Persoanele fără adăpost din Chicago adaugă COVID-19 la grijile lor de iarnă
Când COVID-19 a lovit, așa-zisul primar al orașului de corturi acoperit de viaduct al persoanelor fără adăpost din cartierul Uptown din North Side a adăugat câteva protocoale COVID-19 la lista de reguli:
Nu furați.
Nu ardeți.
Nu folosiți locul râvnit de cerșetorie pentru mai mult de cele două ore alocate.
Și acum, trebuie să purtați o mască în timp ce faceți acest lucru.
„Nu știi dacă donatorul care îți aduce banii, dacă are virusul”, a spus Tom Gordon. „Dacă nu porți acea mască, trebuie să pleci de la colț. Regulile mele. Și asta îi protejează pe toți cei de aici.”
Toți cei 20 de rezidenți ai taberei sunt testați cât mai des posibil, atunci când asistentele sau medicii vizitează tabăra în acest scop specific. Și nimeni nu a fost testat pozitiv pentru COVID-19 până acum, a spus Gordon.
La șase luni după ce pandemia a lovit pentru prima dată, impactul COVID-19 asupra populației fără adăpost din întreaga țară nu a fost atât de devastator pe cât au anticipat susținătorii, potrivit unui raport al Associated Press.
Aici, în Chicago, susținătorii spun pentru WBEZ că acest lucru se datorează muncii unor oameni ca Gordon, care își iau măsurile de precauție adecvate, dar și unei coaliții locale de medici voluntari care s-au organizat rapid la începutul pandemiei.
„Nu mă așteptam ca această organizație sau acest efort să devină atât de mare precum a devenit”, a declarat Dr. Steve Rothschild, de la Rush University Medical Center, care a ajutat la înființarea grupului, cunoscut acum sub numele de CHHRGE, sau Chicago Homelessness and Health Response Group for Equity.
Ceea ce a început ca un apel telefonic între câteva persoane cu privire la un adăpost din West Side la care Rothschild era voluntar s-a transformat în curând într-o coaliție masivă, incluzând trei agenții municipale, numeroase spitale, adăposturi, grupuri de susținere și multe altele.
„Știți, am lucrat cu donatori și cu studenții noștri pentru a distribui PPE la toate adăposturile. Am creat protocoale de screening, astfel încât adăposturile să poată evalua: „Este aceasta o persoană cu simptome, pe care trebuie să o testăm?””, a spus el.
Ei, împreună cu Coaliția pentru persoanele fără adăpost din Chicago și cu oamenii fără adăpost înșiși, au împins orașul să furnizeze toalete portabile și chiuvete în taberele pentru persoanele fără adăpost pentru a compensa bibliotecile și magazinele închise.
Ei, împreună cu orașul, au ajutat la organizarea și deschiderea Hotelului 166, care a oferit persoanelor care riscau să sufere complicații din cauza COVID-19 un loc unde să stea izolate. CHHRGE a dezvoltat, de asemenea, o echipă de medici care face teste în adăposturi și tabere.
Departamentul de Sănătate Publică din Chicago arată că aceste programe coordonate, inclusiv testele în masă și locuințele de izolare disponibile, au ajutat la limitarea ratelor de COVID-19. Aceste rate au atins un vârf de peste 50% în unele adăposturi mari în aprilie, a declarat CDPH ca răspuns la întrebările WBEZ, dar a scăzut la mai puțin de 2% procente de pozitivitate în ultimele trei luni.
Dar în timp ce Rothschild spune că este mândru de munca pe care CHHRGE a făcut-o până acum, iarna aduce noi îngrijorări.
„Anticipăm că numărul persoanelor care caută adăpost va crește rapid în următoarele două luni”, a spus Rothschild, în parte pentru că mai puțini oameni vor fi dispuși să stea afară și, de asemenea, pentru că el suspectează, de asemenea, o creștere a numărului general de persoane fără adăpost din cauza pandemiei.
„În special pentru persoanele care stau la două persoane sau care sunt găzduite în mod vulnerabil… gripa nu a dispărut, așa că în momentul în care cineva începe să tușească, știți, oricine îi găzduiește va spune ‘Trebuie să pleci de aici. Nu te mai țin în casa mea”. Așa că eu cred că cea mai mare problemă va fi cea a evacuărilor și a sărăciei.”
Mai mulți experți s-au făcut ecoul îngrijorării sale, inclusiv Julie Dworkin, director de politici la Chicago Coalition for the Homeless.
„Ne așteptăm să vedem o creștere a numărului de persoane fără adăpost, mai ales dacă interdicția de evacuare va fi ridicată”, a spus Dworkin.
În prezent, statul Illinois a interzis proprietarilor să evacueze chiriașii care nu-și plătesc chiria. Deși guvernatorul a prelungit-o lună de lună, acest moratoriu este în prezent programat să expire la sfârșitul lunii octombrie.
Faptul că numărul persoanelor fără adăpost ar putea crește într-o perioadă în care adăposturile sunt forțate să reducă capacitatea pentru a ține oamenii la o distanță de 2,5 metri unul de celălalt este îngrijorător, a spus Dworkin.
Departamentul de Servicii de Sprijin Familial din Chicago, care supraveghează trei sferturi din cele aproximativ 4.000 de paturi de adăpost din oraș, a declarat că continuă să opereze cinci locații suplimentare pentru a ține cont de capacitatea redusă.
Dar nici Dworkin și nici Rothschild nu au fost interesați să vorbească prea mult despre soluții pe termen scurt, cum ar fi creșterea capacității adăposturilor sau, de exemplu, noi corturi sau saci de dormit pentru persoanele care trăiesc pe stradă.
„Nu cred că, știți, vrem să ne concentrăm pe îmbunătățirea calității vieții pentru cineva care trăiește pe stradă, cred că vrem ca oamenii să nu fie pe stradă, a spus Dworkin. „Și singura modalitate de a face acest lucru este de a găsi resurse pentru a crea locuințe permanente.”
Orașul a găsit cel puțin una dintre aceste resurse. Acesta alocă milioane de dolari din legea CARES (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security) pentru a oferi locuințe celor mai vulnerabili, ceea ce înseamnă că mai mult de 1.000 de persoane fără adăpost din Chicago vor primi un apartament.
„Dar nu știu dacă vor fi suficiente aceste subvenții sau dacă oamenii vor putea găsi locuințe suficient de repede”, a avertizat Dworkin. „Iar cealaltă problemă cu ele este că se vor epuiza în unul sau doi ani, iar atunci oamenii vor avea nevoie de o soluție permanentă pe termen lung pentru a avea o locuință stabilă.”
Înapoi sub podul din Uptown, acest mesaj – nevoia unei soluții de locuințe pe termen lung – este unul pe care unii rezidenți l-au reiterat.
Shaun Davis, în vârstă de 28 de ani, a declarat că COVID-19 nu face decât să se adauge la o listă lungă de lupte invariabile cu care se confruntă în lipsa unui adăpost.
A avut anxietate în legătură cu o serie de înjunghieri care au vizat persoanele fără adăpost din Chicago în acest an. Și el însuși a fost împușcat, cu doar câteva luni în urmă, în apropierea taberei sale.
„Singurul lucru care ar putea salva cu adevărat pe toată lumea de la o experiență ca a mea este că, știți, există o mulțime de violență împotriva persoanelor fără adăpost, iar lipsa de adăpost ar putea fi vindecată cu locuințe.”
Mariah Woelfel este reporter generalist la WBEZ. O puteți urmări pe Twitter @MariahWoelfel.
.