Salvarea zonelor umede braziliene Pantanal în flăcări

Salvarea zonelor umede braziliene Pantanal în flăcări

Brazilia s-a schimbat. Pe lângă pandemia COVID-19 care a ucis până acum peste 170.000 dintre cetățenii săi, în 2020 a luat foc aproape o treime din Pantanal, cea mai mare zonă umedă tropicală din lume. Patru milioane de hectare de pădure, savană și tufișuri (o suprafață mai mare decât statul american Maryland) au fost cuprinse de flăcări din ianuarie (a se vedea go.nature.com/2jtw6va). Au ars aproape toate teritoriile indigene și facilitățile de conservare, precum și o mare parte din terenurile private. Zone de conservare, cum ar fi Parcul de stat Encontro das Águas, au fost devastate – acesta conținea una dintre cele mai mari populații de jaguari din lume.

Impactul incendiilor a fost resimțit la nivel național. Fumul s-a răspândit pe mii de kilometri, reducând calitatea aerului în São Paulo, Rio de Janeiro și Curitiba. Statele din sud au avut parte de ploi negre. Incendiile decimează economia Braziliei, reducând investițiile străine, precum și sectoare precum transportul aerian și turismul, care sunt deja afectate puternic de pandemie.

Publicul este îngrijorat. Incendiile au ținut prima pagină a ziarelor de luni de zile. Mii de brazilieni s-au oferit voluntari pentru a lupta împotriva flăcărilor, pentru a salva animale sălbatice sau pentru a dona bani. Cu toate acestea, guvernul brazilian nu face mare lucru. Acesta ignoră cauzele incendiilor: o combinație de gestionare inadecvată a incendiilor, fenomene climatice extreme, comportament uman și reglementări de mediu slabe. Mai rău, a redus fondurile pentru prevenirea incendiilor și a fost lent în contractarea pompierilor. A pus sub semnul întrebării chiar și fiabilitatea detecțiilor de incendii prin satelit.

Pe plan științific, riscurile și impactul incendiilor în regiune sunt prea puțin studiate. Sunt necesare cercetări mai aprofundate privind condițiile meteorologice care alimentează incendiile, precum și influențele ecologiei și ale managementului. Oamenii de știință trebuie să știe cum interacționează numeroșii factori care stau la baza incendiilor mari, inclusiv stresul vegetației, vremea extremă și activitățile umane. Și sunt necesare mai multe studii pentru a informa strategiile de gestionare a incendiilor în regiune.

Sezonul de incendii din acest an din Pantanal este excepțional. Dar condițiile care au dus la aceste incendii devin din ce în ce mai frecvente pe măsură ce zona se încălzește. Ca răspuns, abordările politice, socio-economice și științifice trebuie să se schimbe. Cercetătorii și guvernele trebuie să colaboreze pentru a dezvolta o strategie cuprinzătoare de prevenire și gestionare a incendiilor. În caz contrar, această mare sălbăticie tropicală nu-și va reveni.

Incidente devastatoare

Cu peste 84% din teritoriul său conservat, Pantanal este cea mai mare zonă umedă de vegetație naturală rămasă în lume. Este un sit al patrimoniului mondial UNESCO. Acolo trăiesc comunități indigene, riverane și quilombo. Fermierii tradiționali practică forme unice de agricultură durabilă, inclusiv pășunatul vitelor pe pășunile native și mutarea animalelor pe terenuri mai înalte atunci când zonele joase sunt inundate. Turiștii se înghesuie în regiune pentru peisajele sale spectaculoase, safari și pescuitul sportiv.

În fiecare sezon ploios, din octombrie până în aprilie, impulsuri de inundații umflă râul Paraguay pentru a susține ecosisteme care nu se găsesc nicăieri altundeva pe Pământ. Jaguarul pe cale de dispariție, vidra gigantică, cerbul de mlaștină și maidanezii de hiacint umblă în sălbăticie. Mii de păsări trec pe aici în timpul migrației1. Este un refugiu pentru caimani, capibara, maimuțe, căprioare, coatis, tapiri, șerpi și barza Jabiru (Jabiru mycteria) – simbolul regiunii.

Incendiile au afectat toate aspectele vieții. COVID-19 a înrăutățit lucrurile. PREVFOGO, centrul național de prevenire și combatere a incendiilor forestiere, s-a luptat să angajeze și să formeze pompieri. Multe incendii au izbucnit în regiuni îndepărtate, chiar și subterane, la care era greu de ajuns. Pompierii locali din teritoriul Kadiwéu, de exemplu, s-au luptat aproape singuri pentru a respinge flăcările excepțional de violente (a se vedea „Criza incendiilor din Pantanal”).

Pierderea totală va dura luni de zile pentru a fi calculată. Dar impactul este de lungă durată. Cărbunele și cenușa contaminează râurile și favorizează bacteriile dăunătoare care otrăvesc rezervele de apă potabilă și ucid peștii. Solurile erodate sunt spălate în aval. Plantele sensibile la foc se străduiesc să producă semințe. Întinderi vaste de terenuri vor trebui să fie evaluate pentru a înțelege dacă pot fi restaurate. Comunitățile vor trebui să fie reconstruite.

Riscuri în creștere

Ce se află în spatele acestor incendii? Pantanalul nu este străin de incendii, chiar dacă este o zonă umedă2. Timp de jumătate de an este uscat și predispus să se aprindă, în special în timpul secetei. Uneori, fulgerul provoacă scânteia. De cele mai multe ori este vorba de cauze umane – fulgere de la cablurile electrice, arderea gunoiului și a lemnului de la gardurile pentru vite, utilizarea focului pentru a îndepărta atacurile albinelor la colectarea mierii și chiar accidente de mașină și utilaje agricole deteriorate. Crescătorii de vite ard peisajul pentru a îndepărta arbuștii și pentru a stimula creșterea ierburilor native, care sunt adaptate la foc și care răsar după tăiere sau pârlire. Astfel de incendii scapă în mod regulat de sub control, în special în zonele în care nu există un sistem de gestionare a acestora3.

Frecvența și gravitatea incendiilor se înrăutățesc, pe măsură ce clima se încălzește și impactul uman crește. Din 1980, temperaturile medii din această zonă au crescut cu 2 °C, iar umiditatea a scăzut cu 25%, potrivit Centrului european pentru prognoze meteorologice pe termen mediu (ECMWF). În acest an, în Pantanal s-a înregistrat cea mai gravă secetă din ultimii 60 de ani (a se vedea go.nature.com/2jpdubc), provocată de apele neobișnuit de calde din Atlanticul de Nord4. În sezonul ploios a plouat cu 57% mai puțin decât în mod normal. În luna iunie, râul Paraguay era la jumătate din nivelul său obișnuit. Această combinație de condiții calde și uscate a împins pragurile de inflamabilitate la cel mai ridicat nivel din 1980. Astfel de praguri indică dificultatea de a controla incendiile, o scară care este cuantificată cu ajutorul indicelui mediu zilnic de gravitate (DSR), care este derivat din datele ECMWF. Depădurirea din Amazonia a fost, de asemenea, legată de reducerea precipitațiilor în Pantanal, deși acest lucru este dezbătut.

Reglementările de mediu nu reușesc să țină pasul5. În iulie, guvernul brazilian a emis o interdicție de 120 de zile privind utilizarea focului în Amazon și Pantanal. Se pare că aceasta a fost ignorată pe scară largă. Guvernul a negat responsabilitatea, dând vina pe popoarele indigene și comunitățile tradiționale pentru declanșarea incendiilor și a criticat campaniile desfășurate de mass-media și de organizațiile neguvernamentale care evidențiază caracterul excepțional al sezonului de incendii.

Resursele pentru protecția mediului și acțiunile privind clima au fost reduse, în special în ultimii doi ani. Bugetul de 630 de milioane de dolari al Ministerului Mediului a fost redus cu aproximativ 20% în 2020 și se pare că va scădea cu încă 35% în 2021. De asemenea, Brazilia nu reușește să își îndeplinească angajamentul de a reduce emisiile de gaze cu efect de seră în cadrul Acordului de la Paris privind clima6. Cerințele de acordare a licențelor pentru baraje, drumuri și mine au fost slăbite (Nature 572, 161-162; 2019). Anul trecut, pentru a promova producția agricolă și de biocombustibili, guvernul a revocat legea care a interzis noi plantații de trestie de zahăr în Amazon și în Pantanal, care a fost în vigoare din 20097. Decretul a fost suspendat provizoriu de către instanța federală braziliană în aprilie și se așteaptă o decizie finală.

Cercetătorii trebuie să consolideze dovezile pentru a susține o nouă abordare. Până acum, majoritatea studiilor din Pantanal s-au concentrat pe o singură disciplină, de exemplu, ecologia plantelor. Cercetările pe alte subiecte, cum ar fi clima, nu sunt suficient de granulare. Există puține studii privind cauzele și reacțiile umane la incendiile din Pantanal, pentru a informa strategiile de gestionare a incendiilor. Lipsește o înțelegere completă a ciclurilor de ardere și a tendințelor pe termen lung.

Știința incendiilor este multidisciplinară, acoperind domenii de la climă la chimie, de la ecologie la economie, precum și analiza riscurilor și modelarea computațională. Este nevoie de un grup de lucru care să reunească cercetători din toate aceste domenii, împreună cu tehnicieni care lucrează pe teren.

Negând legăturile dintre climă, utilizarea terenurilor și gestionarea incendiilor va face imposibilă restaurarea Pantanalului la starea sa anterioară, ca să nu mai vorbim de protejarea regiunii în viitor. Orice modificare a modelului natural de ardere perturbă ecosistemele și lanțurile alimentare, uneori complet. De exemplu, jaguarii se vor strădui să găsească ierbivore pe care să le mănânce, dacă acestea din urmă sunt ucise de flăcări sau nu reușesc să găsească fructe și frunze într-un peisaj pârjolit. Generații de arbori sensibili la foc ar putea fi pierdute, inclusiv Genipa americana3, ale cărei fructe sunt un aliment de bază pentru faună și sunt folosite de indigeni pentru a face cerneală neagră pentru pictura corporală.

Impactul se produce în cascadă rapid. Incendiile repetate scad reziliența comunităților și a vegetației; pădurile sunt înlocuite de peisaje deschise cu mai puține resurse.

Repercusiuni economice

Brazilia trebuie să acționeze în ceea ce privește defrișările și incendiile de pădure pentru a-și proteja economia. După incendiile anterioare din 2019, Norvegia și Germania și-au înghețat donațiile către Fondul pentru Amazon al guvernului brazilian, după ce au contribuit cu peste 1,2 miliarde de dolari și, respectiv, 68 de milioane de dolari. Aproximativ 250 de investitori, inclusiv Sistemul de pensii al angajaților publici din California (CalPERS), care reprezintă aproximativ 17,7 trilioane de dolari în active, au aprobat o scrisoare deschisă în care subliniază impactul financiar pe care defrișările îl pot avea asupra companiilor în care se investește (a se vedea go.nature.com/36gzirt).

În iunie, 7 firme europene de investiții, care gestionează active în valoare de 2 trilioane de dolari (5 miliarde de dolari legate de Brazilia), au anunțat că ar putea renunța la producătorii de carne de vită, la comercianții de cereale și la obligațiunile guvernamentale din Brazilia dacă nu se înregistrează progrese în stoparea defrișărilor și a incendiilor. La scurt timp după aceea, 34 de companii (inclusiv Biserica Angliei și KPL, fondul de pensii al Norvegiei, care gestionează aproximativ 4 000 de miliarde de dolari) au scris ambasadelor braziliene din țările lor (inclusiv Norvegia, Suedia, Franța, Danemarca, Țările de Jos, Statele Unite și Regatul Unit), exprimându-și îngrijorarea cu privire la dezmembrarea politicilor de mediu din Brazilia.

Țări europene (Franța, Austria și Țările de Jos) amenință că nu vor ratifica acordul comercial provizoriu dintre Uniunea Europeană și blocul Mercosur (format din Brazilia, Argentina, Uruguay și Paraguay), dacă Brazilia nu își îndeplinește angajamentele de la Paris privind clima. Acordul UE-Mercosur a fost negociat timp de 20 de ani și este considerat cel mai mare acord de liber-schimb din istorie. El reprezintă 20 000 de miliarde de dolari din produsul intern brut (PIB) mondial, aproximativ un sfert din economia mondială, iar piața de consum din cele 32 de țări atinge 780 de milioane de persoane. În prezent, companiile braziliene exportă aproape 20 de miliarde de dolari în UE; acordul ar duce la o creștere de 100 de miliarde de dolari pentru PIB-ul Braziliei până în 2035.

Păsi înainte

Guvernul brazilian trebuie să elaboreze o strategie pe termen lung pentru a atenua pagubele provocate de incendiile de vegetație din Pantanal, care să ia în considerare toți factorii, inclusiv gestionarea eficientă a incendiilor și politicile de protecție a mediului. Cercetătorii trebuie să consolideze cunoștințele despre regimul incendiilor de acolo pentru a informa această strategie.

În primul rând, să adune date din satelit și alte date despre timpul, locația și intensitatea incendiilor, suprafața arsă și condițiile de vegetație înainte și după. Aceste informații pot fi apoi folosite pentru a evalua factorii care stau la baza declanșării și răspândirii incendiilor. Oamenii de știință ar trebui să modeleze impactul utilizării actuale și viitoare a terenurilor și al schimbărilor climatice asupra evenimentelor de incendiu, precum și reacțiile de feedback, cum ar fi cele dintre arderea biomasei și încălzirea globală.

În al doilea rând, să modeleze strategiile de gestionare a incendiilor și de răspuns, inclusiv impactul asupra biotei, pășunilor, comunităților, economiilor, ecologiei, vremii și riscului de incendiu. Gestionarii de incendii trebuie să decidă ce zone să protejeze și ce activități să interzică, ținând cont de cunoștințele științifice, indigene și locale. Unele zone ar putea fi menținute fără incendii sau ar putea avea incendii atent gestionate în afara sezonului uscat pentru a proteja biodiversitatea. Alte zone ar putea găzdui agricultura, creșterea vitelor sau turismul, atâta timp cât sunt respectate principiile de gestionare a incendiilor, precum și legislația statală și federală privind protecția mediului (cum ar fi Codul forestier brazilian din 2012). Ar trebui diseminate informații aproape în timp real despre localizarea, intensitatea și răspândirea incendiilor de vegetație din Pantanal, împreună cu previziuni zilnice privind pericolul de incendiu.

Finanțarea ar trebui direcționată către gestionarea incendiilor și protecția mediului, precum și către aplicarea legii și colectarea amenzilor de către inspectorii de mediu. Programele de educație și informare în școli sau prin mass-media ar face populația mai conștientă de consecințele unui comportament iresponsabil.

O lume care se încălzește și se schimbă rapid necesită o nouă abordare proactivă a luptei împotriva incendiilor de vegetație.

.