Sir Francis Drake
Sir Francis Drake a participat la unele dintre primele călătorii de sclavie ale englezilor în Africa și și-a câștigat reputația de corsar, sau piraterie, împotriva navelor și posesiunilor spaniole. Trimis de regina Elisabeta I în America de Sud în 1577, s-a întors acasă prin Pacific și a devenit primul englez care a făcut înconjurul lumii; regina l-a recompensat cu titlul de cavaler. În 1588, Drake a ocupat funcția de comandant secund în timpul victoriei englezilor asupra Armadei spaniole. Cel mai faimos navigator al epocii elisabetane, a murit în largul coastei Panama în 1596 și a fost înmormântat pe mare.
Viața timpurie a lui Sir Francis Drake și ura pentru Spania
Născut între 1540 și 1544 în Devonshire, Anglia, Sir Francis Drake a fost fiul unui fermier pe moșia lordului Francis Russell, conte de Bedford. A fost crescut în Plymouth de familia Hawkins, rude care lucrau ca negustori și corsari (adesea numiți pirați). Drake a plecat pe mare pentru prima dată în jurul vârstei de 18 ani cu flota familiei Hawkins, iar până în anii 1560 a obținut comanda propriei sale nave.
În 1567, Drake și vărul său John Hawkins au navigat în Africa pentru a se alătura proaspătului comerț cu sclavi. Când au navigat spre Noua Spanie pentru a-și vinde prizonierii coloniștilor de acolo (ceea ce era împotriva legii spaniole), au fost prinși în capcană de un atac spaniol în portul mexican San Juan de Ulua. Mulți dintre colegii lor de echipaj au fost uciși în incident, deși Drake și Hawkins au scăpat, iar Drake s-a întors în Anglia cu ceea ce avea să fie o ură pe viață față de Spania și conducătorul acesteia, regele Filip al II-lea.
Sir Francis Drake: Corsar pentru coroana britanică
După ce a condus două expediții de succes în Indiile de Vest, Drake a intrat în atenția reginei Elisabeta I, care i-a acordat un comision de corsar, dându-i efectiv dreptul de a jefui porturile spaniole din Caraibe. Drake a făcut exact acest lucru în 1572, captând portul Nombre de Dios (un punct de descărcare pentru argintul și aurul aduse din Peru) și traversând Istmul Panama, unde a zărit marele Ocean Pacific. S-a întors în Anglia cu o mare cantitate de comori spaniole, o realizare care i-a adus reputația de corsar de frunte.
În 1577, regina Elisabeta l-a însărcinat pe Drake să conducă o expediție în jurul Americii de Sud prin Strâmtoarea Magellan. Călătoria a fost afectată de conflicte între Drake și ceilalți doi bărbați însărcinați să împartă comanda. Când au ajuns în largul coastei argentiniene, Drake a cerut ca unul dintre bărbați – Thomas Doughty – să fie arestat, judecat și decapitat pentru că ar fi pus la cale o revoltă. Din flota de cinci nave, două au fost pierdute într-o furtună; celălalt comandant, John Wynter, a întors una în Anglia, iar alta a dispărut. Nava amiral de 100 de tone a lui Drake, Pelican (pe care mai târziu a redenumit-o Golden Hind), a fost singura navă care a ajuns în Pacific, în octombrie 1578.
Sir Francis Drake face ocolul globului
După ce a jefuit porturile spaniole de-a lungul coastei de vest a Americii de Sud, Drake s-a îndreptat spre nord în căutarea unui pasaj înapoi spre Atlantic. El a pretins că a călătorit până la 48° N (în paralel cu Vancouver, Canada) înainte ca condițiile de frig extrem să îl facă să se întoarcă înapoi. Drake a ancorat în apropiere de San Francisco de astăzi și a revendicat terenul din jur, pe care l-a numit New Albion, pentru regina Elisabeta.
Întorcându-se spre vest prin Pacific în iulie 1579, s-a oprit în Filipine și a cumpărat mirodenii în Insulele Molucca. A navigat apoi în jurul Capului Bunei Speranțe și a ajuns înapoi în portul Plymouth din Anglia în septembrie 1580. În ciuda plângerilor din partea guvernului spaniol cu privire la pirateria sa, Drake a fost onorat ca fiind primul englez care a făcut înconjurul lumii și a devenit un erou popular. La câteva luni după întoarcerea sa, regina Elisabeta l-a făcut personal cavaler la bordul vasului Golden Hind.
Sir Francis Drake: Înfrângerea Armadei spaniole, ultimii ani și moartea
În 1585, când ostilitățile s-au încins din nou între Anglia și Spania, regina i-a dat lui Drake comanda unei flote de 25 de nave. Acesta a navigat spre Indiile de Vest și coasta Floridei și a jefuit fără milă porturile spaniole de acolo, cucerind Santiago din Insulele Capului Verde, Cartagena din Columbia, Sfântul Augustin din Florida și San Domingo (astăzi Santo Domingo, capitala Republicii Dominicane). În timpul călătoriei de întoarcere, a preluat o colonie militară engleză eșuată de pe insula Roanoke, în largul Carolinei. Drake a condus apoi o flotă și mai mare (30 de nave) în portul spaniol Cádiz și a distrus un număr mare de nave pregătite pentru Armada spaniolă. În 1588, Drake a servit ca secund al amiralului Charles Howard în victoria englezilor asupra flotei spaniole presupus invincibile.
După o expediție eșuată în Portugalia în 1589, Drake s-a întors acasă în Anglia pentru mai mulți ani, până când regina Elisabeta l-a înrolat pentru încă o călătorie, împotriva posesiunilor spaniole din Indiile de Vest la începutul anului 1596. Expediția s-a dovedit a fi un eșec lamentabil: Spania a respins atacurile englezilor, iar Drake s-a îmbolnăvit de febră și dizenterie. A murit la sfârșitul lunii ianuarie 1596, la vârsta de 55 de ani, în largul coastei Puerto Bello (astăzi Portobelo, Panama).
.