Sebastian Janikowski klaar voor Seabreeze High-eer, geniet van NFL-pensioen
Tijdens zijn prep carrière, verdiende Janikowski USA TODAY All-American eer en werd een van de zeer weinige Florida high school kickers die ooit een field goal van ten minste 60 yards maakte.
Tijdens zijn legendarische NFL carrière, vertrok Sebastian Janikowski zelden van de West Coast. De Seabreeze High grad kan zich niet herinneren wanneer hij voor het laatst een wedstrijd van de Sandcrabs heeft bijgewoond.
“Ja, het is lang geleden,” zei de onlangs gepensioneerde Janikowski lachend in een telefonisch interview.
Dat zal vrijdagavond veranderen. Beschouwd als een van de 25 beste spelers in Volusia/Flagler prep football geschiedenis, werd de zwaargebouwde, booming linksvoetige placekicker nooit vergeten bij zijn alma mater.
Seabreeze zal Janikowski – en voormalig wide receiver/kick returner Eric Weems – in zijn Athletics Hall of Fame tijdens een halftime ceremonie op vrijdag 19:00 uur thuiswedstrijd tegen aartsrivaal tegen een van de grootste spelers van Volusia/Flagler.De 41-jarige Janikowski, die nu in Jacksonville woont, verdiende de USA Today All-American eer op Seabreeze en werd een van de weinige high school kickers in Florida die ooit een field goal van minstens 60 yards maakte. In april vertelde hij ESPN over zijn besluit om met pensioen te gaan, bijna 19 jaar op de dag na te zijn geselecteerd in de eerste ronde van de NFL draft.
Slechts drie kickers zijn ooit gegaan in Ronde 1 – Charlie Gogolak en Russell Erxleben zijn de anderen – en geen enkele sinds Al Davis en de Oakland Raiders een trademark verrassing in 2000 trokken. De selectie verraste zelfs Janikowski – hij was op dat moment aan het golfen bij Tomoka Oaks in Ormond Beach.
“Ik was op de vierde hole, geloof ik,” herinnerde hij zich. “Mijn agent belde me en zei: ‘Hé, je moet binnenkomen.’ Ik had niet verwacht dat ik zo hoog zou worden opgesteld; ik verwachtte naar St. Louis te gaan, die de 31e keus had. Ik dacht dat er nog wel wat tijd was om golf te spelen.”
Janikowski kreeg al snel de status van fan-favoriet als Raider, met zijn monsterlijke linkerbeen produceerde hij een aantal van de meest gedurfde field goal pogingen in de league geschiedenis. Hij verbrak het NFL-record van 63 yards in 2011 – een mark verbroken door Matt Prater twee jaar later – en probeerde zelfs zijn geluk van 76 yards terug in 2008, een verjaardag die Lane Kiffin vorige maand luchthartig vierde op Twitter.
Hij verliet de Raiders in 2018 als de all-time leading scorer van de franchise met 1.799 carrièrepunten, splitting the uprights voor 414 carrière field goals.
Janikowski tekende een eenjarige deal met Seattle na zijn vrijlating, versloeg Jason Myers in trainingskamp voor de baan en maakte 22 van 27 pogingen, waaronder drie game-winners om de Seahawks te helpen de play-offs te bereiken. In een NFC Wild Card verlies tegen Dallas, stapte Janikowski vlak voor rust uit met een dijbeen blessure opgelopen bij een 57-yard field goal poging.
Het was de laatste druppel voor Janikowski, die eindelijk was gebroken na tientallen jaren van placekicking, een baan die in de vroege herfstmaanden zwaarder wordt gemaakt op de infield klei van het Oakland Coliseum (de Raiders en Major League Baseball’s Athletics delen hetzelfde stadion).
“Mijn lichaam kan het gewoon niet meer aan,” zei Janikowski. “Ik heb wat rugproblemen waardoor het moeilijk is om ’s morgens uit bed te komen. Ik wist dat het tijd was om afstand te nemen.
“Ik voel nog steeds een scherpe pijn helemaal in mijn (rechter) been. Dat is iets waarvan ik denk dat het niet weggaat.
Hij voegde eraan toe: “Mijn medische (geschiedenis), denk ik, is als 1.200 pagina’s – hamstring, knie, rug … dat is het meest ernstige op dit moment.”
Retirement mag dan nieuw zijn voor Janikowski, maar hij zegt dat het bij hem past. De ontelbare uren van vergaderingen, trainingen en trainingen zijn voorbij, waardoor hij kan inhalen op het ouderschap. Janikowski en zijn vrouw Lori, getrouwd in 2008, hebben drie meisjes – een 7-jarige tweeling Mila en Vi, en een 2-jarige Vada.
Hij geniet van de kleine dingen die hij grotendeels heeft gemist – het ophalen van de tweeling van school, het nemen van vakanties en aan het zwembad zitten, marshmallows roosteren boven een kampvuur in de achtertuin.
Wat football betreft, zei Janikowski dat hij zich er niet helemaal van heeft verwijderd, hij stemt op zondagen af om enkele wedstrijden te zien. Het zou zelfs deel kunnen uitmaken van zijn toekomst, maar op dit moment is Janikowski alleen gericht op het heden.
“Er zouden andere mogelijkheden kunnen zijn met voetbal, met voetbal misschien. Ik weet het niet,” zei Janikowski. “Ik wil gewoon tijd doorbrengen met mijn familie voor nu, en zien wat er rond komt.”