Analys
Penguins var nr 5 frö i öst efter att ha avslutat den ordinarie säsongen med en 0,623 poäng procent (40-23-6) men förlorade till nr 12 frö. Pittsburgh gick upp på första plats i Metropolitan Division den 18 februari innan man förlorade åtta av sina sista elva matcher under grundserien. Inklusive eftersäsongen förlorade Penguins 11 av sina 15 sista matcher.
Här är en titt på vad som hände under 2020 års eftersäsong för Penguins och varför det kan bli ännu bättre nästa säsong:
The Skinny
Potentiella obegränsade fria agenter: Justin Schultz, D; Conor Sheary, F; Sam Lafferty, C; Patrick Marleau, F
Potentiella restricted free agents: Matt Murray, G; Tristan Jarry, G; Jared McCann, F; Juuso Riikola, D; Dominik Simon, F; Evan Rodrigues, F; Anthony Angello, F; Adam Johnson, F
Potentiella NHL Draft-plockare 2020: 5
Vad gick fel
Liten produktion från Malkin: Evgeni Malkin hade en assist på fyra matcher mot Canadiens. Den 34-årige centern spelade inte alls så dåligt och ledde Penguins med 21 skott på mål. Men efter ett imponerande träningsläger och 74 poäng (25 mål, 49 assist) på 55 matcher under ordinarie säsong förväntade man sig mer av den trefaldige Stanley Cup-mästaren. Han sa så mycket på torsdagen. I match 4 ledde han återigen Pittsburgh med fyra skott, men lyckades inte göra mål.
Det tredje försvarsparet kämpar: Justin Schultz stod för sex av Montreals tio mål i den här serien, inklusive vart och ett av de två målen i fredags. Hans partner, Jack Johnson, stod för fem av dessa tio. Penguins tränare Mike Sullivan gjorde flera ändringar i laguppställningen inför match 4, men endast i den främre gruppen. Han valde att inte sätta in Chad Ruhwedel eller Juuso Riikola i det tredje paret, och Schultz fastnade med ryggen mot Canadiens anfallare Artturi Lehkonen, som gav Montreal ledningen med 1-0 med 4:11 kvar av den tredje perioden.
Power play: Penguins avslutade serien med 3 av 17 i mansfördelar. Det mesta av det kom genom matcherna 1 och 2, då de gjorde en gång på 12 chanser. Pittsburgh förlorade med 3-2 i match 3 trots att de gjorde två mål på tre powerplay och misslyckades med att konvertera på två chanser i match 4 innan Lehkonen gjorde mål.
Grunder för optimism
Mästerskapskvalificerad kärna: Som det har varit fallet i slutet av varje säsong för Penguins i mer än ett decennium kan Pittsburgh vara säker på att center Sidney Crosby, backen Kris Letang och Malkin kommer att vara tillbaka. Huruvida tiden någonsin kommer att hinna ikapp en eller flera av dessa tre är en annan fråga. Men för tillfället verkar det inte finnas någon större anledning att tro att de inte kommer att se ut som sig själva under åtminstone ytterligare ett försök att vinna Stanley Cup.
För att bli frisk: Penguins förföljdes av skador på nyckelspelare under hela grundserien. Crosby opererades för en muskel i hjärtat, forwarden Jake Guentzel opererades för en axel och backen Brian Dumoulin opererades för en fotled. Malkin, Letang och forwarden Bryan Rust var några av de andra som missade tid på grund av skador. Att komma tillbaka utvilad för en hel ordinarie säsong skulle kunna göra Pittsburgh gott.
Djup av hög kvalitet: Crosby, Malkin och Letang får fortfarande mycket av uppmärksamheten, men Guentzel gjorde 43 poäng (20 mål, 23 assist) på 39 matcher den här säsongen, vilket visar att han inte bara är en produkt av att spela på en linje med Crosby. Rust hade sin bästa NHL-säsong med 56 poäng (27 mål, 29 assist) på 55 matcher. Backarna John Marino och Marcus Pettersson blev ett stabilt andraförsvarspar. Det kan ge Penguins tillräckligt med balans för en ny djupgående satsning.