„The Giving Tree”: Povestea tandră a iubirii necondiționate sau povestea tulburătoare a egoismului?
Nu sunt singur. O postare din 2010 despre „The Giving Tree” pe blogul MotherLode al acestui ziar, „Cărțile pentru copii pe care (s-ar putea) să le urăști”, a atras peste 300 de comentarii. O minoritate pasionată și foarte vocală de recenzenți de pe site-uri precum Amazon și Goodreads pare să considere povestea un afront nu doar la adresa literaturii, ci la adresa umanității însăși. „Cea mai dezgustătoare carte din toate timpurile”, a spus unul dintre ei. „O stea sau cinci, nu există cale de mijloc”, a declarat altul. „Naziștilor le-ar fi plăcut la nebunie”, a răbufnit un bărbat, dovedind că totul, până la și inclusiv îndrăgitele cărți ilustrate pentru copii, va cădea în cele din urmă pradă Legii lui Godwin – că, pe măsură ce o discuție online crește, crește și probabilitatea ca cineva sau ceva să fie comparat cu un nazist.
Pentru cei care au nevoie de o recapitulare: Băiatul întâlnește un măr adorabil și serviabil și, în cele din urmă, printr-o combinație de neputință totală și manipulare flagrantă, reușește să plece cu ramurile, trunchiul și, bineînțeles, cu fructele literale ale muncii sale. (Nici măcar nu am de gând să intru în implicațiile biblice ale deciziei lui Silverstein de a face pomul din titlul cărții să fie plin de mere). „Și copacul era fericit”, spune ultimul rând al poveștii de 52 de pagini, un sentiment repetat de Silverstein de atât de multe ori încât îi face pe unii, ca mine, să intre în paroxisme de indignare reflexivă.
Desigur, poate că doar ne proiectăm, dar celor care ar spune că cartea lui Silverstein este o descriere emoționantă și sentimentală a iubirii de neclintit a unui părinte pentru un copil, le-aș spune: Învățați mai bine abilități de părinți. Celor care o apără ca pe o parabolă care deplânge inumanitatea omului față de om – sau, poate, inumanitatea omului față de femeie – le-aș spune că nu sunt atât de sigur că Silverstein, care a dedicat cartea unei foste prietene, „Nicky”, a scris o acuzație la adresa a ceea ce bărbații presupun că pot face. Băiatul folosește copacul ca pe o jucărie, trăiește de pe urma ei ca un parazit, iar apoi, când aceasta este o coajă a ceea ce a fost și nu mai servește niciunui scop real, se așează pe ea – ceea ce o face fericită? („Acea carte este întruchiparea privilegiului masculin”, s-a plâns un prieten.)
În ceea ce privește argumentul că „The Giving Tree” este cumva un comentariu despre modul în care oamenii devastează mediul înconjurător, adică, poate? Copacul din imaginația lui Silverstein, spre deosebire de majoritatea celorlalți copaci doborâți de oameni, suferă din greu, dar nu moare niciodată, fiind lăsat să-și trăiască anii ca un ciot cu cinci degete, abandonat în iarbă ca piciorul orfan al unui sauropod blând. După o scurtă consultație cu expertul în dinozauri Bob Strauss în legătură cu această analogie, Strauss, fără să fie întrebat, și-a declarat dezgustul față de această carte. „Refuz să o citesc copiilor mei sau copiilor prietenilor mei”, a scris el într-un e-mail. „Cred că această carte a făcut mai mult rău psihicului fragil al tinerilor decât orice altă carte pentru copii din ultimii 50 de ani. (O.K., poate că exagerez un pic, dar ați prins ideea.)”
Este posibil ca Silverstein să fi încercat să fie subversiv și, în acest sens, acest mic test Rorschach al literaturii pentru copii pare să fi reușit. Cititorii o citează ca pe o poveste de avertizare atât în ceea ce privește statul asistențial social, cât și obscenitatea care este capitalismul de ultimă oră. Betsey Stevenson, economistă și membră a administrației Obama, le citește cartea copiilor săi și spune că aceasta creează un spațiu „pentru a purta o conversație despre ce înseamnă să iei și să dai prea mult”. Acestea fiind spuse, nici ea nu crede în prostia „Și copacul era fericit”. „Dacă ea ar fi spus nu atunci când el i-a vrut crengile, ar fi plecat băiatul și ar fi devenit o persoană mai bună?”. se întreabă Stevenson. „Nu vreau să trag copacul la răspundere”, a continuat ea, dar crede că ar fi putut exista un final mai fericit: „Dacă ar fi pus limite, astăzi nu ar fi fost un ciot!”
.