Tim Duncan
Tim Duncan, pe numele complet Timothy Theodore Duncan, (n. 25 aprilie 1976, St. Croix, Insulele Virgine Americane), jucător american de baschet universitar și profesionist care a condus echipa San Antonio Spurs din National Basketball Association (NBA) la cinci campionate (1999, 2003, 2005, 2007 și 2014).
În tinerețe, Duncan a excelat la înot în stil liber și a avut speranțe de a participa la Jocurile Olimpice după ce a văzut-o pe sora sa mai mare, Tricia, concurând ca membru al echipei de înot din Insulele Virgine în 1988. În anul următor, însă, uraganul Hugo a distrus majoritatea bazinelor de înot de pe insulă, iar Duncan a rămas în imposibilitatea de a se antrena. A început să joace baschet și s-a dovedit a fi un talent înnăscut pentru acest sport, dar a atras puțin interes din partea scouterilor universitari. În 1993, Duncan a intrat la Universitatea Wake Forest, unde a atras atenția la nivel național datorită jocului său complet și echilibrului său. I s-a prezis că va fi ales numărul unu în NBA după primul an de juniorat, dar Duncan a ales să rămână la școală. În ultimul său sezon a primit premiul John R. Wooden Award ca fiind cel mai bun jucător universitar din Statele Unite.
După ce a absolvit cu onoruri în 1997, Duncan a fost prima alegere generală a celor de la Spurs. El și coechipierul David Robinson au format tandemul dominant cunoscut sub numele de „Twin Towers”, iar în 1998 Duncan a fost numit Rookie of the Year. În sezonul următor, el a avut o medie de 24 de puncte și 17 recuperări în finala NBA împotriva celor de la New York Knicks, oferindu-le celor de la Spurs primul titlu NBA al francizei și câștigând el însuși premiul de cel mai valoros jucător (MVP) al finalei. În 2000 a fost numit co-MVP al All-Star Game, dar ulterior a suferit o accidentare la genunchi care i-a pus capăt sezonului și l-a forțat să se retragă din echipa olimpică masculină de baschet a SUA.
După ce Duncan și-a revenit după accidentare, performanțele sale din sezonul 2001-02 – în care a devenit al 14-lea jucător din NBA care a înregistrat mai mult de 2.000 de puncte și 1.000 de recuperări într-un singur sezon – i-au asigurat premiul de MVP al ligii. În 2003, el a condus echipa Spurs la victoria în fața celor de la New Jersey Nets, reușind o triplă dublă (21 de puncte, 20 de recuperări și 10 pase decisive) în cel de-al șaselea meci decisiv pentru a obține titlul NBA și al doilea său premiu MVP al finalei. De asemenea, a fost desemnat MVP pentru jocul său din sezonul regulat. În 2004, Duncan și-a îndeplinit în sfârșit visul de a participa la Jocurile Olimpice, ajutând echipa masculină de baschet a Statelor Unite să câștige o medalie de bronz la Jocurile de la Atena.
După retragerea lui Robinson în 2003, Duncan a fost numit căpitan al echipei Spurs. În sezonul 2004-05, San Antonio a învins campioana în exercițiu, Detroit Pistons, pentru a câștiga al treilea campionat. În acel an, Duncan a devenit al patrulea jucător care a câștigat trei premii MVP ale finalei. În 2007, Spurs i-a învins pe Cleveland Cavaliers pentru a cuceri un alt titlu.
Jocul puternic al lui Duncan a continuat în ciuda vârstei sale (după standardele NBA) înaintate. În 2012-13 a fost numit, la vârsta de 37 de ani, prima echipă All-NBA pentru a zecea oară în cariera sa. În acel postsezon, el i-a condus pe Spurs la a cincea apariție a francizei în finala NBA, unde echipa a pierdut o serie de șapte meciuri în fața celor de la Miami Heat. Duncan a ghidat din nou Spurs spre un loc în finală în sezonul următor, unde centrul în vârstă de 38 de ani și-a condus echipa la numărul de minute jucate, în drumul spre o victorie în seria de cinci meciuri, într-o revanșă cu Heat. Duncan a obținut cea de-a 15-a prezență din carieră la All-Star Game în 2014-15 și a condus echipa la 55 de victorii în sezonul regulat, dar Spurs au fost eliminați în primul tur al playoff-ului, în timp ce jucau pe un teren istoric din Conferința de Vest.
Duncan a împlinit 40 de ani în timpul sezonului 2015-16 din NBA, și se pare că vârsta îl ajungea în sfârșit din urmă: el a avut o medie minimă a carierei la minute (25,2), puncte (8,6) și recuperări (7,3) pe meci în timpul sezonului. În ciuda limitărilor sale, Spurs au stabilit un record al francizei, câștigând 67 de meciuri în acea campanie, dar au fost surprinși în turul al doilea al playoff-ului, iar Duncan s-a retras în următorul intersezon. La momentul retragerii sale, el s-a clasat printre primii 15 jucători din NBA din toate timpurile în ceea ce privește punctele din carieră (26.496), recuperările (15.091) și blocajele (3.020). În 2019 s-a alăturat din nou echipei Spurs în calitate de antrenor asistent.
.