Savanna Wildlife | Ask A Biologist
The Diverse Savanna
Kuddes herbivoren delen de grassen van de savanne, zoals deze zebra’s en gnoes. Klik om te vergroten.
Savannes zijn het thuis van een grote verscheidenheid aan dieren. Het grootste landzoogdier kan er worden aangetroffen. Zo ook de dodelijkste slang (de zwarte mamba). De savanne is het meest geliefd bij herbivoren, die zich er tijdens het natte seizoen tegoed kunnen doen aan de diverse grassen die er te vinden zijn. Er leven meer dan 40 soorten hoefdierzoogdieren in de savannes.
Hoe doen ze dat zonder het plantenaanbod te verminderen? Nou, elk zoogdier heeft zijn eigen voorkeur voor gras, waardoor tot 16 verschillende soorten grazers tegelijk kunnen leven.
Net zoals jij liever ander voedsel eet dan je vrienden, eten grazers, zoals antilopen, zebra’s en buffels, verschillende grassen en bomen. Dit kan worden veroorzaakt door de hoogte van de plant (welk ander dier kan de toppen van de bomen bereiken zoals een giraffe?), maar het kan ook worden veroorzaakt door de planten zelf. Sommige planten produceren chemicaliën waardoor ze voor sommige dieren slecht smaken en voor andere niet. Zo kunnen de dieren in harmonie leven zonder hun voedselvoorraad uit te putten.
Deze jonge mannetjesleeuwen nemen een pauze op een rotspunt in de Serengeti. Klik om te vergroten.
Omdat er zoveel planteneters zijn, zijn er ook veel roofdieren. Leeuwen, cheeta’s en luipaarden leven allemaal naast elkaar in de Afrikaanse savannes.
Jakhalzen, hyena’s en roofvogels zijn er ook te vinden. Hoewel ze wedijveren om voedsel, overleven sommigen van hen op dezelfde manier als de grazers – presterend op verschillende soorten voedsel. Het soort grazers dat een groep leeuwen kan verslaan is bijvoorbeeld heel anders dan wat een eenzame cheetah probeert te bejagen.
Built om te bewegen
Veel grote zoogdieren van de Afrikaanse savanne, zoals deze olifanten, migreren om zich te verplaatsen naar het beschikbare water. Klik om te vergroten.
Wat doen de dieren als de droogte toeslaat en ze geen voedsel meer kunnen vinden? Nou, ze moeten in beweging blijven. Veel dieren van de savanne trekken het hele jaar door, op zoek naar voedsel en water. Veel droogtes zijn seizoensgebonden en treffen het ene gebied eerder dan het andere, zodat de dieren voortdurend de regens volgen.
Om dit te kunnen doen, moeten dieren lange, sterke poten of vleugels hebben die hen in staat stellen zich te verplaatsen – en snel te verplaatsen – wanneer de behoefte zich voordoet. Sommige dieren doen dit met grootte, zoals de olifant of de buffel. Sommige doen het met snelheid, zoals de gazelle en de antilope.
Deze aanpassingen komen ook op andere manieren van pas. Met hun lange, sterke poten kunnen ze snel vluchten voor brand en roofdieren of roofdieren afweren met krachtige trappen met hun achterpoten.
Getting Dirty
Twee jachtluipaarden pauzeren bij een termietenheuvel. Klik voor meer details.
Terwijl de meeste toeristen worden aangetrokken door de wilde dieren boven de grond in een savanne, is er ook een rijke diversiteit aan insecten die onder de grond leven – en bijdragen aan een uniek landschap. Terwijl insecten zoals sprinkhanen en kevers boven de grond kunnen leven en zich tegoed kunnen doen aan de vegetatie, profiteren veel insecten van de kwaliteit van het vuil.
Savannesen hebben vaak grote, open stukken vuil. In deze bodems vind je vaak insecten zoals mieren en termieten. Er zijn meer soorten termieten in Afrikaanse savannes dan waar ook ter wereld – meer dan 1000 verschillende soorten! Termieten leven sociaal in grote kolonies, en veel van hen bouwen grote heuvels die meters hoog kunnen zijn en zich afzetten tegen de korte struiken en grassen.
De hitte overleven
Vogels en andere kleine dieren verbergen zich tegen de hitte van de dag door holen of andere plaatsen te zoeken om uit de zon te komen. Lilac-breasted roller bird (Coracias caudatus) door Adam John Bourke.
De dieren van de savanne moeten ook in staat zijn om de hitte te overleven, omdat het nooit veel koeler wordt dan 15 graden F (60 C), maar vaak tot in de 32 C (90 F) kan oplopen. Veel dieren doen dit door holen in de grond te maken, holen genaamd, waar ze kunnen rusten tijdens de hitte van de dag, of beschutting kunnen vinden voor hun jongen. Andere dieren passen zich aan door grote stukken huid te hebben waar de warmte kan ontsnappen, zoals de grote, dunne oren van olifanten.
Maar sommige dieren profiteren van de hitte. Er zijn veel vogelsoorten in savannes, waaronder grote roofvogels zoals haviken en buizerds. Omdat hete lucht omhoog stuwt, kunnen de vogels zweven zonder veel energie te verbruiken. Ze kunnen de hele dag over de grote stukken land zweven, waardoor het gemakkelijk is om prooien te spotten.
Afbeeldingen via Wikimedia Commons. Rotsagame door Gaurav Pandit.