și să-și ipotecheze proprietățile și colecțiile pentru a satisface datoriile moștenite de la compania condamnată. Printr-o manevră atipică pentru omul de afaceri iscusit, demersul său monumental de a dezvolta un nou oraș industrial a fost oprit de această răsturnare de situație și stabilitate financiară. Plecând de la întreprinderile sale din New York și Connecticut pentru a-și reface averea și integritatea, Barnum și-a căutat izbăvirea în Anglia și în Europa, mergând în turneu alături de prietenul și asociatul său de afaceri dintotdeauna, generalul Tom Thumb, și s-a dedicat prelegerilor pe tema cărții sale, „Arta de a face rost de bani”.
A fost nevoie de cinci ani pentru ca Barnum să-și restabilească poziția sa monetară, crezând că răsturnarea norocului său a fost o lecție divină, Barnum a declarat în autobiografia sa: „Sper și cred cu umilință că sunt învățat umilința și încrederea în Providență, ceea ce va oferi încă de o mie de ori mai multă pace și fericire adevărată decât cea care poate fi dobândită în vacarmul, conflictul și agitația, emoțiile și luptele acestei epoci de adoratori ai banilor”. Odată cu revenirea sa pe scena socială și profesională americană, Barnum a răscumpărat multe dintre proprietățile și activele sale, inclusiv colecția și controlul Muzeului său american din New York. În plus, Barnum a căutat să își revitalizeze zelul pentru dezvoltarea orașului East Bridgeport, Connecticut. În cele din urmă, Barnum a devenit principalul inginer al epocii industriale prospere a orașului. Antreprenor, primar al orașului Bridgeport, legislator al statului Connecticut, dezvoltator urban, binefăcător al comunității, filantrop, aboliționist și autor, Barnum s-a dedicat dezvoltării intelectuale și culturale a orașului Bridgeport și a ajutat la inaugurarea unei epopei de creștere industrială fără precedent în Connecticut și în peisajul american.
CEL MAI MARE SPECTACOL DE PE PĂMÂNT
„Credeam că am terminat cu showbizul”, îi scria Barnum unui prieten, „doar pentru un fluturaș mă mai apuc încă o dată.”
În 1870, instinctul înnăscut de showman al lui Barnum a fost stimulat de o propunere din partea managerilor de circ din vestul mijlociu, W.C. Coup și a partenerului său, Dan Castello, de a colabora la o uriașă afacere de circ care promitea să revitalizeze pasiunea sa pentru muzee și menajerii. Afecțiunea lui Barnum pentru muzeul său american a fost cea care a favorizat în cele din urmă crearea „The Greatest Show On Earth”, iar Barnum a recrutat cu entuziasm mulți dintre vechii săi prieteni și artiști, căutând noi numere interesante care să i se alăture în ultima sa aventură. „Mai mare decât orice a făcut vreodată”, a declarat Barnum, „cel mai mare grup de minuni cunoscut vreodată… Marea mea dorință este… să eclipsez total toate celelalte expoziții din lume”. Pe 10 aprilie 1871, Marele Muzeu Călător, Menajerie, Caravană și Circ al lui P.T. Barnum s-a deschis în Brooklyn.
În timp ce roata lui Barnum, The Greatest Show on Earth (Cel mai mare spectacol de pe Pământ) a continuat să ia avânt, el a asigurat un loc ca sediu permanent pentru spectaculosul show. Inaugurat la 30 aprilie 1874, Hipodromul din New York, cunoscut mai târziu sub numele de Madison Square Garden, a fost cea mai mare structură publică de distracție construită vreodată, având peste 10.000 de locuri și costând 150.000 de dolari. Producțiile fastuoase prezentate la Hippodrom au dat tonul pentru viitorul spectaculos al circului, iar spectacolele de primă clasă au fost sinonime cu spectacolele lui Barnum.
O nouă provocare a venit pentru P.T. Barnum în 1880. The Great London Show, gestionat în parte de James Bailey, a fost întâmpinat cu un succes enorm în întreaga lume. Invadând piața americană a lui Barnum, a fost abordată ideea de a combina cele două mari spectacole. Barnum a scris: „Am întâlnit în sfârșit oameni de spectacol demni de oțelul meu!”. Odată cu succesul întreprinderii de circ, Barnum l-a recunoscut pe James Bailey ca fiind unul dintre cei mai de preț asociați ai săi, recunoscând înclinația instinctivă a lui Bailey pentru managementul circului. În martie 1881, Circul Barnum & London Circus s-a deschis la New York și a călătorit mai mult de 12.000 de mile înainte de a se întoarce la cartierul de iarnă din Bridgeport, Connecticut. Sezonul următor a adus un mare succes pentru Barnum și Bailey, odată cu achiziționarea legendarului elefant Jumbo de la Grădinile Zoologice Regale din Anglia. Achiziția lui Jumbo a fost unul dintre cele mai mari triumfuri ale lui Barnum. Având o înălțime de peste 11 ½ picioare și cântărind 6 ½ tone, nu a durat mult până când Jumbo a devenit fascinația Americii, iar după numai șase săptămâni în Statele Unite, aparițiile lui Jumbo au generat încasări de 336.000 de dolari. Prezentat ca un prieten al copiilor din lume, Jumbo a fost principala atracție a lui Barnum și Bailey timp de peste trei ani, până la moartea accidentală a elefantului, fiind lovit de un tren în Ontario, Canada, în septembrie 1885.
În 1887, pentru prima dată, Barnum a fost de acord să renunțe la controlul asupra managementului spectacolului, împărțindu-se într-un parteneriat egal și împărțind titlul devenind Barnum & Bailey Greatest Show on Earth. Bailey a continuat managementul The Greatest Show on Earth timp de mulți ani după moartea lui Barnum în 1891. Făcând turnee în Europa și în Statele Unite, Bailey a continuat să dezvolte grandoarea spectaculoasei producții, călătorind cu 28 de vagoane, angajând peste 1.000 de persoane, introducând 5 inele, creând care alegorice și vagoane animate elaborate și încorporând numere moderne. Cu toate acestea, la începutul noului secol, rivalii lui Bailey, frații Ringling, aveau o producție la fel de grandioasă ca spectacolul Barnum & Bailey în ceea ce privește amploarea și fastul. La moartea lui Bailey în 1906, circul Barnum & Bailey a continuat fără un omonim la cârmă. Renumiții regi ai lumii circului, frații Ringling erau acum respectabilii lideri ai lumii distracțiilor și au cumpărat participația la spectacolul Barnum & Bailey în iulie 1907. În 1919, la douăzeci și opt de ani de la moartea lui P.T. Barnum, impactul economic și condițiile din timpul războiului, au forțat spectacolele să se combine, devenind cunoscute sub numele de Ringling Bros. și Barnum & Bailey Combined Shows, The Greatest Show on Earth.
The Sun of The Amusement World
Povestea lui Barnum nu poate fi spusă pe deplin sau în mod corect dacă nu sunt abordate multitudinea de straturi care compun personajul său. Conștient de propriile sale complexități, Barnum a scris o autobiografie în 1855, care a suferit numeroase adăugiri de-a lungul vieții sale. Acordând o relevanță egală experiențelor sale din copilărie, precum și marilor sale întreprinderi profesionale, textul ne oferă o narațiune detaliată a vieții lui Barnum, permițându-ne să transformăm concepțiile noastre moderne despre acest om, oferind o perspectivă și o validare pentru explorările personale provinciale, dezvăluind în același timp sofisticarea caracterului și compoziției sale. S-a relatat că ultimele cuvinte ale lui P.T. Barnum, la 7 aprilie 1891, au fost o cerere prin care a întrebat care au fost încasările circului la Madison Square Garden în acea zi. Fervoarea și hotărârea personală a lui Barnum au fost prezente până în ultimele sale clipe. Deși avea mai mult de 60 de ani când a creat „Cel mai mare spectacol de pe Pământ”, ambițiile, reflecțiile, rezoluțiile, experiențele și succesele de o viață ale lui Barnum au servit la definirea moștenirii marelui antreprenor și om de spectacol. Cu toate acestea, întreprinderea de circ a lui P.T. Barnum este cea care a rezistat în timp și a devenit testamentul luptelor și triumfurilor sale, consacrându-i existența și păstrându-i nemurirea.
Barnum a descoperit o lume a curiozității și, făcând acest lucru, i-a descoperit pe cei curioși, a oferit superlativul și i-a invitat pe cei controversați. P.T. Barnum a fost răspunsul la visul democratic de a contesta establishmentul și de a modifica vocea autoritară. Spiritul său de pionierat în materie de promovare și perspicacitatea sa în afaceri au transformat concepțiile populare ale epocii, modelând și definind, la rândul lor, multe dintre idealurile de astăzi. Deși Barnum a fost considerat extremist în metodele sale, un concept uneori împărtășit și astăzi, el trebuie să fie recunoscut și creditat cu contribuții semnificative la fața divertismentului american și la arta de a face divertismentul măreț.
Kathleen Maher
Director executiv/curator al Muzeului Barnum
Impactul lui P.T. Barnum se întinde adânc în moștenirea noastră americană, iar povestea vastelor sale contribuții este păstrată în muzeul său din Bridgeport. Conceput și construit de P.T., Muzeul Barnum a servit cu mândrie un public internațional din 1893 și este una dintre marile comori naționale ale țării noastre. Clădirea ornată și exotică distinge unicitatea orașului Bridgeport, Connecticut, este un simbol al realizărilor și creativității și este un testament al pionierilor și vizionarilor secolului al XIX-lea.
.