Palatul Potala
Palatul Potala, Lhasa, Tibet (Enlarge) (Close-up)
Pe dealul Marpo Ri, la 130 de metri deasupra văii Lhasa, Palatul Potala se ridică la 170 de metri și este cea mai mare structură monumentală din tot Tibetul. Legendele timpurii referitoare la dealul stâncos povestesc despre o peșteră sacră, considerată a fi locuința Bodhisattva Chenresi (Avilokiteshvara), care a fost folosită ca un refugiu de meditație de către împăratul Songtsen Gampo în secolul al VII-lea d.Hr. În anul 637, Songtsen Gampo a construit un palat pe deal. Această structură a rămas în picioare până în secolul al XVII-lea, când a fost încorporată în fundațiile clădirilor mai mari care se află și astăzi în picioare. Construcția actualului palat a început în 1645, în timpul domniei celui de-al cincilea Dalai Lama, iar în 1648 a fost finalizat Potrang Karpo, sau Palatul Alb. Potrang Marpo, sau Palatul Roșu, a fost adăugat între 1690 și 1694; construcția sa a necesitat munca a peste 7000 de muncitori și a 1500 de artiști și meșteri. În 1922, cel de-al 13-lea Dalai Lama a renovat mai multe capele și săli de adunare din Palatul Alb și a adăugat două etaje la Palatul Roșu. Palatul Potala a fost doar ușor avariat în timpul revoltei tibetane împotriva invadatorilor chinezi din 1959. Spre deosebire de majoritatea celorlalte structuri religioase tibetane, acesta nu a fost jefuit de Gărzile Roșii în anii 1960 și 1970, aparent prin intervenția personală a lui Chou En Lai. Ca urmare, toate capelele și artefactele lor sunt foarte bine conservate.
Încă din secolul al XI-lea, palatul a fost numit Potala. Acest nume provine, probabil, de la Muntele Potala, reședința mitologică montană a Bodhisattva Chenresi (Avilokiteshvara / Kuan Yin) din sudul Indiei. Împăratul Songtsen Gampo a fost considerat o întruchipare a lui Chenresi. Având în vedere că el a fondat Potala, pare probabil că palatul din vârful dealului Lhasa a preluat numele muntelui sacru indian. Palatul Potala este o structură imensă, spațiul său interior depășind 130.000 de metri pătrați. Îndeplinind numeroase funcții, Potala a fost în primul rând reședința lui Dalai Lama și a personalului său numeros. În plus, a fost sediul guvernului tibetan, unde se desfășurau toate ceremoniile de stat; a găzduit o școală pentru pregătirea religioasă a călugărilor și administratorilor; și a fost una dintre principalele destinații de pelerinaj din Tibet, datorită mormintelor foștilor Dalai Lama. În interiorul Palatului Alb se află două mici capele, Phakpa Lhakhang și Chogyal Drubphuk; datând din secolul al VII-lea, aceste capele sunt cele mai vechi structuri care au supraviețuit pe deal și, de asemenea, cele mai sacre. Cea mai venerată statuie de la Potala, Arya Lokeshvara, este adăpostită în interiorul Phapka Lhakhang și atrage mii de pelerini tibetani în fiecare zi.
Martin Gray este antropolog cultural, scriitor și fotograf specializat în studiul și documentarea locurilor de pelerinaj din întreaga lume. În decursul unei perioade de 38 de ani, el a vizitat peste 1500 de locuri sacre din 165 de țări. Site-ul web World Pilgrimage Guide este cea mai cuprinzătoare sursă de informații pe această temă..