” „Ultimul dragon”, 30 de ani mai târziu: O glorie strălucitoare de Kung Fu, magie și politică rasială progresistă
„Ultimul dragon” a împlinit duminică 30 de ani. Am presupus că va fi ușor să scriu despre el. Și a fost, dar nici nu a fost.
A fost ușor pentru că l-am văzut undeva între 80 și 100 de ori. Este unul dintre filmele mele preferate. Am început să mă uit la el când eram copil și am continuat să mă uit iar și iar la el. Dețin trei copii pe DVD pentru că Walmart îl vinde în coșul ăla mare de filme și costă doar 5 dolari, așa că, adică, cum aș putea să nu-l văd? Partea în care Bruce Leroy taie săgeata aia în două în timp ce zboară prin aer în montajul de deschidere. Partea în care Sho’nuff se prezintă lui Bruce Leroy în cinematograf. Partea în care Bruce Leroy este păcălit să intre într-o luptă 30 la 1 și apoi elevii săi de kung fu îl salvează. Partea în care strălucește. PARTEA ÎN CARE EL GLOWS.
Lăsați-mă să vă explic complotul în cazul în care nu ați văzut niciodată The Last Dragon, sau nu l-ați văzut în ultimele 48 de ore: Bruce Leroy este un tânăr artist marțial de culoare. El este antrenat de un bătrân artist marțial chinez. Tot ceea ce-și dorește Bruce Leroy este să devină un maestru în arte marțiale – dacă atinge al doilea cel mai înalt nivel de maestru din The Last Dragon, își poate face mâinile să strălucească din energia pe care o stăpânește. Aceasta, după cum vă puteți imagina, este o abilitate deosebit de devastatoare. Mai mortală decât atât, însă: dacă ajunge la cel mai înalt nivel, își poate face tot corpul să strălucească, iar acest lucru ridică câteva întrebări ciudate, cum ar fi: „Din moment ce ai controlul Strălucirii, o poți folosi oriunde, cum ar fi, să zicem, în timp ce faci sex sau în timp ce mănânci spaghete, sau o poți invoca doar atunci când te lupți?” și „Tot corpul tău strălucește? Adică, TOT corpul tău? Chiar și știi tu ce?” Dar nu vă gândiți la aceste întrebări, pentru că ele nu sunt niciodată abordate în film, indiferent de câte ori îl urmăriți.
Există doi răufăcători principali în film. Unul dintre ei ar trebui să fie creierul. Numele lui este Eddie Arkadian (deține săli de jocuri de noroc), deși abia în ultima treime a filmului devine super-rău. (La început, cel mai ticălos lucru pe care îl face este să amenințe oamenii cu un monstru ciudat de super-piranha, dar până la sfârșit s-a apucat de răpiri, șantaj și împușcarea oamenilor în față de la mică distanță). În cea mai mare parte, însă, el pare motivat doar de dragoste. Prietena lui este o viitoare vedetă pop, iar Arkadian încearcă să-și forțeze drumul spre faimă răpind gazda unei emisiuni TV care difuzează videoclipuri. Este destul de ușor de înțeles, într-adevăr.
Celălalt tip rău este Sho’nuff, și el este în mod legitim vedeta de tot. E grosolan, e răutăcios, e intimidant, poartă omoplați fără cămașă, părul lui arată ca o crimă-morți-morți-morți. La fel ca și Bruce Leroy, Sho’nuff speră să devină maestru de kung fu, însă, în timp ce Bruce Leroy aplică auto-reflecția și iluminarea cu un maestru nevăzut numit Sum Dum Goy, Sho’nuff plănuiește să-și croiască drumul spre vârf, învingându-i pe toți ceilalți aspiranți la titlul de maestru și răpindu-le energia. El are o erecție totală pentru Bruce Leroy și își petrece o mare parte din film încercând să-l determine să se bată cu el, distrugând pizzeria familiei sale, atacându-l și umilindu-l în fața elevilor săi în dojo-ul său etc. Este un bătăuș magistral – gândiți-vă la Johnny din The Karate Kid amestecat cu Chong Li din Bloodsport.
În cele din urmă, Sho’nuff face echipă cu Arkadian înainte de a-l forța în cele din urmă pe Bruce Leroy să se bată. Și este superb. Bruce Leroy îl găzduiește pe Sho’nuff și, în cele din urmă, îl lovește cu piciorul într-un zid, și asta e tot: Filmul s-a terminat. Doar că ghici ce. Nu e deloc așa. Sho’nuff, cumvaImprobabilMIraculosMIraculos, își face mâinile să strălucească în roșu-sânge. Se pare că el este maestrul pe care Bruce Leroy îl căuta.1 Deci Sho’nuff este maestrul. Mâinile îi strălucesc în roșu, este invincibil, iar bietul Bruce Leroy este bătut măr. Totul e rău. Sho’nuff îl nimicește pe Bruce Leroy și, ca un act suprem de umilință, îl ține pe Bruce Leroy cu capul sub apă de nenumărate ori, de fiecare dată scoțându-l la suprafață la un pas de moarte și strigând: „CINE E MAESTRUL?!”. Este zdrobitor, și asta e tot: Filmul s-a terminat. Doar că ghiciți ce. Nu e deloc așa.
În timp ce Sho’nuff îl scufundă pe Bruce Leroy, el are flashback-uri la scene din film și, după destule dintre ele, pune cap la cap ceea ce ar fi trebuit să știe de la bun început și ceea ce noi toți ar fi trebuit să știm de la bun început: BRUCE LEROY ESTE MAESTRUL MAEȘTRILOR. Sho’nuff îl scoate pe Bruce Leroy din apă, îl întreabă pentru ultima oară cine este maestrul, iar Bruce Leroy, cu o pace pe deplin conștientizată în ochi și liniște în inimă, spune: „… eu sunt”. Sho’nuff explodează, încearcă să dea o lovitură mortală, dar Bruce Leroy îi prinde pumnul. Spune din nou: „Eu sunt”, iar de data aceasta face ca TOT CORPUL SĂU să strălucească. Este incredibil.
Sho’nuff, nu mai poate face nimic. Așteaptă să moară. Bruce Leroy se luptă puțin cu el cu strălucirea și este atât de amuzant, iar apoi îl lovește în zbor pe Sho’nuff cu totul. Sho’nuff este învins. Șarpele Arkadian, urmărind totul, scoate o armă, spune niște lucruri inteligente despre kung fu vs. artileria modernă și apoi îl împușcă pe Bruce Leroy drept în față. Adică, îl lovește direct în față. Violența loviturii îl învârte pe Bruce Leroy de jur împrejur, aruncându-i corpul la pământ. A căzut pe podea fără viață. Arkadian râde cu râsul lui groaznic și asta e tot: Filmul s-a terminat. Doar că ghiciți ce. Este atât de al naibii de rău.
Arkadian rostogolește corpul lui Bruce Leroy cu piciorul. Bruce Leroy își mișcă puțin capul, deschide ochii, apoi deschide gura. Și o vedem. ȘI-A PRINS GLONȚUL ÎNTRE DINȚI, FRATE. Bruce Leroy se ridică, îl securizează pe Arkadian pentru poliție și, pe bune, asta e, ăsta e filmul.
Îmi place. Îmi place atât de mult filmul ăsta. Așa că a fost ușor să scriu despre el.
♦♦♦♦♦
Partea grea, totuși – sau probabil că este mai corect să o numim partea transcendentă sau partea uimitoare – este că, oricât de prostesc ar fi filmul, Ultimul dragon tratează problema rasială cu o îndemânare pe care nu multe filme au reușit să o facă vreodată.
Bruce Leroy – un negru suplu și măsurat, îmbrăcat în haine chinezești care îl citează pe Bruce Lee – este o subversiune a arhetipurilor rasiale. La un moment dat, fratele său mai mic îl ceartă pentru că nu este suficient de negru. Mai târziu, cei trei chinezi care îl întruchipează pe atotputernicul maestru Sum Dum Goy încearcă să-l învețe pe Bruce Leroy cum să fie negru. Până atunci, este clar ce vrea să spună filmul: Nu există un mod „corect” de a fi. Filmul – celebru pentru că a fost produs de fondatorul Motown, Berry Gordy – face cu ochiul la tema piele deschisă vs. piele închisă și la ideea că în spatele fiecărui plan perfid se află un alb rău. De asemenea, atomizează stigmatul aproprierii culturale. Acesta este lucrul despre care este dificil de scris, și nu pentru că este un subiect periculos (pentru că nu este), ci din cauza modului abil în care totul este tratat. În cele din urmă, fratele lui Bruce Leroy ajunge să îl aprecieze și să îl respecte. Acest lucru se întâmplă în liniște și fără probleme – totul este o investigație ciudat de subtilă a rasei pentru un film mistic de kung fu.
Am urmărit recent un panou de 40 de minute de Q&A cu membri ai distribuției. Un membru al publicului a întrebat cum a reușit filmul să iasă din piața sa circumscrisă pentru a deveni un clasic cult în toată regula și nu doar un clasic cult de culoare. Taimak, actorul care l-a întruchipat pe Bruce Leroy, a spus că știa că va reuși exact acest lucru. Dar nu și-a putut da seama niciodată de ce anume, ci doar că a reușit. Dacă Taimak nu a putut, atunci nici eu nu pot. Niciodată nu mi-am făcut vreo parte a corpului să strălucească.