Sequoia gigant
Sequoia gigant, (Sequoiadendron giganteum), numit și sequoia de Sierra, arbore conifer cu frunze veșnic verzi din familia cipreselor (Cupressaceae), cel mai mare dintre toți arborii ca volum și cea mai masivă ființă vie ca volum. Sequoia gigant este singura specie din genul Sequoiadendron și se deosebește de sequoia de coastă (Sequoia sempervirens), care sunt cei mai înalți arbori vii. Copacii se găsesc în crânguri împrăștiate pe versanții vestici ai Sierra Nevadas din California, la altitudini cuprinse între 900 și 2.600 de metri (3.000 și 8.500 de picioare). Au fost cândva reputați ca fiind cele mai vechi viețuitoare, dar cele mai mari buturugi au fost examinate în cadrul unor studii privind inelele arborilor și s-a constatat că au o vechime mai mică de 4.000 de ani (pinii bristlecone sunt mai bătrâni, iar o plantă clonală de holly king’s holly din Tasmania a fost găsită ca având o vechime de peste 43.000 de ani).
FL Smith
David Kjaer/Nature Picture Libary
Sequoia gigant are frunze uniform scalare sau în formă de awl, care stau lipite de ramuri și muguri de iarnă fără scal. Conurile compacte au nevoie de două sezoane pentru a ajunge la maturitate și se deschid imediat după un incendiu de pădure. Copacii au, în general, o formă piramidală, cu o scoarță fibroasă de culoare brun-roșiatică, neobișnuit de rezistentă la foc. Cel mai mare exemplar de sequoia gigant este arborele General Sherman din Parcul Național Sequoia. Acest copac măsoară 31 de metri (101,5 picioare) în circumferință la bază, are o înălțime de 83 de metri (272,4 picioare) și o greutate totală estimată la 6.167 de tone. Alte câteva exemplare au o înălțime de peste 105 metri (345 picioare), dar au un volum mai mic decât arborele General Sherman.
Gerhard Zwerger-Schoner/Getty Images
© Kenneth Sponsler/Fotolia
Deși un număr de păduri de sequoia gigant au fost tăiate, lemnul este mai fragil decât cel de sequoia, iar calitatea inferioară a lemnului a contribuit la salvarea sequoiei gigant de la distrugere. Cu ajutorul pledoariei conservaționistului american John Muir, majoritatea celor 70 de crânguri distincte se află acum sub protecția unor păduri sau parcuri naționale sau de stat, inclusiv Kings Canyon National Park și Sequoia National Forest.
.