Scanările cerebrale dezvăluie de ce este atât de dificil să te recuperezi din TOC – și sugerează căi de urmat
Noi ne referim adesea la persoanele care sunt extrem de ordonate sau organizate ca fiind „un pic TOC”. Dar realitatea de a trăi cu tulburarea obsesiv-compulsivă este o chestiune foarte diferită și serioasă.
Persoanele cu această tulburare cerebrală se luptă foarte mult cu gânduri recurente, intruzive (obsesii) și cu impulsuri nedorite de a repeta la nesfârșit comportamente de căutare a siguranței (compulsii). Exemple comune sunt temerile exagerate de contaminare sau de a provoca răni – ceea ce duce la spălarea sau verificarea excesivă. Este ușor de înțeles de ce acest lucru provoacă un stres extrem și interferează cu viața de zi cu zi.
În unele cazuri, persoanele cu TOC sunt chinuite de gânduri tabu chinuitoare, de exemplu teama că vor abuza sexual un copil, chiar dacă nu au nici un fel de dorință de a face acest lucru. Acest lucru este dublat de constrângerea de a căuta să se liniștească, de exemplu evitând copiii sau verificând ziarele în cazul în care au fost acuzați. Aceste persoane sunt adesea prea rușinate pentru a-și dezvălui simptomele, temându-se să nu fie pedepsite sau judecate ca fiind „nebune”. Când ascultăm astfel de pacienți, este clar că chinul lor este real, cu zile întregi petrecute suportând temeri iraționale și repetând comportamente aparent fără scop.
Un tratament standard pentru TOC implică expunerea și prevenirea răspunsului (ERP). Aceasta presupune ca pacientul să se confrunte cu cele mai mari temeri ale sale în timp ce învață să nu-și execute compulsiile. De exemplu, aceasta poate include atingerea unui scaun de toaletă și faptul că nu i se permite să se spele pe mâini. Acest tratament este adesea combinat cu doze relativ mari de medicamente inhibitori selectivi ai recaptării serotoninei (SSRI) – de obicei de trei ori mai mari decât cele necesare pentru tratarea depresiei. Împreună, acest lucru poate ajuta mulți pacienți cu TOC, dar nu pe toți. Așadar, de ce este TOC o tulburare atât de debilitantă și de ce poate fi atât de greu de tratat? Noua noastră cercetare oferă un indiciu – și ceva speranță pentru cei care se luptă.
Naomi Fineberg, care conduce o clinică specializată pentru pacienții cu TOC, îi vede pe mulți pentru care viața de zi cu zi este dificilă și care continuă să se lupte cu tulburarea lor în ciuda tratamentului. Potrivit acesteia, aproximativ 40% dintre pacienți nu reușesc să răspundă la tratamentele adaptate individual. Mai mult, mulți dintre ei rămân cu simptome reziduale supărătoare, cum ar fi gânduri obsesive continue sau recăderi.
Acești pacienți pot cădea în continuare în depresie și comportament suicidar după tratament, devenind atât de copleșiți de comportamentele lor obsesiv-compulsive încât ajung să își neglijeze familia, munca, prietenii și sănătatea. În forma sa cea mai severă, TOC-ul perturbă chiar și cele mai elementare activități de autoîngrijire, cum ar fi mâncatul sau băutul – ceea ce duce uneori la necesitatea unei spitalizări pe termen lung sau a unei îngrijiri rezidențiale.
OCD pe creier
Noul studiu al echipei noastre de aici, de la Universitatea din Cambridge, publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences, începe acum să arate de ce se întâmplă acest lucru. Am comparat 43 de pacienți cu TOC cu 35 de participanți sănătoși de control într-un experiment conceput pentru a investiga de ce pacienții cu TOC se străduiesc să învețe că neefectuarea comportamentelor lor de siguranță este de fapt „sigură”. Am făcut acest lucru examinând capacitatea lor de a-și ajusta în mod flexibil reacțiile la schimbările de amenințare în timp ce se aflau în interiorul unui scaner fMRI, care măsoară activitatea cerebrală prin urmărirea schimbărilor în fluxul sanguin, la Centrul Wolfson Brain Imaging.
Am arătat participanților două fețe furioase, dintre care una a fost uneori asociată cu un șoc electric ușor la încheietura mâinii, ceea ce o făcea amenințătoare. Înregistrările micilor modificări ale transpirației au indicat momentul în care participanții se așteptau la un șoc. Pentru a testa actualizarea flexibilă a amenințării, am inversat, de asemenea, stimulii, astfel încât fața „sigură” să devină cea amenințătoare și viceversa. Experimentul testează capacitatea individului de a învăța când un stimul este sigur și deci de a nu se aștepta la un șoc. Prin inversarea stimulilor, am introdus ambiguitatea, deoarece ambele fețe fuseseră până atunci asociate cu posibilitatea unui șoc.
Pacienții cu TOC au putut învăța inițial care față prezicea amenințarea. Dar, odată ce acest lucru a fost inversat, ei au fost incapabili să facă diferența între stimulul amenințător nou și cel vechi – le-au tratat pe ambele ca fiind amenințătoare. Credem că acest lucru se datorează faptului că nu au învățat niciodată cu adevărat că una dintre fețe era cu adevărat sigură – lucru care s-a reflectat în activitatea lor cerebrală. Spre deosebire de participanții sănătoși, nu a existat niciun semnal din partea cortexului prefrontal ventromedial al pacienților cu TOC, o zonă a creierului care în mod normal semnalează siguranța.
Rezultatele sugerează că pacienții cu TOC au probabil dificultăți în a învăța când situațiile sunt sigure în viața de zi cu zi – și că acest lucru are legătură cu diferențele din creier. Acest lucru are o mare relevanță pentru tratamentul psihologic actual al TOC, în care se așteaptă ca pacienții să învețe că a nu efectua comportamente de siguranță excesive și compulsive este de fapt „sigur” și, prin urmare, inutil. Este posibil ca terapiile actuale de expunere să-i învețe pe pacienți doar cum să facă față compulsiilor lor, în loc să învețe cu adevărat că situațiile de care sunt atât de speriați nu sunt de fapt periculoase. Acest lucru înseamnă că gândurile obsesive pot persista și că este posibil ca comportamentul compulsiv să revină în situații stresante viitoare.
Cercetarea urmează unui alt studiu recent publicat în Biological Psychiatry, care a descoperit o lipsă de comunicare între anumite zone cerebrale la pacienții cu TOC. În special, acesta a descoperit o conectivitate întreruptă între căile neuronale care conectează partea frontală a creierului cu ganglionii bazali, care sunt esențiale pentru gândirea flexibilă și comportamentele orientate spre scop, despre care știm că sunt afectate la pacienții cu TOC și care sunt susceptibile de a contribui la dificultatea de a depăși impulsul de a efectua compulsii inutile.
O cale de îmbunătățire a tratamentului viitor pentru TOC ar fi explorarea unei mai bune învățări la pacienți că neefectuarea comportamentelor compulsive de siguranță este cu adevărat sigură. Acest lucru ar putea fi realizat prin stimularea recompenselor în terapie pentru neexecutarea comportamentelor de siguranță sau, eventual, cu ajutorul anumitor medicamente care pot spori experiența pozitivă de a nu fi nevoit să execute compulsiile.
.