Un expert de la U of T despre istoria zbuciumată pe care au avut-o negrii cu înotul
De ce s-a înecat băiatul negru? Pentru că nu știa să înoate.
Și nu știa să înoate pentru că a învăța să înoate este una dintre acele intersecții în care rasa, spațiul și clasa se ciocnesc. Oamenii de culoare din Statele Unite se îneacă de cinci ori mai des decât albii. Și cele mai multe dintre aceste decese au loc în piscinele publice.
Jeremiah Perry s-a înecat într-o excursie școlară vara trecută. Grupul de 33 de adolescenți și profesorii lor se bucurau de o experiență canadiană clasică – canotaj în sălbăticie. Grupul a ieșit în evidență în Parcul Algonquin pentru că majoritatea copiilor erau de culoare. Iar să găsești oameni de culoare în pădure este rar.
Abilitatea de înot a grupului a devenit rapid o problemă cheie în ancheta preliminară privind moartea lui Perry. S-a dovedit că jumătate dintre copii nu știau să înoate.
Lecții de înot
Lecțiile de înot sunt un ritual de trecere pentru majoritatea copiilor canadieni. Dar rasa complică stropii, țipetele și râsetele din piscine.
În Canada, imigranții au mai puține șanse să învețe să înoate sau să înoate ca recreere. Majoritatea noilor veniți în Canada provin din Asia, Africa și Caraibe. Jeremiah Perry a fost un imigrant recent din Guyana.
În vechiul meu cartier multicultural din Toronto, Parkdale, aproximativ 90 la sută dintre copiii care învățau să înoate erau albi. În noul meu cartier, Regent Park, care a început cu cel mai vechi proiect de locuințe sociale din Toronto, mai mult de jumătate din populație este formată din persoane de culoare și imigranți recenți. Nu pare să le placă să înoate, pentru că piscina municipală gratuită încă este plină de oameni albi. Cu toate acestea, parcul din jurul piscinei este plin de oameni bruneți și de culoare care se bucură de aer liber și se zbenguie în fântânile cu aspersoare. Pentru ei, a face pasul de la exterior la interiorul piscinei pare a fi la fel de greu ca și cum ar încerca să traverseze înot Oceanul Atlantic.
‘Nu există copaci în apă’
Mările calde și plajele cu nisip auriu sunt icoane standard în imaginile turistice din Caraibe. La fel sunt și hotelurile cu piscine de un albastru intens. Înconjurați de atât de multă apă, ne-am aștepta ca locuitorii din Caraibe să fie înotători experți. Ei nu sunt.
Majoritatea piscinelor din Caraibe sunt deținute de hoteluri și se adresează turiștilor. Cursa colorează piscinele. Cei mai mulți dintre cei care se află în piscine sunt vizitatori albi, în timp ce cei care fac curățenie sau servesc cocktailuri la barul de la piscină sunt localnici de culoare.
Văzute prin această lentilă, așa cum se arată în filmul clasic Smile Orange, piscinele hotelurilor sunt continuarea vechiului proiect colonial – oameni albi la joacă, răcorindu-se în apă, într-un cadru de tip country club. Oameni de culoare la muncă, transpirând în soarele arzător. Nu au voie în piscine.
Majoritatea oamenilor din Caraibe nu au acces la piscine. Dacă vor să învețe să înoate, trebuie să o facă într-un corp de apă natural, cum ar fi marea sau un râu.
Când eram copil în Jamaica, bunica mea ne-a interzis să mergem la mare. „Nu există copaci în apă”, ne-a avertizat ea. În fiecare an, câte un copil se îneca, ieșind din adâncime, scufundându-se în tăcere într-un mormânt sărat și acvatic.
Înecându-se în rasism
Am învățat să înot în Anglia, unde orele săptămânale de înot erau o parte standard a programului școlar. Un raport al Asociației înotătorilor amatori a arătat că există o cerere reprimată de înot din partea persoanelor de culoare din Anglia. Cei mai mulți nu merg la piscină pentru că nu văd alți oameni de culoare înotând. Același raport a indicat că asiaticii de sud sunt cei mai puțin predispuși să se aventureze în apă.
Notul și afro-americanii nu sunt nici ei o pereche clasică. Imaginați-vă o petrecere la piscină. Negrii se amestecă în jurul piscinei, în timp ce albii sunt în piscină.
Antipatia afro-americanilor față de înot își are rădăcinile în segregare și rasism. Nu cu mult timp în urmă, pe plajele și piscinele publice din Statele Unite erau afișate pancarte „Doar pentru albi”. Negrii care intrau pe aceste plaje erau alungați sau primeau o bătaie zdravănă. Piscinele erau golite dacă intra o persoană de culoare. O singură persoană de culoare contamina totul.
Segregarea continuă și astăzi, dar este mai subtilă. Cei mai mulți copii albi învață să înoate în piscine care se află în cluburi private de agrement din suburbii. Copiii de culoare se confruntă adesea cu piscinele publice prost întreținute și supraaglomerate din centrele urbane – dacă există piscine.
Dacă părinții nu știu să înoate, este mai puțin probabil ca copiii lor să învețe să înoate. Teama părinților de înec înseamnă că este puțin probabil ca aceștia să își înscrie copiii la lecții de înot, chiar și atunci când acestea sunt disponibile.
Înec în timp ce sunt de culoare
Îmi place să fac ture în piscină timp de o oră sau două. Să mă târăsc pe față pe toată lungimea bazinului și să mă întorc în stilul bras la întoarcere. Dreadlocks îmi curge pe spate. Să țin pasul cu ceasul. Din când în când mă uit. Fie că e vorba de o persoană de culoare sau albă, aceasta își exprimă surprinderea că mă simt în largul meu în apă. Uneori, începe o conversație.
De câte ori am auzit că oamenii de culoare nu pot înota pentru că oasele noastre sunt prea dense? Sau că nu putem pluti deoarece fundurile noastre mari ne trag în jos sub apă?
Aceste comentarii încearcă să folosească genetica pentru a explica rata scăzută de înot în rândul negrilor. Rasismul științific nu este nimic nou când vine vorba de comunitatea de culoare. Scopul său inițial a fost de a justifica sclavia.
Ecoanele stereotipurilor din trecut continuă să modeleze viețile negrilor. În cazul înotului, rasismul științific susține acum că persoanele de culoare au mai puține șanse să înoate deoarece mușchii noștri nu se contractă la viteza potrivită.
Aceste explicații evită să analizeze modul în care înotul și rasismul sistemic se intersectează. Ele o fac la atât de multe niveluri în piscina mea locală. Publicitatea generală a piscinei ajunge la oamenii albi din clasa de mijloc din afara cartierului, aceștia se îndreaptă spre ea atrași de arhitectura sa premiată. Piscina a făcut puține acțiuni de informare care să vizeze comunitatea de culoare, inclusiv publicitate pentru lecții de înot pentru copiii săi.
Înotând spre viitor
Înotul face parte din capitalul cultural al unui stil de viață al clasei de mijloc. Cu cât ești mai sărac, cu atât este mai puțin probabil să înveți să înoți sau să vizitezi o piscină. Spectrul colonialismului pândește. Ratele ridicate de înec în rândul persoanelor de culoare sunt doar un alt simptom al vieții de după sclavie.
Înotătorii olimpici reprezintă apogeul realizărilor în sport. Multă vreme, persoanele de culoare au fost absente din echipele de înot de elită. Prima persoană de culoare care a câștigat o medalie olimpică la înot a fost Enith Brigitha la Jocurile Olimpice de la Montreal din 1976. Ea era din Curacao, în Caraibe, și a înotat în echipa olandeză. În 1988, Anthony Nesty din Surinam a devenit primul bărbat de culoare care a câștigat o medalie olimpică de aur la înot.
În fiecare deceniu, numărul înotătorilor de culoare la Jocurile Olimpice crește. Cea mai recentă a fost Simone Manuel, care a devenit prima femeie de culoare care a câștigat un aur pentru SUA la înot la Jocurile Olimpice de la Rio din 2016.
Înotătorii de culoare la Jocurile Olimpice dau speranța că înotul se schimbă de la un sport al albilor la unul mai divers. Pe măsură ce atitudinile se schimbă, mai mulți copii de culoare ar trebui să învețe să înoate, iar rata înecului ar trebui să scadă.
Jacqueline L. Scott este doctorandă la Institutul de Studii în Educație din Ontario de la Universitatea din Toronto.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation. Citiți articolul original.
.