Q&A: Ce ne învață Tratatul de la Versailles despre urmările războiului?

La 10 ianuarie 1920, controversatul Tratat de la Versailles – care a stabilit termenii păcii la sfârșitul Primului Război Mondial – a intrat în vigoare. La cursul lui Carol Helstosky despre Războiul care a pus capăt tuturor războaielor, oferit de obicei în trimestrul de primăvară, tratatul le oferă studenților multe motive de reflecție și dezbatere. Printr-un schimb de e-mailuri, Helstosky, care ocupă funcția de președinte al Departamentului de Istorie al Universității din Denver, a oferit redacției DU Newsroom un curs intensiv despre prevederile tratatului și ramificațiile de mare anvergură.

Tratatul de la Versailles este renumit atât pentru că a rezolvat cât și pentru că a creat probleme. Care au fost principalele realizări ale tratatului?

Tratatul, semnat la 28 iunie 1919, a fost produsul unui conflict între învingătorii aliați. Statele Unite sperau să obțină, după spusele lui Woodrow Wilson, „pace fără victorie”, iar Marea Britanie spera să repună Germania pe picioare din punct de vedere economic. Între timp, Franța și alte națiuni aliate doreau o compensație echitabilă pentru distrugerile fizice, morale și economice provocate de război. Având în vedere obiectivele contradictorii ale reparațiilor și ale stabilității viitoare, oamenii de stat s-au aflat într-o încurcătură teribilă. În cele din urmă, națiunile aliate au respins ideea de pace fără victorie, preferând să facă Germania să plătească pentru că a provocat războiul (în mintea lor) și pentru perpetuarea și escaladarea conflictului timp de patru ani lungi. Tratatul a obligat Germania să renunțe la coloniile din Africa, Asia și Pacific; să cedeze teritorii altor națiuni, precum Franța și Polonia; să reducă dimensiunea armatei sale; să plătească despăgubiri de război țărilor aliate; și să accepte vina pentru război.

Care au fost cele mai controversate prevederi ale tratatului?

Tindem să credem că plățile de reparații au fost controversate, dar aceste prevederi trebuie privite în contextul istoric adecvat. Reparațiile și acordurile de pace dure nu erau neobișnuite. De exemplu, atunci când Rusia a capitulat în fața Germaniei în 1917, Germania a emis termeni de pace extraordinar de duri în cadrul Tratatului de la Brest-Litovsk (acești termeni au fost invalidați de acordurile de pace de la Paris). Deși au existat câțiva critici vocali ai prevederilor economice ale Tratatului de la Versailles, mulți cetățeni ai națiunilor care au luptat timp de patru ani au considerat că acordul nu a mers suficient de departe. Într-adevăr, ne putem întreba care a fost valoarea economică a celor 10 milioane de vieți de soldați pierdute de toate părțile implicate în conflict?

La fel de controversate, poate, au fost și ajustările teritoriale dictate de Tratatul de la Versailles, precum și de alte tratate postbelice. Aceste ajustări au dus la strămutarea populațiilor, iar în Europa Centrală și de Est, din vechile imperii au fost sculptate noi națiuni. Au fost create noi națiuni, dar acestea erau instabile și vulnerabile, având în vedere că aveau puțin sprijin sau finanțare din partea națiunilor mai bine stabilite.

Care a fost impactul tratatului asupra cetățenilor germani de zi cu zi?

Nimeni din Germania nu a fost mulțumit de înțelegere, iar Aliații i-au amenințat pe germani cu invazia militară pentru a-i determina să semneze tratatul. După patru ani de război și sacrificii, cetățenii germani s-au simțit umiliți să accepte vina pentru război și pierderea teritorială. La fel de importante, prevederile economice ale tratatului au încetinit redresarea postbelică a națiunii. Creșterea economică lentă și nemulțumirea populară au fost dificil de gestionat, în special pentru noua Republică de la Weimar, iar liderii politici s-au străduit să gestioneze volumul tot mai mare de plângeri. Când guvernul a intrat în incapacitate de plată în 1923, Franța și Belgia și-au pierdut răbdarea și au ocupat regiunea minieră Ruhr. Ca răspuns, guvernul german a tipărit mai multă monedă pentru a-i plăti pe francezi, trimițându-i pe cetățenii germani în hiperinflație, care a anihilat economiile clasei de mijloc. Până la mijlocul anilor 1920, economia germană și-a revenit, iar Statele Unite au ajutat Germania să renegocieze plățile de reparații prin Planul Dawes. Germania a reușit să se reconstruiască și să se redreseze după război, dar nu într-un ritm care să mulțumească pe toată lumea.

Mulți istorici au atribuit tratatului o anumită responsabilitate pentru ascensiunea Partidului Nazist în Germania. Cum așa?

Este cu siguranță adevărat că partidele de extremă dreapta din Germania au folosit Tratatul de la Versailles pentru a rezista și a respinge democrația germană și Republica de la Weimar, probabil pentru că tratatul a fost atât de nepopular în rândul cetățenilor germani. Este, de asemenea, adevărat că Adolf Hitler s-a dezlănțuit frecvent împotriva Tratatului de la Versailles în discursurile sale și a promis că va anula prevederile tratatului dacă va fi ales lider al Germaniei. Tratatul de la Versailles a fost unul dintre numeroșii factori care au dus la apariția partidelor politice radicale, dar este important să ne amintim că, în întreaga Europă, cetățenii căutau soluții radicale la problemele lor. Atunci când vorbesc despre consecințele Primului Război Mondial la cursurile mele, de exemplu, subliniez faptul că acordul de pace a creat tulburări politice în națiunile victorioase, precum și în Germania. Italia a fost de partea aliaților și a luptat pentru promisiunea de pământ după semnarea Tratatului de la Londra în 1915. După război, însă, politicienii italieni s-au întors de la Paris cu mâinile goale, deoarece tratatele secrete au fost invalidate de oamenii de stat în timpul negocierilor de pace. Naționaliștii italieni furioși au lansat proteste și au ocupat orașul Fiume (în prezent Rijeka), strâmbând din nas la acordul de pace și sfidând autoritatea guvernului. Naziștii, fasciștii italieni și alți politicieni radicali au încercat să mobilizeze populația împotriva guvernelor democratice, folosind Tratatul de la Versailles ca vehicul al nemulțumirilor.

O sută de ani mai târziu, ce ne mai poate învăța tratatul despre urmările războiului?

Primul Război Mondial a avut origini complexe, iar războiul a fost purtat pe parcursul a patru ani, anihilând o întreagă generație de tineri și creând bulversări sociale, politice și culturale masive. La cursul meu despre Primul Război Mondial, am petrecut 10 săptămâni studiind îndeaproape războiul, iar la sfârșitul trimestrului avem încă multe întrebări și preocupări. Atunci când discutăm despre Tratatul de la Versailles, elevii mei ajung la concluzia că a fost o sarcină imposibilă pentru orice tratat, conferință sau înțelegere să readucă națiunile europene pe drumul cel bun după un război atât de epuizant și complicat. Ei concluzionează, de asemenea, că pare nedrept să se dea vina pe Tratatul de la Versailles pentru cel de-al Doilea Război Mondial. Cum ar fi putut actorii individuali să vadă sau să înțeleagă ceea ce urma să se întâmple? Sunt de acord cu elevii mei în ambele privințe.

Pentru cei care doresc să afle mai multe despre tratat, ce sugestii aveți pentru lecturi suplimentare?

Această listă de cărți ar trebui să vă ajute să începeți:

– David Andelman’s „A Shattered Peace. Versailles 1919 și prețul pe care îl plătim astăzi” (2008)

– Robert Gerwarth’s „The Vanquished. Why the First World War Failed to End” (2016)

– Erik Goldstein’s „The First World War Peace Settlements, 1919-1925” (2013)

– Margaret MacMillan’s „Paris 1919: Six Months That Changed the World” (2002)

– Alan Sharp’s „The Versailles Settlement: Peacemaking after the First World War, 1919-1923” (2018)

.