1
”Hos däggdjur i allmänhet”, säger David Carrier, professor vid U.K. School of Biological Sciences, ”är skillnaden mellan hanar och honor ofta störst i de strukturer som används som vapen.”
Samla ihop bevis
I åratal har Carrier utforskat hypotesen att generationer av interpersonell aggression mellan män och män långt tillbaka i tiden har format strukturer i människokropparna för att specialisera sig för att lyckas i strid. Tidigare arbete har visat att handens proportioner inte bara är till för manuell fingerfärdighet – de skyddar också handen när den formas till en knytnäve. Andra studier har tittat på styrkan hos benen i ansiktet (som är ett troligt mål för ett slag) och hur våra klackar, som står på marken, kan ge ytterligare kraft i överkroppen.
”En av förutsägelserna som kommer ut av dessa”, säger Carrier, ”är att om vi är specialiserade på att slå, så kan man förvänta sig att män är särskilt starka i de muskler som är förknippade med att kasta ett slag.”
Jeremy Morris, som då var doktorand och nu är biträdande professor vid Wofford College, utformade ett experiment tillsammans med Carrier, doktoranden Jenna Link och biträdande professor James C. Martin för att utforska sexuell dimorfism, eller fysiska skillnader mellan män och kvinnor, när det gäller slagstyrka. Det är redan känt att mäns överkroppar i genomsnitt har 75 procent mer muskelmassa och 90 procent mer styrka än kvinnors. Men man vet inte varför.
”Det allmänna tillvägagångssättet för att förstå varför sexuell dimorfism utvecklas”, säger Morris, ”är att mäta de faktiska skillnaderna i musklerna eller skelettet hos hanar och honor av en viss art, och sedan titta på de beteenden som kan driva dessa skillnader.”
Skruvad genom ett slag
För att testa sin hypotes var forskarna tvungna att mäta slagstyrkan, men försiktigt. Om deltagarna slog direkt på en påse eller annan yta riskerade de att få handskador. Istället riggade forskarna upp en handvev som skulle efterlikna rörelserna vid ett slag. De mätte också deltagarnas styrka när de drog en lina framåt över huvudet, vilket liknar rörelsen när man kastar ett spjut. Detta testade en alternativ hypotes om att männens styrka i överkroppen kan ha utvecklats i syfte att kasta eller jaga spjut.
Tjugo män och 19 kvinnor deltog. ”Vi lät dem fylla i ett frågeformulär om aktivitet”, säger Morris, ”och de var tvungna att få ett resultat i intervallet ’aktiv’. Så vi fick inte soffpotatisar, utan människor som var mycket vältränade och aktiva.”
Men även med ungefär samma konditionsnivåer var männens genomsnittliga kraft under en slagrörelse 162 procent större än kvinnornas, och den minst kraftfulla mannen var fortfarande starkare än den mest kraftfulla kvinnan. En sådan skillnad mellan könen, säger Carrier, utvecklas med tiden och med syfte.
”Den utvecklas långsamt”, säger han, ”och det här är ett dramatiskt exempel på sexuell dimorfism som stämmer överens med att hanar blir mer specialiserade på att slåss, och att hanar slåss på ett visst sätt, vilket är att kasta slag.”
De fann inte samma storleksskillnad i dragstyrka över huvudet, vilket ger ytterligare tyngd åt slutsatsen att männens överkroppsstyrka är specialiserad för att slå snarare än att kasta vapen.”
Bryta ett arv av våld
Det är en obekväm tanke att tänka på att män kan vara designade för att slåss. Det betyder dock inte att dagens män är förutbestämda att leva sina förfäders våldsamma liv.
”Människans natur kännetecknas också av att man undviker våld och hittar sätt att vara samarbetsvillig och arbeta tillsammans, att man har empati, att man bryr sig om varandra, eller hur?” Carrier säger. ”Det finns två sidor av vem vi är som art. Om vårt mål är att minimera alla former av våld i framtiden, kommer det att vara till hjälp att förstå våra tendenser och vad vår natur egentligen är.”
Studien finansierades av National Science Foundation och inkluderade ytterligare medförfattare Jenna Link och James C. Martin, båda från Department of Nutrition and Integrative Physiology vid University of Utah.