Serieus, blijf weg van de heilige watervallen
Avonturiers houden ervan grenzen te verleggen en risico’s te nemen. Als ze onoverwinnelijk en onsterfelijk waren, zou dit geen probleem zijn. Maar niemand is onoverwinnelijk en onsterfelijk, en maar al te vaak is het overschrijden van een grens in Hawaï geen slachtofferloze misdaad.
Gisteren nog zei de Honolulu Board of Water Supply dat het niet langer verantwoordelijk wil zijn voor de Haiku-trap, die door de hevige wind van het weekend beschadigd is geraakt. De trappen zijn al 30 jaar gesloten, maar elke maand sluipen tientallen wandelaars om hekken heen en verbergen zich voor bewakers, waarbij ze zich op verboden terrein begeven (en vaak even verraderlijke reddingspogingen vereisen).
Vandaag heeft het staatsdepartement van Land en Natuurlijke Hulpbronnen een nieuwe video vrijgegeven waarvan ze hopen dat die mensen zal waarschuwen uit de buurt van Sacred Falls State Park in Hau’ula aan de North Shore. Het park was de plaats van een van de meest afschuwelijke tragedies in de geschiedenis van Hawaii, een aardverschuiving op Moederdag in 1999 waarbij acht mensen omkwamen en meer dan 30 anderen gewond raakten.
De hartverscheurende verhalen van die verschrikkelijke dag, toen rotsblokken ter grootte van auto’s langs de steile valleiwanden naar beneden stortten en het leven van verschillende families verscheurden, worden vijftien jaar later nog steeds opnieuw bekeken. Maar ze zijn nog steeds niet genoeg om mensen buiten te houden, en het DLNR neemt een harder standpunt in tegen overtreders.
Het DLNR is vooral boos over online gidsen die mensen nog steeds aanmoedigen om Sacred Falls te bezoeken, of hen op zijn minst vertellen hoe ze toegang kunnen krijgen tot het gesloten park. De video maakt deel uit van een poging om “talloze blogs en websites die wandelaars aanmoedigen om het park te betreden tegen te gaan,” en hekelt de huidige resultaten van een zoekopdracht op het web naar “Sacred Falls.”
Er zijn Yelp beoordelingen van de wandeling van vorige maand, en Keely H. van Wahiawa legt hulpvaardig uit hoe hij binnen is gekomen. En het top Google-resultaat voor een zoekopdracht naar Sacred Falls is een bericht op Exploration Hawaii met de titel: “How to Get to Sacred Falls.” De post werd geschreven in 2012.
(De DLNR’s inspanning lijkt vruchten af te werpen, hoewel, zoals de post is bijgewerkt in de afgelopen 24 uur om de nieuwe video, een notitie die luidt, “Het is illegaal om dit pad te bewandelen en om dit te doen zou reden zijn voor dagvaarding of arrestatie,” en verschillende “” markeringen op te nemen.)
De zeven minuten durende video legt de gevaren bij Sacred Falls uit, en benadrukt de illegaliteit van het betreden van het park. Woorden als “illegaal”, “respectloos” en “kapu” worden herhaald en knipperen op het scherm om de nadruk te leggen. De video merkt op dat mensen proberen naar de watervallen te wandelen ondanks verschillende borden die mensen vertellen niet verder te gaan.
Incredibly, wandelaars hebben DLNR-functionarissen verteld dat ze dachten dat de borden slechts een technische vereiste waren, geplaatst om de aansprakelijkheid van de overheid te beperken.
“In 2014 schreven onze functionarissen meer dan 120 dagvaardingen aan mensen die het park illegaal betraden,” zei Jason Redulla, waarnemend hoofd van de handhavingsdivisie van DLNR, in een verklaring die vandaag werd vrijgegeven. “We nemen de verantwoordelijkheid om mensen te beschermen tegen het voortdurende gevaar van rotsvallen en overstromingen serieus en hebben een nultolerantiebeleid met betrekking tot het betreden van de Sacred Falls – als je wordt betrapt, word je aangehouden.”
Het krijgen van een aanschrijving is nauwelijks het ergste wat je in het park kan overkomen. En als je gewond raakt, is dat slechts het begin van een veel grotere crisis. Het is ongelooflijk moeilijk voor reddingswerkers om de diepste delen van de vallei te bereiken. Reddingen per helikopter zijn in wezen onmogelijk, wat betekent dat reddingswerkers zelf naar binnen moeten wandelen, en precies dezelfde gevaren onder ogen moeten zien.
“Geologische experts die dit gebied hebben onderzocht, vertellen ons dat de rotsval onverminderd door zal gaan en niet kan worden voorspeld, dus iedereen die naar de watervallen gaat, speelt roulette met zijn leven,” zei DLNR Administrator Dan Quinn.
Het departement merkt op dat iedereen die wordt gearresteerd voor het betreden van de Sacred Falls voor de rechter moet verschijnen en aanzienlijke boetes tegemoet kan zien, samen met mogelijke gevangenisstraf. DLNR-voorzitter Carty Chang concludeert: “Met zoveel prachtige watervalwandelingen in Hawaï is er geen reden voor iemand om de wet te overtreden en zijn eigen leven en dat van reddingswerkers in gevaar te brengen door Sacred Falls State Park binnen te gaan.”
Bekijk de DLNR-video hier. Voor meer informatie kunt u terecht op de website van de DLNR over Hawaii State Parks, en voor betere wandelingen en trails om te proberen kunt u terecht bij Na Ala Hele, het Trail and Access Program van de staat Hawaï.
