Un inginer Google, în vârstă de 57 de ani, a realizat cea mai înaltă cădere liberă umană, sărind de la 135.890 de metri înălțime în stratosferă. Un documentar de pe Netflix dezvăluie cum a reușit.
- Fostul inginer Google Alan Eustace a doborât recordul pentru cea mai lungă cădere liberă în 2014, când a sărit de la 135.890 de metri.
- El a atins viteze maxime de peste 820 mph.
- Eustace spune că nu este un temerar: Inginerul și pilotul a petrecut luni de zile făcând zboruri de testare, antrenându-se și perfecționând designul costumului său special.
- Problema este relatată în documentarul „14 Minutes from Earth”, pe Netflix.
Alan Eustace deține un record mondial de temerar: În 2014, la vârsta de 57 de ani, a efectuat cea mai înaltă cădere liberă umană din toate timpurile.
Eustace, pe atunci inginer șef al Google și pilot, a plonjat 25 de mile din stratosferă până pe Pământ pe 24 octombrie 2014. De la acea înălțime – în zona dintre Pământ și spațiu – se poate întrevedea curbura planetei. Eustace a purtat doar un costum spațial și o cască în timpul demersului său, deși a desfășurat o parașută salvatoare pentru ultimii 3.000 de metri.
„Mi-a cam plăcut ideea ca un inginer bătrân și antic să stabilească un record mondial pentru parașutism”, a declarat el pentru Business Insider.
Căderea a fost cu 1,5 mile mai lungă decât cea pe care a realizat-o Felix Baumgartner, parașutistul austriac Felix Baumgartner în 2012. Totuși, Eustace nu a fost la fel de rapid ca Baumgartner – viteza sa maximă a fost de aproximativ 820 mph, în timp ce Baumgartner a atins 833 mph.
Un documentar din 2016 despre călătoria lui Eustace, „14 Minutes from Earth”, se află pe Netflix de la Atomic Entertainment. Acesta dezvăluie modul în care Eustace a transformat parașutismul stratosferic într-un proiect de inginerie, dezvoltând un nou costum spațial, adunând o echipă de constructori de baloane și efectuând curse de testare.
Eustace a spus că, în cele din urmă, căderea sa nu a fost un test al nervilor.
„Pentru mine, temerarii sunt oameni care încearcă să facă lucruri nebunești în care există o mulțime de variabile necunoscute și șansele de a fi rănit sau ucis sunt foarte mari”, a spus el.
Eustace s-a simțit calm în timp ce a căzut, a spus el, inima lui bătând puțin mai repede de o dată pe secundă.
Proiectarea unui nou tip de costum spațial pentru parașutism
Eustace și-a început cariera lucrând pentru giganți în domeniul calculatoarelor, precum HP și Compaq, apoi s-a alăturat Google când compania avea doar patru ani de existență. A urcat până la funcția de vicepreședinte senior al departamentului de „cunoștințe” al Google înainte de a se pensiona la vârsta de 58 de ani.
„Sunt obsedat uneori de probleme”, a spus el. „Simt că vreau să știu tot ce pot despre acea problemă sau acea soluție, sau vreau să redau diferite soluții și să încerc să văd care este soluția corectă la o problemă.”
A avut aceeași abordare în ceea ce privește săritura cu parașuta din stratosferă.
În timp ce scufundarea lui Baumgartner din 2012 „a fost o abilitate supraomenească de parașutare”, a spus Eustace, „aceasta este exact opusul – este un plan de testare atent deliberat”.
Eustace a sărit de la o înălțime pe care avioanele nu o pot atinge – aerul din stratosferă este prea subțire pentru a le ține în aer. Dar el nu a vrut să călătorească până în stratosferă într-un balon cu aer obișnuit, sau să călătorească în interiorul unei capsule oxigenate și presurizate, precum cea folosită de Baumgartner.
În schimb, Eustace a decis să se ridice la altitudinea la care urma să sară, atașându-se de un balon alimentat cu gaz mai mare decât un teren de fotbal, care a urcat în sus timp de două ore, în timp ce el atârna dedesubt.
Oamenii au nevoie de un costum sau o cabină presurizată pentru a supraviețui în stratosferă, așa că echipa lui Eustace a proiectat un costum pentru el cu ajutorul ILC Dover, compania care a proiectat costumele pe care astronauții Apollo le-au folosit pe Lună. Eustace a spus că al său a fost „costumul cu cea mai mare presiune” fabricat vreodată în SUA, de 5,4 psi.
„Este cu 25% mai multă presiune decât orice alt costum”, a spus el, adăugând că „costumul în sine a fost primul costum cu echipaj uman care a fost proiectat vreodată în vreo 25 de ani”. Echipele au exersat cu adevărat o mulțime de materiale noi și interesante.”
ILC a trebuit, de asemenea, să se asigure că costumul poate rezista atât la căldura intensă din deșertul New Mexico, de unde a decolat Eustace, cât și la frigul extrem din atmosfera superioară, unde temperaturile pot coborî până la -51 grade Celsius (-60 grade Fahrenheit).
„Este primul costum care a fost atât răcit, cât și încălzit”, a spus Eustace. „Majoritatea costumelor sunt răcite pentru lucruri precum ieșirile în spațiu și plimbările pe Lună. Dar acest costum a trebuit să fie atât răcit la sol, cât și încălzit în aer.”
Eustace a purtat, de asemenea, un scutec spațial precum cele pe care astronauții le folosesc în timpul lansărilor și a ieșirilor în spațiu.
Când a fost în cele din urmă echipat și gata de plecare, configurația costumului său arăta ca o adevărată invenție go-go-gadget din viața reală.
El se gândește la configurație ca la un echipament de scufundare pentru aer.
„Există pur și simplu toate aceste utilizări potențiale pentru costum”, a spus el. „Poate chiar moduri diferite de a ajunge la stația spațială.”
Saltând din stratosferă
Pentru mai bine de o oră înainte de a urca, Eustace a inhalat oxigen pur, curățându-și sângele de azot. Atunci când corpul navighează în stratosferă, diferența de presiune poate duce la formarea de bule periculoase de azot în sânge (ca și bubele pe care scafandrii încearcă să le evite).
Eustace știa că era important să rămână calm în timpul marelui său salt. Așa că s-a pregătit făcând două căderi de test înainte de timp, una de la 57.000 de picioare și alta de la 105.000.
„La prima am fost mai nervos”, a spus el. „La cel de-al treilea, știam că este ultima săritură pe care o voi face și pur și simplu am asimilat totul. Am încercat să mă relaxez cât mai mult posibil, pentru că îți menține ritmul cardiac scăzut și respirația scăzută.”
La coborârea sa record, Eustace a căzut mai repede decât viteza sunetului.
Nu a avut prea mult timp să se bucure de priveliște. În timpul celor 4 minute și 27 de secunde ale căderii sale fără parașută, el s-a concentrat mai ales pe efectuarea unor ajustări minuscule la coatele sale care l-au ajutat să rămână pe curs și să evite o rotire periculoasă.
Ultimele 10 minute ale căderii sale au fost sub parașută, „deși majoritatea amintirilor sunt mai mult cu căderea liberă”, a spus el.
Eustace nu va mai face asta din nou
Eustace, soț și tată a trei copii, încă mai face ocazional parașutism și pilotează avioane, elicoptere și parapante. Dar el a spus că în niciun caz nu va mai sări vreodată de la acea înălțime.
„Nu am un costum spațial, soția mea ar divorța de mine, iar echipa mea a trecut la alte lucruri”, a spus el.
Echipa lui a format de atunci o companie numită World View, care lucrează pentru a înlocui sateliții din lume cu baloane numite „stratollites”. Ei construiesc tehnologia într-o fabrică masivă din deșertul Arizona.
Citește mai mult: O companie de baloane din Arizona lucrează la o tehnologie care să facă sateliții spațiali învechiți. Iată o privire rară în interiorul fabricii lor gigantice.
„Scopul lor pe termen lung este de a aduce oamenii sus într-un mediu asemănător cu o capsulă mare, unde poți să urci și să te bucuri de priveliște și să cobori în siguranță, iar oricine poate face acest lucru”, a declarat Eustace despre World View. „Să ne bucurăm de stratosferă pentru ceea ce este. Unul dintre cele mai frumoase locuri de pe Pământ – sau poate mai presus de Pământ, în funcție de cum îl privești.”