Testele cu pungi de hârtie revizuite
Când eram tânăr, rudele îmi spuneau să nu mă expun la soare, pentru că „te vei arde la soare”. Mesajul: Nu vrei să fii prea negru.
Mi-au spus că doar adulții beau cafea, pentru că, dacă ar bea-o copiii, te-ar face NEGRU.
Am luat o înghițitură dintr-o ceașcă de cafea într-o zi, doar pentru a vedea cât de „negru” aș deveni. Am continuat să trec pe lângă oglindă toată ziua.
În timp ce au oferit acest sfat venit din dragoste și grijă, nu cred că cineva și-a dat seama de răul psihologic pe care l-ar putea provoca. A fost pur și simplu acceptat.
Dr. Audrey Kerr a aflat multe despre asta atunci când a scris și cercetat o carte numită Principiul pungii de hârtie: Class, Colorism and Rumor in the Case of Black Washington, D.C.
Într-un nou episod al programului local de televiziune prin cablu OneWorld’s Civic Engagement, Kerr vorbește despre durerea, furia și jignirile pe care afro-americanii le-au simțit timp de generații în legătură cu modul în care s-au tratat unii pe alții în legătură cu nuanța pielii lor, ca urmare a „Jim Crowismului” internalizat.”
Segmentul, prezentat de Enola Aird, membră a consiliului de administrație al OneWorld, este difuzat pe sistemele de cablu din întreaga regiune începând cu această săptămână, coincizând cu începutul Lunii Istoriei Negrilor. (Faceți clic pe video pentru a viziona un segment. Toate canalele PEG din zonă transmit programele OneWorld.)
Cartea lui Kerr explorează așa-numitul test al pungii de hârtie în care, dacă nu erai la fel de „deschis” la culoare ca o pungă de hârtie maro, nu aveai voie să intri în anumite organizații sociale, frății și sororități, și dacă a fost un test real sau un mit urban.
Kerr, profesor de literatură americană-americană la Southern Connecticut State University, a constatat că majoritatea oamenilor nu au vrut să discute problema negrilor cu pielea deschisă față de cei cu pielea închisă la culoare, deoarece era prea dureros, chiar și după ani de zile. Alții au avut impresia că ea ar fi scos la iveală rufele murdare ale negrilor, Unii au spus că nu face altceva decât să dezvăluie informații negative comunității albe. I s-a închis telefonul în nas când a sunat să întrebe despre utilizarea fotografiilor de la o firmă de fotografie foarte cunoscută din D.C., a cărei familie era importantă în comunitatea de culoare. Familia era formată în cea mai mare parte din bărbați negri cu pielea închisă la culoare. „Încă mai existau reziduuri din aceasta, deoarece era vorba de o familie formată în mare parte din bărbați negri cu pielea închisă la culoare.”
Prezentatoarea emisiunii, Enola Aird, conduce organizația Community Healing Network, care lucrează cu comunitatea afro-americană pentru a promova dragostea și vindecarea, recunoscând în același timp durerea și furia pe care afro-americanii încă le păstrează din punct de vedere psihologic în urma sclaviei. (Faceți clic aici pentru un interviu recent cu primarul Toni Harp despre experiențele tatălui ei cu testele cu pungi de hârtie.)
În emisiunea cu Aird, Kerr a vorbit despre modul în care tradiționalul „principiu al pungilor de hârtie” încă afectează comunitatea afro-americană.
Călătoria lui Kerr cu această problemă a început în copilărie, a reamintit ea în cadrul discuției OneWorld. Ea a spus că bunica ei a fost o femeie din Indiile de Vest cu pielea foarte albă, care a avut o „tranziție grozavă în Visul American” – în parte, a spus Kerr, pentru că era „aproape albă”. Ea și-a dat seama că culoarea pielii sale era un pașaport pentru oportunități pe care mulți dintre prietenii ei americani cu pielea mai închisă la culoare nu le aveau. „Existau anumite mențiuni referitoare la „căsătorie””, a spus Kerr, zâmbind. Acest lucru însemna să te căsătorești cu cineva care era mai deschis la culoare decât tine, cu gândul că apoi fiecare generație se va „îmbunătăți”. Deși bunica ei nu era „explicită”, ea făcea comentarii despre cum oamenii luau o „decizie proastă” în alegerea soțului/soției.
Kerr a spus că a scris cartea pentru a încredința pe hârtie legendele urbane orale, miturile, „poveștile înalte” și chiar muzica blues care „memorează” culoarea în comunitatea neagră. Ea se temea că altfel acestea ar fi dispărut. Ea nu cunoștea niciun depozit pentru a extrage acest material în cazul în care cineva ar fi dorit să facă cercetări. Începându-și cercetările în 1993, ea a studiat modul în care tenul a contat în viața negrilor, atât în exterior, cât și în interior, și mai ales modul în care aceste externalități au creat preocuparea pentru culoare.
A descoperit că în anumite orașe, așa-numitul test a avut o mai mare actualitate decât în altele, cum ar fi New Orleans, care avea un adevărat sistem de caste . Existau „petreceri cu pungi de hârtie” la care trebuia să ai o anumită culoare pentru a participa. În alte orașe, negrii cu pielea mai închisă la culoare pur și simplu nu erau bineveniți în anumite grupuri/cercuri sociale.
Majoritatea poveștilor afro-americane referitoare la culoarea pielii s-au născut din tradiția poveștilor orale și au venit de pe plantație ( cum ar fi poveștile Unchiului Remus). Ele se ocupau adesea de creație. Kerr a povestit cum Dumnezeu le-a spus tuturor să se întoarcă la ora 9, iar ei (oamenii) au adormit cu toții la soare. În timp ce ceilalți s-au trezit și s-au întors la timp, cei care au dormit prea mult au devenit cei mai întunecați. Această poveste perpetuează stereotipul lenei și al dezinteresului la negri, care nici măcar nu sunt angajabili pentru Dumnezeu. Este o sabie cu două tăișuri: povestea acordă corpurilor negre capacitatea de a-și alege propria soartă, dar povestea sugerează, de asemenea, că negritatea este o pedeapsă pentru comportamentul lor.
Aird a întrebat dacă majoritatea negrilor știu despre testul pungii de hârtie. Kerr a spus că majoritatea știu despre ideea acestuia sau cel puțin despre limbaj. Ea a fost personal surprinsă în facultate de faptul că colegii ei de culoare cunoșteau testul și cât de familiarizați erau cu acesta oamenii de la Universitatea Howard, o universitate istorică de culoare, deoarece a efectuat cercetări acolo.
A ales D.C. ca studiu de caz deoarece majoritatea familiilor de culoare proeminente de acolo descind din albii bogați. Consecința sclaviei, a spus Kerr, a avut o anumită soartă pe care viața ta o va urma. Dacă erai copilul unui proprietar de sclavi, fie erai vândut, pentru că erai un afront pentru stăpâna plantației; fie erai favorizat, sau nu, în contextul plantației. Ori erai trimis „în nord” sau în Europa pentru a fi educat. Cu cât erai mai deschis la culoare, cu atât aveai mai multe șanse de a te amesteca printre albi. Acești oameni au devenit aristocrații negri. Apropierea de albeață era o apropiere de putere – „a părea alb” le dădea acces la aceasta.
Un afro-american care avea pielea atât de albă încât părea alb putea să aplice și să obțină locuri de muncă și case rezervate de obicei albilor. Și, în majoritatea timpului, nu erau niciodată interogați de angajatorii sau vecinii lor albi pentru că se integrau; unii chiar se căsătoreau cu albi. (O excelentă istorie de familie despre această perioadă de timp este cartea lui Shirlee Taylor Haizlip, originară din Ansonia, The Sweeter The Juice, scrisă de Shirlee Taylor Haizlip). Cu toate acestea, în majoritatea timpului, acest lucru însemna că persoana nu se putea întoarce niciodată în comunitatea afro-americană fără a risca să fie identificată ca fiind de culoare.
Kerr a spus că „trecerea” a reprezentat o dilemă pentru comunitatea albă, deoarece acei negri urmau să aibă acum acces la ceea ce avea opresorul, iar acest lucru trebuia să fie protejat. Acest lucru a dat naștere la ceea ce a fost numit complexul culorii. În D.C., afacerile au început să angajeze „observatori” – alți negri din comunitate care își cunoșteau vecinii și care puteau identifica cu ușurință proprietarilor de afaceri albi, cine era negru.
În mod tradițional, negrii din „clasa superioară” din D.C. erau maeștri ai mimetismului, a spus Kerr. Ei imitau adesea stilul de viață și manierele albilor din clasa superioară. Puteți vedea diferența prin intermediul fotografiilor din acea perioadă de timp. Aproape întotdeauna, a spus ea, fotografiile arată cât de bine stăteau cei din așa-zisa clasă de mijloc cu pielea albă în comparație cu vecinii lor săraci, cu pielea brună, care, de asemenea, îi imitau.
Acum s-a dovedit a fi o cercetare dificilă; majoritatea oamenilor nu voiau să vorbească despre asta, pentru că spuneau că nu există. Sau unii pur și simplu nu voiau să vorbească despre asta. Familiile și organizațiile nu voiau să dea poze. Kerr a sfârșit prin a obține informații de la una dintre principalele instituții care, în opinia ei, a contribuit la menținerea mitului: biserica. Cele mai multe biserici au fost dispuse să împărtășească fotografiile și istoria lor.
Biserici negre au fost foarte mult în a avea o „prezentare adecvată” ca grup. Negrii cu pielea mai deschisă la culoare stăteau în față, Pe măsură ce băncile încep să se retragă, rândurile de enoriași deveneau „din ce în ce mai întunecate”. Probabil că cel mai faimos exemplu în acest sens, a spus Kerr, a fost Biserica Prezbiteriană de pe strada 15. Fotografiile sale, aflate încă în holul bisericii, arată acest lucru. Au existat articole de presă despre faptul că aceeași biserică nu accepta membri cu pielea mai închisă la culoare, dar nu părea să existe niciodată o conversație despre motivul pentru care oamenii erau segregați în același mod în care ar fi fost în comunitatea albă. Un bărbat mai în vârstă care participa la biserică nu a putut răspunde la întrebare atunci când Kerr l-a întrebat despre asta. „Este doar ceea ce facem”, a spus el cu o ridicare din umeri.
S-a schimbat? La sfârșitul anilor 1960 aveam 10 ani. Melodia lui James Brown „Say it Loud, (I’m Black and Proud)” a fost un mare succes. Unchiul meu Phil a venit la mine acasă și mi-a tăiat părul în stil afro, mi-a smuls părul cu o furculiță. Toată lumea pe care o cunoșteam purta o freză afro. Când m-am dus la Newark, musulmanii de culoare vindeau ziare pe străzi, spunându-și unul altuia frate și soră. Aveau propriile lor restaurante; când am venit la New Haven, Panterele vindeau ziare pe trotuare. Nu mai puteai să enervezi pe cineva spunându-i „negrișor.” Aici era un sentiment de mândrie în a purta această nouă insignă de onoare: pielea ta brună, indiferent de nuanță. Dar, potrivit lui Aird și Kerr, toate acestea au fost doar cosmetice și reacționare. Noțiunea de frumusețe a femeii negre este o reacție la ceea ce este frumusețea albă; nu era mai chibzuită decât așa-zisa frumusețe neagră, care are „pielea deschisă” și părul drept.
Kerr a spus că în conversațiile despre rasă din clasa ei, este surprinsă că majoritatea elevilor albi sfârșesc prin a le spune elevilor negri de ce nu ar trebui să folosească cuvântul cu „N”, modul în care elevele au simțit că au fost tratate în liceu pe baza culorii pielii lor. Ea a spus că ceea ce o deranjează sunt elevii care își dau ochii peste cap și nu iau problema în serios. „Elevii albi își dau ochii peste cap ca și cum ar spune: „Nu din nou asta”. Elevii de culoare consideră că nu mai este o problemă; poate că lucrurile sunt un pic mai complicate acum decât atunci. Dar încă mai cred că este o problemă reală pentru oameni.” Ea încă mai vede studenți care sunt considerați exotici pentru că sunt „biraciali” sau pentru că culoarea lor nu este evidentă, primesc un alt tip de mesaj din partea presei sau a videoclipurilor muzicale.
Există o Americă post-rasială? Kerr a spus că, dacă aveți ochii deschiși, veți vedea că lucrurile nu s-au schimbat pentru negri. Puțin s-a schimbat în ceea ce privește rata de încarcerare sau sărăcia; ea a spus că lucrurile s-au înrăutățit, chiar dacă lumea recunoaște anomaliile rasiale, cum ar fi Oprah Winfrey și Barack Obama. Și în timp ce poate că au existat schimbări pentru alte grupuri statistice, nu au existat schimbări pentru negri, în special pentru cei care trăiesc în sărăcie în D.C.
Sunt o femeie de culoare din America care a fost numită/considerată cu pielea deschisă. „Are tenul tău”, mi-a spus un prieten din facultate. Am răspuns șocată: „Dar ea are tenul deschis(!)” Am alergat să o sun pe mama mea pentru a dezminți acest lucru.
Am urmat liceul într-un mediu ostil din punct de vedere rasial; am urmat o facultate unde activismul și mândria mergeau mână în mână, iar acum am o fiică care nu acordă deloc atenție culorii. Dar ea a avut experiențe care o fac să fie foarte conștientă de pielea ei brună. Există prieteni și colegi care au fost afectați de efectele externe ale colorismului. Până când nu vom începe să dialogăm pe această temă, negrii nu pot avea un sentiment real despre cine sunt și nu se pot vindeca de „ceea ce ne doare”.”
.