Slag bij het Eriemeer (Battle of Put-in-Bay)
De Slag bij het Eriemeer was een zeeslag die op 10 september 1813 in het westen van het Eriemeer werd uitgevochten door de Amerikaanse marine en de Britse Royal Navy tijdens de Oorlog van 1812. Het evenement, ook bekend als de Slag bij Put-in-Bay, was uniek in de annalen van de zeegevechten omdat het werd uitgevochten op een binnenwater, zoetwaterzee, en het betekende een keerpunt in de zaken van de 2 strijdende mogendheden in het continentale hartland en in de wateren boven Lake Erie. Het had ook een invloed op de Indianen, met name op het noodlottige pan-Aboriginal bondgenootschap onder leiding van het Shawnee opperhoofd, Tecumseh.
Britse troepen onder generaal-majoor Isaac Brock namen Detroit in aan het begin van de oorlog, en stelden daarmee hun flank veilig in het Ohio-land. Dit gaf hen immense voordelen, net als de inname van Fort Michilimackinac aan het Huron-meer. Het Eriemeer was voor de Britten van vitaal belang als aanvoerroute voor hun westelijke leger, voor de handel van de North West Company en voor hun Aboriginal bondgenoten. Vervolgens bouwden de Britten en Amerikanen marine eskaders op Lake Erie.
Engagement at Put-in-Bay
Het Britse eskader voer uit vanaf zijn basis in Amherstburg, Upper Canada, en trof de Amerikaanse vloot bij dageraad voor anker in Put-in-Bay van de Bass Islands (Ohio). De overklaste en kleinere Britse vloot bestond uit 6 marineschepen (Detroit, Queen Charlotte, Lady Prevost, General Hunter, Little Belt en Chippeway) en stond onder bevel van Commodore Robert Barclay. De Amerikaanse vloot bestond uit 9 schepen (Lawrence, Niagara, Caledonia, Ariel, Somers, Porcupine, Tigress, Scorpion en Trippe) onder het bevel van Commodore Oliver Hazard Perry. Windrichting en -snelheid waren al snel niet in het voordeel van de Britten. Toen de Amerikanen op zee gingen, bevonden zij zich in het voordeel van de wind ten opzichte van de Britse schepen. De vloten stelden zich zo op dat de sterkere schepen aan weerszijden tegenover elkaar lagen.
De Slag
Om 11.45 uur begon de actie toen Barclay in de Detroit opende met lange kanonnen. Perry in de Lawrence, ondersteund door 2 schoeners, viel de Detroit aan en kort daarna de Queen Charlotte. De zware en lange kanonnen van de Amerikaanse brikken richtten een ravage aan op de Britse schepen. De Detroit ging verloren en alle andere schepen raakten beschadigd, hun zeilen raakten verstrikt of anderszins buiten gevecht. De Lawrence werd ook zwaar beschadigd, en daarom verplaatste Perry zijn vlag naar de Niagara. De strijd eindigde om 14:30 uur. Alle Britse schepen werden veroverd en alle overlevende officieren en manschappen werden gevangen genomen. De Britse verliezen waren 41 doden, 94 gewonden en 306 krijgsgevangenen. De Amerikaanse slachtoffers waren 27 doden en 96 gewonden. De gevangen wimpels van de Britse schepen werden naar Annapolis, Maryland, gebracht om te worden tentoongesteld.
Redenen voor de Amerikaanse overwinning op het Eriemeer
De redenen voor de Amerikaanse overwinning werden tijdens Barclay’s krijgsraad vastgesteld als een gebrek aan middelen – zowel materieel als personeel – evenals de superioriteit van het Amerikaanse eskader en de ongelukkige vroege val van de Britse hogere officieren in de actie. De krijgsraad wees op Barclay’s grote inspanningen om zijn schepen gevechtsklaar te maken en verklaarde dat hij volledig gerechtvaardigd was om zijn eskader in actie te brengen. Hij en zijn overlevende officieren en manschappen werden eervol vrijgesproken.
Gevolgen van de Slag om Lake Erie
De overwinning gaf de Amerikanen het commando over Lake Erie en daarmee vrijheid van handelen in volgende militaire operaties. Generaal-majoor Henry Procter, de hoogste Britse bevelhebber, die weinig middelen had om zich te bevoorraden, liet Fort Amherstburg verbranden en trok zich terug op de rivier de Theems. Tecumseh, die geallieerd was met Procter, begreep wat de nederlaag van de vloot betekende voor zijn pan-Aboriginal bondgenootschap, en viel ook terug in gezelschap van het Britse leger. De Amerikaanse generaal-majoor William Henry Harrison zette de achtervolging in en ontmoette Procter en Tecumseh bij Moraviantown. Tijdens de Slag bij Moraviantown leden de Britten opnieuw een nederlaag en Tecumseh werd gedood.
Eenheden van de Amerikaanse vloot, sterker dan ooit, voeren noordwaarts het Huron-meer op en ondernamen daar in 1814 verschillende operaties, waarbij ze op zoek gingen naar overlevende vijandelijke schepen (de Nancy werd bij de Nottawasaga-rivier vernietigd; zie Nancy Island Historic Site), Sault Ste Marie binnenvielen en tevergeefs poogden Fort Michilimackinac te heroveren. Het vlaggenschip Niagara werd emblematisch voor de Amerikaanse zeemacht en maakt nu deel uit van het museum in Erie, Pennsylvania.