Vena
Cele mai vechi scrieri cunoscute despre sistemul circulator se găsesc în Papirusul Ebers (secolul al XVI-lea î.Hr.), un papirus medical egiptean antic care conține peste 700 de rețete și remedii, atât fizice, cât și spirituale. În papirus, se recunoaște legătura dintre inimă și artere. Egiptenii credeau că aerul intra prin gură și ajungea în plămâni și inimă. Din inimă, aerul călătorea spre fiecare membru prin artere. Deși acest concept al sistemului circulator este doar parțial corect, el reprezintă una dintre primele relatări ale gândirii științifice.
În secolul al VI-lea î.Hr., cunoștințele despre circulația fluidelor vitale prin corp erau cunoscute de medicul ayurvedic Sushruta din India antică. Acesta pare să fi deținut, de asemenea, cunoștințe despre artere, descrise ca „canale” de Dwivedi & Dwivedi (2007). Valvele inimii au fost descoperite de un medic din școala lui Hipocrate în jurul secolului al IV-lea î.Hr. Cu toate acestea, funcția lor nu a fost înțeleasă în mod corespunzător atunci. Deoarece sângele se acumulează în vene după moarte, arterele par goale. Analiștii antici au presupus că acestea erau pline de aer și că serveau la transportul aerului.
Medicul grec Herophilus distingea venele de artere, dar credea că pulsul era o proprietate a arterelor în sine. Anatomistul grec Erasistratus a observat că arterele care au fost tăiate în timpul vieții sângerează. El a atribuit acest fapt fenomenului că aerul care scapă dintr-o arteră este înlocuit cu sângele care a intrat prin vase foarte mici între vene și artere. Astfel, se pare că el a postulat capilarele, dar cu circulația inversă a sângelui.
În secolul al II-lea d.Hr. la Roma, medicul grec Galen știa că vasele de sânge transportă sânge și a identificat sângele venos (roșu închis) și sângele arterial (mai strălucitor și mai subțire), fiecare cu funcții distincte și separate. Creșterea și energia proveneau din sângele venos creat în ficat din chilă, în timp ce sângele arterial dădea vitalitate prin faptul că conținea pneuma (aer) și își avea originea în inimă. Sângele curgea din ambele organe creatoare către toate părțile corpului, unde era consumat, neexistând o întoarcere a sângelui către inimă sau ficat. Inima nu pompa sângele de colo-colo, mișcarea inimii aspira sângele în timpul diastolei, iar sângele se mișca prin pulsația arterelor înseși.
Galen credea că sângele arterial era creat de sângele venos care trecea de la ventriculul stâng la cel drept trecând prin „porii” din septul interventricular, aerul trecea de la plămâni prin artera pulmonară în partea stângă a inimii. Pe măsură ce sângele arterial era creat, se creau vapori de „funingine” care treceau la plămâni tot prin artera pulmonară pentru a fi expirați.
În 1025, Canonul de medicină al medicului persan Avicenna „a acceptat în mod eronat noțiunea greacă privind existența unei găuri în septul ventricular prin care sângele călătorea între ventricule”. În timp ce, de asemenea, a rafinat teoria eronată a lui Galen cu privire la puls, Avicenna a oferit prima explicație corectă a pulsației: „Fiecare bătaie a pulsului cuprinde două mișcări și două pauze. Astfel, expansiune : pauză : contracție : pauză. Pulsul este o mișcare a inimii și a arterelor … care ia forma unei expansiuni și a unei contracții alternative.”
În 1242, medicul arab Ibn al-Nafis a devenit prima persoană care a descris cu exactitate procesul circulației pulmonare, fapt pentru care a fost descris ca fiind părintele arab al circulației. Ibn al-Nafis a afirmat în Comentariul său despre Anatomie în Canonul lui Avicenna:
„…sângele din camera dreaptă a inimii trebuie să ajungă la camera stângă, dar nu există o cale directă între ele. Septul gros al inimii nu este perforat și nu are pori vizibili, așa cum credeau unii, sau pori invizibili, așa cum credea Galen. Sângele din camera dreaptă trebuie să curgă prin vena arteriosa (artera pulmonară) până la plămâni, să se răspândească prin substanțele sale, să se amestece acolo cu aerul, să treacă prin arteria venosa (vena pulmonară) pentru a ajunge în camera stângă a inimii și să formeze acolo spiritul vital…”
În plus, Ibn al-Nafis a avut o intuiție în ceea ce avea să devină o teorie mai amplă a circulației capilare. El a afirmat că „trebuie să existe mici comunicări sau pori (manafidh în arabă) între artera și vena pulmonară”, o predicție care a precedat descoperirea sistemului capilar cu mai bine de 400 de ani. Cu toate acestea, teoria lui Ibn al-Nafis s-a limitat la tranzitul sângelui în plămâni și nu s-a extins la întregul corp.
Michael Servetus a fost primul european care a descris funcția circulației pulmonare, deși realizarea sa nu a fost recunoscută pe scară largă la acea vreme, din câteva motive. El a descris-o pentru prima dată în „Manuscrisul din Paris” (în apropiere de 1546), dar această lucrare nu a fost niciodată publicată. Și mai târziu a publicat această descriere, dar într-un tratat teologic, Christianismi Restitutio, și nu într-o carte de medicină. Doar trei exemplare ale cărții au supraviețuit, dar acestea au rămas ascunse timp de decenii, restul au fost arse la scurt timp după publicare, în 1553, din cauza persecuției lui Servetus de către autoritățile religioase.
Cea mai cunoscută descoperire a circulației pulmonare a fost făcută de succesorul lui Vesalius la Padova, Realdo Colombo, în 1559.
În cele din urmă, William Harvey, un elev al lui Hieronymus Fabricius (care descrisese anterior valvele venelor fără să le recunoască funcția), a efectuat o secvență de experimente și a publicat Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus în 1628, care „a demonstrat că trebuie să existe o legătură directă între sistemul venos și cel arterial în tot corpul, și nu doar în plămâni. Cel mai important, el a susținut că bătăile inimii produceau o circulație continuă a sângelui prin conexiuni minuscule la extremitățile corpului. Acesta este un salt conceptual destul de diferit de perfecționarea de către Ibn al-Nafis a anatomiei și a circulației sângelui în inimă și plămâni.” Această lucrare, cu expunerea sa esențialmente corectă, a convins încet-încet lumea medicală. Cu toate acestea, Harvey nu a reușit să identifice sistemul capilar care leagă arterele și venele; acestea au fost descoperite mai târziu de Marcello Malpighi în 1661.
În 1956, André Frédéric Cournand, Werner Forssmann și Dickinson W. Richards au primit Premiul Nobel pentru Medicină „pentru descoperirile lor privind cateterismul cardiac și modificările patologice ale sistemului circulator.” În prelegerea sa Nobel, Forssmann îl creditează pe Harvey ca fiind cel care a dat naștere cardiologiei prin publicarea cărții sale în 1628.
În anii 1970, Diana McSherry a dezvoltat sisteme computerizate pentru a crea imagini ale sistemului circulator și ale inimii fără a fi nevoie de intervenții chirurgicale.
.