Salute E Vita își ia rămas bun „dulce-amărui” de la clienții de lungă durată
Click aici dacă aveți probleme cu vizualizarea slideshow-ului pe un dispozitiv mobil.
În timp ce proprietarul Salute E Vita, Menbere „Menbe” Aklilu, a servit mese, a dat mâna și a îmbrățișat clienții în ultima zi de activitate a restaurantului din Richmond, vineri, este posibil ca unii să nu fi observat cicatricile și arsurile care îi tapetează brațele.
Sunt amintirile fără echivoc ale unei relații abuzive care a forțat-o să rămână fără adăpost când era însărcinată în nouă luni.
Pasatul ei dureros a pregătit-o pentru succes și a inspirat-o să dea mereu înapoi, a declarat Aklilu într-un interviu vineri. Acesta este un motiv important pentru care restaurantul ei a oferit mese gratuite la mii de persoane fără adăpost, veterani și mame singure cu venituri mici de-a lungul anilor. Ea încă mai are amintiri de când și-a văzut mama împușcată mortal în Etiopia, țara ei natală, de când a trăit într-un adăpost pentru femei în Italia și de când și-a crescut fiul în locuințe guvernamentale din Oakland.
Aklilu deține Salute E Vita din 2002, la opt ani după ce a fost angajată acolo ca ospătăriță cu salariul minim. Restaurantul a devenit un element de bază al comunității, atrăgând clienți obișnuiți din toată zona Bay Area și fiind foarte apreciat pentru evenimentele sale filantropice. A oferit o viață prosperă pentru ea și pentru fiul ei, care își pregătește doctoratul în psihanaliză la New York.
Dar după o relație conflictuală de ani de zile cu proprietarul clădirii restaurantului, dezvoltatorul Richard Poe, Aklilu a decis să închidă restaurantul. Ea lucrează în prezent la redeschiderea Salute E Vita în Point Richmond în termen de nouă luni, a spus ea.
„Este dulce-amărui, îi cunosc pe toți cei din comunitate, iar să ne luăm la revedere este greu”, a spus Aklilu.
Aklilu este, de asemenea, tristă să părăsească personalul de 40 de angajați ai restaurantului, dintre care unii lucrează acolo încă din anii 1990.
Restaurantul a servit mese gratuite în ultimele două zile și i-a rugat pe patroni să doneze ceea ce își pot permite personalului, pentru a fi împărțit între ei.
Cele mai frumoase amintiri ale ei în calitate de proprietar al restaurantului au fost prânzurile anuale de Ziua Recunoștinței și brunch-urile de Ziua Mamei. În ultimii nouă ani, restaurantul a servit mese gratuite persoanelor fără adăpost de Ziua Recunoștinței, de obicei aproximativ 1.300 de persoane.
Cei fără adăpost au fost tratați la fel – dacă nu chiar mai bine – decât clienții obișnuiți, a spus ea.
„Îi servim cu demnitate, îi servim unul câte unul, ‘da, doamnă, nu, doamnă, cu desertul dvs. doriți un cappuccino, un espresso sau un ceai verde? „, a spus Aklilu. „Voi lua asta cu mine pentru totdeauna.”
Și în ultimii opt ani, restaurantul ar fi servit anual aproximativ 100 de mame singure, cu venituri mici, de Ziua Mamei, în ceea ce a fost anunțat ca fiind evenimentul „Da, tu meriți”, după ce le-a tratat în prealabil cu o excursie la un salon de înfrumusețare. Aklilu le povestea despre propria sa experiență ca mamă singură, cu venituri mici și despre cum a ajuns la succes.
Mulți dintre patronii restaurantului sunt efuzivi în omagiile lor aduse lui Aklilu. „Vii aici pentru mâncare și priveliște, dar te întorci din cauza lui Menbe și a ceea ce a făcut pentru comunitate și pentru diferența pe care a făcut-o în viețile oamenilor”, a declarat Melissa Male, patroană a restaurantului.
Aklilu intenționează să continue tradițiile de Ziua Mamei și de Ziua Recunoștinței. După ce Salute E Vita se va închide, ea va fi voluntară cu normă întreagă la cantina de supă a Greater Richmond Interfaith Program.
„Nu dau înapoi din cauza acestui restaurant, dau înapoi pentru că este lucrul corect de făcut”, a spus ea.
Primarul Mike DeSimoni, un obișnuit de mult timp, a avut o șansă cu Aklilu când aceasta lucra ca manager al restaurantului. Proprietarul inițial a vrut să îl vândă și, deși Aklilu spera să îl preia, ea nu avea banii necesari. Așa că DeSimoni, el însuși un imigrant, a declarat că i-a împrumutat mii de dolari care urmau să-i fie returnați în cinci ani. Ea i-a rambursat banii în 11 luni.
„O parte din motivul pentru care am făcut-o a fost pentru că ea are un contact cu oamenii, a avut o viață grea și întotdeauna ajută oamenii”, a spus DeSimoni.
.