Anslut. Upptäck. Dela.

admin 0 Comments Articles

Anslut. Upptäck. Dela.

Det här är en berättelse om farorna med pigga människor. I dessa fruktansvärda tider bör denna berättelse erbjuda komisk lättnad. Men, eh … nah. Förmodligen inte alltför komisk.

The Trinity Park Conservancy, en mycket spunkig privat grupp som har till uppgift att samla in pengar till en ny fin stadspark vid floden i centrum av staden, har skapat ett dokument där man föreslår att den ska bli tsar (min term) för fastighetsutveckling längs Trinity River. Det är en riktig pampighet.

Hör detta först, dock, snälla: Conservancy säger till mig i klara och tydliga ordalag att de aldrig har sagt detta.

De förnekar att deras dokument, som jag har framför mig på mitt skrivbord, säger något som liknar det jag just sade – tsar. Men jag kan läsa engelska. Och jag säger att det står exakt så. Jag har bifogat hela dokumentet nedan, så att du kan ta en titt själv.

Det 64-sidiga dokumentet, som kallas ”Harold Simmons Park Equitable Development Toolkit and Roadmap”, säger bland annat följande: ”The Conservancy bör utforska de juridiska och organisatoriska konsekvenserna av Conservancys engagemang i samhällsutveckling och överväga skapandet av ett dotterbolag, en partner eller ett paraplyutvecklingsbolag för att leda fastighets- och annan samhällsutvecklingsverksamhet som är förenlig med parkens uppdrag och ett framgångsrikt genomförande.”

Det sägs att staden bör skapa ett nytt ”TIF”, eller tax increment finance district, runt parken och dess omgivningar som kan generera en miljard dollar i skatteintäkter. Om den idén inte fungerar föreslår dokumentet att staden kan omdirigera intäkter från alla befintliga särskilda skattedistrikt i centrum för att stödja naturvårdsföreningens nya föreslagna roll.

Dokumentet föreslår att naturvårdsföreningen, en ideell grupp som bildades för fyra år sedan för att utforma och samla in pengar till en enskild park, ska försöka få en ny roll och ”investera i, finansiera och genomföra förberedelser av platser och infrastruktur … genomföra utveckling eller renovering på marken … förvalta offentliga utrymmen och/eller offentliga anläggningar som är förknippade med ny utveckling”.

Dokumentet listar en rad olika obligationsfonder, avgiftsintäkter och andra fickor av stadens pengar som enligt dokumentet är ”befintliga och föreslagna finansieringskällor”. Och det visar en karta över nästan hela Dallas centrum som kallas ”Potential Trinity TIF boundary”.

Jag frågade konservatoriet om alla dessa punkter och hänvisade till specifika stycken i dokumentet. Walter Elcock, interimistisk ordförande och vd för konservatoriet, var snäll nog att svara på alla mina frågor utom ett par stycken. Elcock kallade dokumentet för en ”verktygslåda” och sade: ”Det är inte en strategisk plan för vår organisation.”

Jag vet inte vad en verktygslåda är. Jag skulle kalla det mer för en strategisk önskelista.

Jag frågade honom om den grafik som kallas ”potentiell TIF-gräns” var en skildring av den potentiella TIF-gränsen. Han svarade: ”Nej, så det finns inga föreslagna gränser.”

I ett stycke i dokumentet står det: ”TIF skulle kunna kombinera och omfördela resurser från befintliga TIF:er som omger parken. Dessa TIF:er omfattar Fort Worth Avenue, Victory/Sports Arena/West Dallas, Design District, Oak Cliff Gateway … Dessa TIF:er bör åläggas att anta konservatoriets föreslagna strategi för rättvis utveckling.”

Jag frågade Elcock om dokumentet föreslog att pengar från befintliga TIF-distrikt skulle kunna omdirigeras till det nya TIF-distriktet och även om det stod att de äldre redan existerande TIF-distrikten skulle vara skyldiga att anta naturvårdsförvaltningens föreslagna strategi för rättvis utveckling.

Han svarade: ”Nej på båda frågorna.”

Jag frågade: ”Har jag rätt när jag tolkar språket ovan som att det föreslår en bred ny roll för naturvårdsförvaltningen när det gäller markförvärv, utveckling och planering?”

Han svarade: ”Nej.”

Jag medger att min nästa fråga inte var så professionell, och jag ångrar det nu och ber om ursäkt. Jag hänvisade till den långa lista över stadens obligationsfonder och andra offentliga intäkter som i dokumentet beskrevs som ”Existing and Proposed Funding Sources” (befintliga och föreslagna finansieringskällor). Baserat på detta var min fråga: ”Är detta på riktigt?”

Han svarade inte, och jag klandrar honom inte ett dugg. Jag tror att jag tappade kontrollen där för en sekund.

Staden står just nu inför enorma inkomstbortfall på grund av pandemin. Trinity Conservancy är en privat grupp som leds av rika socialister från Park Cities. Med stadsfullmäktige som letar under soffkuddarna efter pengar bara för att hålla ljuset på stadshuset tänt, skulle hela detta förslag vara ett harmlöst skämt om det inte vore för socialisternas bekymmersamma historia med den här sortens saker.

Samfundet har under fyra år gång på gång (felaktigt) lovat att den extremt tjusiga park som det vill bygga på stadens mark vid Trinityfloden i centrum inte kommer att kosta skattebetalarna ett öre. På deras FAQ-sida (ofta ställda frågor) finns bland annat detta: ”Kommer Conservancy att använda offentliga medel för att finansiera parken?”

”Nej”, svarar sidan själv, ”Conservancy samlar in pengar till Harold Simmons Park från privata fonder, stiftelser, privatpersoner och företag för att framgångsrikt slutföra parken. Samhället runt Harold Simmons Park kommer inte att uppmanas att täppa till någon finansieringslucka.”

För det första verkar den versionen av fakta en aning otacksam mot oss skattebetalare i staden. När han tillkännagav Simmons-gåvan för fyra år sedan sa förre borgmästaren Mike Rawlings att vi skattebetalare också skulle bidra med 27 miljoner dollar till parken från ett obligationspaket från 1998.

Parken skulle kosta 250 miljoner dollar. Den fick sin början tack vare ett löfte från den rika änkan till kärnavfallskungen Harold Simmons om att bidra med de första 50 miljonerna. Men det var ett I-O-U, inte kontanta amerikanska pengar. De pengar som Annette Simmons sparkade in var snarare 10 miljoner dollar. Resten skulle dyka upp efter det att naturskyddsföreningen hade skrapat ihop resten av kostnaden för parken, med en tidsfrist som Simmons fastställde till den 15 september 2019.

Så om någon räknar, skulle den totala kostnaden på 250 miljoner dollar minus Simmons gåva innebära att det återstår 200 miljoner dollar att skrapa ihop. De 200 miljonerna minus 27 miljoner dollar i skattebetalarnas pengar skulle ge 173 miljoner dollar som naturskyddsföreningen skulle ha samlat in senast i september förra året.

Den 20 mars, ett halvår efter tidsfristen i september 2019, meddelade naturskyddsföreningen med bisarra fanfarer att den hade samlat in hela 50 miljoner dollar. Det skulle innebära att organisationen hade nått mindre än 30 procent av sitt mål och att det saknades 123 miljoner dollar sex månader efter tidsfristen. För många av oss skulle det kallas ”vänligen lämna lokalen”.

Conservancy tillförordnade VD Walter Elcock säger att denna grafik i Conservancys dokument som föreslår ett nytt skattedistrikt inte visar en gräns.

HRA och Trinity Park Conservancy

Men inte den mycket pigga Trinity Park Conservancy. Istället sa konservatoriet att man firade denna milstolpe genom att skilja sig från sin ursprungliga verkställande direktör, arkitekten Brent Brown. Deedie Rose, styrelseordförande, sade: ”Vi är tacksamma mot Brent för hans ledarskap och för att han hjälpte oss att utforma en vision för Harold Simmons Park som på många sätt är större än vad vi någonsin trodde var möjligt.”

OK.

Enligt de dokument som lämnades in till IRS för ett år sedan hade organisationen 2018 inkomster på 1 786 314 dollar och utgifter på 3 311 264 dollar. Dess utgifter omfattade 250 000 dollar per år i lön till Brown och 103 846 dollar till Sarah C. Fletcher, ekonomichef.

Signifikanta kostnadsposter omfattade 407 848 dollar som betalades till en parkdesigner i New York för konceptuella ritningar och annat arbete och 137 078 dollar till en PR-firma för ”samhällsengagemang”. De anordnade en underbar fest förra året i en lagerlokal i Cedars som jag deltog i (hade en fantastisk tid), där den nya designen förhandsvisades på gigantiska sidenpaneler.

Det var hisnande. Jag hade inte velat missa det. Om jag har lärt mig en sak under årens lopp så är det att varhelst Park Cities societetsmänniskorna går, kan inte fantastiska fester vara långt borta.

Som jag rapporterade för ett år sedan, mottogs tyvärr inte parkens koncept på 407 848 dollar väl av U.S. Army Corps of Engineers, som har det slutgiltiga ordet när det gäller alla byggnationer som kan påverka översvämningssäkerheten vid floden. Andrew Quicksall, som hade varit stadens främsta sändebud för att presentera planen för Corps, sade efter mötet att Corps hade bedömt planen som ”ett nej”.

Brown, som fortfarande var vd för konservatoriet vid den tidpunkten, avfärdade det federala nejet som ett rent strul och sade att det hela var ”en iterativ process”. Jag vet fortfarande inte vad det betyder. Jag har haft örat mot marken sedan dess. Jag har inte hört ett go-go.

The Trinity Park Conservancy är en direkt ättling till en numera utdöd mycket spunig grupp – extremt spunig – som kallade sig The Trinity Trust, som skapades för att främja byggandet av en motorväg i mångmiljardklassen som skulle byggas längs floden mellan de översvämningsskyddande vallarna där floden svämmar över två gånger om året.

Motorvägen längs floden var inte världens mest briljanta idé. För tre år sedan, efter en smärtsam 20-årig kamp, dödade Dallas stadsfullmäktige slutligen det obebyggda projektet, delvis på grund av en oro för att om motorvägen skulle placeras där floden svämmar över, så skulle den svämma över när den svämmar över.

Jag har alltid hävdat att det grundläggande tekniska problemet var ett problem som vilken medborgare som helst med ett badkar kunde ha modellerat i säkerheten och bekvämligheten i sitt eget badrum. Sätt leksaksbilar på botten av badkaret. Sätt in proppen i avloppet. Men det så kallade Trinity Toll Road-projektet dödades inte förrän Trinity Trust och andra som stödde projektet hade pressat staden att slösa hundratals miljoner skattepengar på tekniska, geologiska och hydrologiska studier och åratal av kostsamma rättstvister, allt för en sak som aldrig byggdes, för när det svämmar över så svämmar det över.

Det finns andra platser där de inflytelserika, pigga socialiterna har lämnat sina lätt hoppande fotspår på historiens sand. De lyckades övertala staden att bygga en damm på 4 miljoner dollar i floden som ett rekreativt inslag för kajakpaddlare, bara för att ingenjörskåren beordrade att den skulle rivas ut som en fara för sjöfarten till en extra kostnad av 2 miljoner dollar.

Conservancy skryter fortfarande mycket förbryllande på sin webbsida om att ha sponsrat Margaret McDermott Bridge över Trinity River. Byggandet av McDermottbron, som är uppkallad efter en socialist från Dallas, avslutades för fem år sedan till en kostnad för skattebetalarna på 109,5 miljoner dollar.

Bron, som har en exotisk utformning som socialisterna insisterade på, har aldrig öppnats för den avsedda gång- och cykeltrafiken eftersom den övervakande ingenjörsfirman vägrar att intyga att den är säker. Det är en död dekoration som inte kan användas för trafik.

Lyssna. Du behöver inte vara mer orolig för livet än vad du redan är för tillfället, så jag borde berätta de goda nyheterna för dig. Om inte djävulen själv kommer upp ur flodbottnen och förtrollar staden, är denna nya uppsättning förslag förutbestämd att bli naturvårdsförvaltningens största no-go någonsin – no-go a-go-go-go-go genom tiderna.

Dokumentet som en vaksam aktivist överlämnade till mig utstrålar fullkomligt vokabuläret om jämlikhet, känslighet, mångfald, minoritetssparavdrag och allt annat smaskigt språk som används i 2000-talets ångeststyrning. Men en bit av jämlikhet som författarna uppenbarligen glömde att ta hand om var att köra det av West Dallas stadsfullmäktigeledamot Omar Narvaez, vars distrikt gränsar till den obebyggda Simmons Park.

Narvaez val till distrikt 6 i fullmäktige 2017 följde på en brutal kamp om frågor om verklig jämlikhet och integritet, till skillnad från smäktande löften om jämlikhet skrivna av konsulter. Väljarna i distrikt 6 kastade ut Narvaez föregångare specifikt för att hon uppfattades som en vasall till rika utvecklare och socialister. Det hade åtminstone varit trevligt att rådgöra med honom.

Istället var det jag som gav honom dokumentet i förra veckan, sex månader efter det datum som står på omslaget. Han sa att han hade hört rykten men inte fått ta del av dokumentet.

Jag berättade för honom om de delar där dokumentet föreslår att pengar från alla stadens befintliga obligations- och skattemedel skulle kunna användas för att finansiera den nya roll som naturvårdsföreningen föreslår för sig själv som utvecklingsansvarig för floden.

För det första skrattade han. Sedan sa han ”Wow”. Sedan sa han: ”Vad jag kan säga är att det inte kommer att hända.”

Dallas Park Board-medlem Timothy Dickey berättade för mig att han ser dokumentet som ”en trojansk häst”. Han fruktar att det är en del av en plan för att ta bort kontrollen över utvecklingen längs floden från stadsfullmäktige och överlämna den till samma grupp som ägnade 20 år åt att kämpa för den obebyggda motorvägen. Dickey kallade idén ”löjlig”.

Jag visade också dokumentet för landskapsarkitekten och stadsplaneraren Kevin Sloan, som har föreslagit att flodbottnen genom staden ska återförvildas. Sloans blick gick direkt till pengarna. Han citerade flera tillfällen då konservatoriet har lovat att aldrig söka offentliga medel.

”Min oro”, sade han i ett e-postmeddelande, ”är att denna nya inriktning kan verka mer som en offentlig räddningsaktion än en finansieringskampanj”.

Som Narvaez sa kommer det verkligen inte att hända. Faktum är att jag antar att jag kunde ha gjort oss alla en tjänst och inte ens tagit upp det. Men problemet är att dessa människor aldrig försvinner. De slutar aldrig, och de verkar aldrig förstå det.

Med tanke på deras obebyggda motorväg, med tanke på kajakgrejen och bron som inte kan öppnas och särskilt med tanke på att de har samlat in mindre än 30 procent av pengarna till sin park sex månader efter förfallodagen, skulle jag, om det vore jag, hålla mig mycket tyst, hålla mig undan allmänhetens insyn och koncentrera mig på mitt tennisspel, om jag nu hade ett.

Ah, men inte socialisterna. De har mer mod än vad jag har. Mycket mer mod. Det går inte att säga hur mycket stake de har. Det går inte heller att säga hur många hundratals miljoner dollar deras spunk redan har kostat Dallas skattebetalare. Om detta är ett skämt så är det ett skämt som måste bevakas noga.

• City Hall
• News
• Schutze