10 oktober 1982: Milwaukee Brewers samlas i match fem för att nå World Series
Match fem i American League Championship Series 1982 söndagen den 10 oktober 1982 var den viktigaste tävlingen som fansen på Milwaukee County Stadium hade fått uppleva sedan dess tidigare innehavare, Braves, föll mot New York Yankees med 6-2 i match sju i 1958 års World Series. Brewers hade visserligen tagit sig till eftersäsongen för första gången under det strejkförkortade 1981 efter att ha vunnit titeln i AL East Division under andra halvåret, men de hade blivit utslagna i den första omgången. Den här gången ville Brewers vinna sin första resa till World Series inför 54 968 rabiata hemmafans.
De fyra första matcherna i ALCS mot California Angels hade gett en känsla av déjà vu. Året innan hade New York Yankees tagit en överlägsen ledning i serien genom att vinna de två första matcherna i Milwaukee, men Brewers hade sedan gjort detsamma genom att vinna de tredje och fjärde matcherna i New York. Tre raka segrar på Yankee Stadium hade dock varit en för stor uppgift, och Yankees hade besegrat Brew Crew i match fem.
Mot Kalifornien hade Milwaukee återigen ett underläge på 2-0 när Angels vann båda matcherna i Anaheim. Erfarenheten gjorde dock att laget inte fick panik, vilket manager Harvey Kuenn försökte förklara efter match två: ”Vi har haft väggarna bakom ryggen förut. Jag menar, man måste säga att vi har ryggen bakom väggen. ”1 Med ryggen mot väggen stormade Brewers tillbaka för att nå ett oavgjort resultat, och även om inget lag i 13 års ALCS-historia hade övervunnit ett 2-0-underläge för att vinna, var de övertygade om att det här året skulle bli annorlunda.
Pete Vuckovich, den slutliga vinnaren av 1982 års AL Cy Young Award, ställdes inför en returmatch mot Bruce Kison, som hade överlistat honom i Angels’ 4-2-seger i den andra matchen. Vuckovichs chans till upprättelse fick en oturlig start när första slagmannen Brian Downing slog sin fjärde kast till högerfältet för en dubbel. Efter att Rod Carew slagit ut gjorde tredje basen Paul Molitor en dykande fångst av Reggie Jacksons liner, men hans vilda kast till andra träffade Downing i ryggen, vilket gjorde att han kunde avancera till tredje. Den heta Fred Lynn körde in Downing med en singel som gav Angels en snabb ledning med 1-0. Lynn gick vidare till andra när vänsterfältaren Ben Oglivie begick Brewers andra fel i inningen. Vuckovich begränsade skadan genom att ta bort Don Baylor (10 RBIs under de fyra första matcherna) på en grounder för den sista utgången.
I slutet av första hade en kör av ”Anything You Can Do” varit passande för de två lagen, även om antalet fel som begicks i inningen visade att saker och ting inte alltid gjordes bättre. Först matchade Molitor Downings bedrift när han inledde med en egen dubbel, varefter han avancerade till tredje på en Robin Yount groundout. Därefter nådde Cecil Cooper fram till basen när Angels tredje basman Doug DeCinces anslöt sig till felparaden med ett dåligt kast till första. Och slutligen gjorde Ted Simmons ett offerflyg Molitor och spelade oavgjort.
Anglarna återtog ledningen i den tredje när Lynn slog ett singel igen, gjorde Boone och gav Kalifornien ledningen med 2-1. Oglivie verkade måna om Lynns träffar den här dagen då han missade bollen för sitt andra fel i matchen, vilket gjorde att Lynn kunde avancera till andra. Men i ett annat déjà vu-fall undkom Vuckovich ytterligare problem genom att framkalla en Baylor pop fly för att komma ut ur inningen.
Boone utökade Angels ledning till 3-1 med en RBI-singel som gjorde mål för DeCinces i början av den fjärde, men Oglivie fick tillbaka den springningen med en solo home run mot Kison i slutet av ramen. Oglivie’s homer var hans enda offensiva bidrag i ALCS och var en av de få gånger som ”Harvey’s Wallbangers” hade gjort ett framträdande. Lagets smeknamn var en kärleksfull referens både till Harvey Kuenn, som hade tagit över som manager i säsongens 48:e match, och till lagets slaggenomsnitt på 0,279 och 216 homeruns som de hade samlat på sig under den ordinarie säsongen. ALCS var dock en annan historia då Brewers kämpade med slagträet och slutade med ett magert slagsnitt på .219. När den femte matchen fortskred, med deras slagskyttar som fortsatte att kämpa och Angels som höll fast vid en 3-2 ledning, verkade det som om tiden höll på att rinna ut för Milwaukees säsong.
Ett viktigt spel i början av den femte matchen höll Brewers förhoppningar vid liv när högerfältaren Charlie Moore sköt ner Reggie Jackson, som försökte ta sig från första till tredje plats efter ännu en singel av Lynn. För att ingen skall underskatta betydelsen av Moores hjälp på yttermittfältet bekräftade Vuckovich senare: ” ’Munchkin’ som kastade ut Reggie var verkligen viktigt. Om han inte gör det spelet vet bara Gud hur många poäng de skulle ha gjort. ”2
I slutet av den sjunde matchen var scenen klar för Cooper – som vid sidan av Oglivie var den ”Wallbanger” som befann sig i den värsta svackan – att bli en av seriens hjältar. Cooper hade registrerat en slaglinje på .313-32-121 med 205 träffar under den ordinarie säsongen men hade inför den femte matchen gått in med en siffra på .125-0-2. Nu stod Angels avlösare Luis Sanchez, som hade ersatt Kison i slutet av den sjätte inningen, inför Cooper i en situation med två utgångar och fullt med baser. Efter matchen erkände Cooper: ”Om någon hade frågat var Cecil Cooper hade varit under slutspelet hade det varit en berättigad fråga. ”3 Det visade sig att Cooper befann sig på rätt plats vid rätt tidpunkt i den femte matchen när han slog en singel till vänsterfältet som gjorde mål för Moore och Jim Gantner och gav Brewers ledningen med 4-3. Efter att Gantner dök över hemplattan med vad som visade sig vara det vinnande loppet, befann han sig i Moores glada omfamning. ”Allt jag minns är att jag gick ner på knä. Jag tog tag i honom och kramade om honom”, minns Moore.4
Matchen var dock inte över än och mittfältaren Marshall Edwards, som hade ersatt den handikappade Gorman Thomas i början av den sjunde omgången, stod för Brewers andra defensiva pärla med en hoppande fångst vid väggen i den åttonde omgången som berövade Baylor en träff. ABC:s TV-kommentator Keith Jackson utropade: ”Om Gorman Thomas står på mittfältet är det en extra baser som går utanför väggen!”5
Edwards’ fångst hämmade varje potentiellt Angels-anfall, och efter denna lilla spänning tog Brewers hand om saken. Bob McClure, som hade kommit in i matchen i den sjunde, vann matchen, medan Pete Ladd registrerade sin andra räddning i serien genom att stänga av sidan i den nionde efter en Jackson singel mot McClure. Så snart Yount kastade ut Carew på första för den sista utgången strömmade fansen in på planen för att inleda ett firande som spred sig över hela Milwaukee, ”för att visa att staden inte hade glömt hur man firar en basebollvimpel, trots att det gått ett kvarts sekel mellan dem.”6
Efter matchen utsågs Fred Lynn, som hade slagit 0,611 med 11 träffar och 5 RBIs, till seriens MVP, en sällsynt ära för en spelare i det förlorande laget och en ära som retade upp Kuenn, som sa: ”Fred Lynn fick MVP? Inte i min bok. Det borde ha gått till Ladd. ”7 Ladd, som hade tagit ut alla tio slagmän han mötte i serien, medgav: ”Freddie förtjänade MVP. Men vad vi fick är en chans att gå till World Series. Och det förtjänade vi. ”8
Ladd hade rätt. Ingenting, inte ens en MVP-avstängning, kunde överskugga Milwaukee Brewers prestationer: De hade förtjänat sin första resa till World Series efter att ha blivit det första laget att övervinna ett 2-0-underläge i ett ALCS som också var den första sådana serie som spelades mellan två av major leagues expansionslag från 1960-talet. Brewers ägare Bud Selig berömde sitt lags insats och förklarade: ”Man måste älska dem. Jag älskar dem som min egen familj. ”9 Faktum är att fansen i Wisconsin och en stor del av resten av landet verkligen älskade ”Harvey’s Wallbangers”, Milwaukee Brewers, mästare i American League 1982.
Denna artikel ingår i ”From the Braves to the Brewers: Great Games and Exciting History at Milwaukee’s County Stadium” (SABR, 2016), redigerad av Gregory H. Wolf. För att läsa fler berättelser från denna bok på SABR Games Project, klicka här.
Källor
Baseball-Reference.com.
Essential Games of the Milwaukee Brewers.
Milwaukee Journal.
Milwaukee Sentinel.
The Sporting News.
Noter
1 Dave Nightingale, ”Second-Liners Rally Brewers,” The Sporting News, 18 oktober 1982, 24, 26.
2 Vic Feuerherd, ”Brewers win first AL title,” Milwaukee Sentinel, 11 oktober 1982.
3 Dave Nightingale, ”Demons Return to Haunt Mauch,” The Sporting News, 18 oktober 1982, 26.
4 Tom Flaherty, ”Yes! Yes! En vimpel!” Milwaukee Journal, 11 oktober 1982.
5 Essential Games of the Milwaukee Brewers, ”1982 ALCS Game 5 Pennant Clincher” (A&E Home Video, 2012), DVD.
6 ”Go Brewers Go!” Milwaukee Sentinel, 11 oktober 1982.
7 ”Second-Liners Rally Brewers.”
8 Ibid.
9 Joe Karius, ”Selig’s longest day ends in victory celebration,” Milwaukee Sentinel, 11 oktober 1982.