Perioada infecțioasă
În epidemiologie, în special în discuția privind dinamica bolilor infecțioase (modelarea matematică a răspândirii bolilor), perioada infecțioasă este intervalul de timp în care o gazdă (individ sau pacient) este infecțioasă, adică capabilă să transmită direct sau indirect agenți infecțioși patogeni sau agenți patogeni unei alte gazde susceptibile. Perioada infecțioasă poate începe înainte, în timpul sau după apariția simptomelor și se poate încheia înainte sau după ce simptomele nu se mai manifestă. Ea este cunoscută în literatura de specialitate și printr-o varietate de termeni sinonimi, cum ar fi perioada infecțioasă, perioada de infecțiozitate, perioada de comunicabilitate, perioada de comunicabilitate, perioada contagioasă, perioada de contagiozitate, perioada de transmitere sau perioada de transmisibilitate. Gradul de infecțiozitate nu este constant, ci variază de-a lungul perioadei de infecțiozitate.
Când agenții patogeni întâlnesc un individ susceptibil și pătrund în corpul său, se numește momentul de expunere, iar individul se transformă într-o gazdă pentru acei agenți patogeni. După ce intră în corpul unei gazde (ceea ce marchează începutul procesului de infecție), agenții patogeni au nevoie, de obicei, de timp pentru a se înmulți sau a se replica în locul lor preferat din organism (de exemplu, virusul hepatitei se înmulțește în ficat). După o anumită perioadă de timp, agenții patogeni devin suficient de numeroși, astfel încât gazda este acum capabilă să îi transmită în mediul înconjurător. Acest lucru marchează sfârșitul perioadei de latență (perioada preinfecțioasă) și, simultan, începutul perioadei infecțioase. Pe măsură ce boala devine mai gravă, infecțiozitatea crește. Între timp, organismul gazdei organizează răspunsuri imunitare pentru a limita sau eradica agenții patogeni și, după o anumită perioadă de timp, poate atinge acest obiectiv. Cantitatea de agenți patogeni din corpul gazdei devine suficient de mică pentru ca gazda să nu mai fie capabilă să transmită boala. Acest lucru marchează, de obicei, sfârșitul perioadei infecțioase, chiar dacă, în cazul anumitor boli, cum ar fi Ebola, virusul continuă să fie prezent în fluidele corporale ale supraviețuitorului. În schimb, dacă organismul gazdei nu își poate reveni după o infecție potențial mortală, gazda va muri. Chiar și după moarte, este posibil ca perioada infecțioasă să nu se fi încheiat. De exemplu, cadavrul unei persoane care a murit de Ebola rămâne foarte infecțios.
Un concept înrudit este perioada de excreție, care este intervalul de timp în care o gazdă sau un pacient excretă organismul patogen prin salivă, urină, fecale sau alte fluide corporale. Perioada de vărsare coincide de obicei cu perioada infecțioasă și este utilizată ca sinonim al acesteia.
Pentru infecțiile virale, încărcătura virală și vărsarea virală sunt concepte conexe importante. Încărcătura virală se referă la cantitatea de virioni (particule virale individuale) într-un anumit lichid corporal, cum ar fi sângele, saliva, urina etc., în diferite momente după infecție. Excreția virală se referă la evenimentul în care o gazdă eliberează agenți patogeni în mediul său înconjurător. Împreună, acești doi factori influențează cantitatea și durata de timp în care agenții patogeni vor fi eliberați în rândul unei populații de la un individ infectat, doi parametri importanți pentru a măsura infecțiozitatea unei boli. Dacă perioada de infecțiozitate începe înainte de apariția simptomelor bolii (adică la sfârșitul perioadei de incubație), atunci purtătorii asimptomatici pot răspândi involuntar boala în comunitate.
.