Viața la gurile de aerisire hidrotermale
Fundul oceanelor adânci este aproape lipsit de viață, deoarece acolo se găsește puțină hrană. Dar în jurul izvoarelor hidrotermale, viața este abundentă, deoarece hrana este abundentă. Fluidele fierbinți, bogate în minerale, furnizează substanțe chimice nutritive. Microbii, dintre care unii se hrănesc cu aceste substanțe chimice, formează baza lanțului trofic pentru o comunitate diversă de organisme. Aceste guri de aerisire sunt singurele locuri de pe Pământ unde sursa ultimă de energie pentru viață nu este lumina soarelui, ci Pământul anorganic însuși.
A început viața la gurile de aerisire din adâncuri?
Este o teorie și este susținută de mai multe linii de dovezi. În primul rând, unii dintre microbii termofili, sau iubitori de căldură, din gurile de ventilație sunt cele mai primitive organisme cunoscute pe Pământ. Printre acestea se numără Archaea, care aparțin unui al treilea domeniu al vieții și sunt la fel de diferite de bacterii cum sunt bacteriile de toate celelalte organisme. În al doilea rând, la gurile de aerisire se găsesc molecule organice complexe, elementele de bază ale vieții. În al treilea rând, oceanul adânc a fost unul dintre puținele locuri de pe Pământul timpuriu care a fost protejat de bombardamentele frecvente de meteoriți și de radiațiile letale.
Animale din fântâni
De când au fost descoperite pentru prima dată fântânile hidrotermale, în 1977, oamenii de știință au identificat peste 300 de specii de animale care trăiesc în ele. Nouăzeci și cinci la sută dintre acestea sunt unice pentru mediul de ventilație și, prin urmare, erau necunoscute anterior. Unele, cum ar fi viermii tubulari, nu sunt strâns înrudite cu nimic altceva. De ce sunt animalele din gurile de ventilație atât de diferite de cele din alte părți? Aceste creaturi au urmat probabil căi evolutive divergente în trecutul îndepărtat. Comunitatea din gurile de ventilație este străveche și a evoluat puțin de-a lungul a milioane de ani.
Viermii tubulari absorb hidrogenul sulfurat și alte substanțe chimice din fluidele din gurile de ventilație pentru a hrăni bacteriile care trăiesc în ele. În schimb, bacteriile furnizează carbonul necesar pentru ca viermii tubulari să trăiască.
Veștile de mare adâncime
Acest filmuleț conține imagini de la expedițiile din 1997 și 1998 ale Muzeului American de Istorie Naturală către creasta Juan de Fuca din Oceanul Pacific. Această priveliște unică este realizată de camera de înaltă calitate de pe submersibilul Jason ROV operat de Woods Hole Oceanographic Institution.
.