”Att växa upp i dåliga tider: Children of the Great Depression” – SHEC: Resurser för lärare
”Growing Up in Down Times: Children of the Great Depression”
Denna uppsats ger ett historiskt perspektiv på de sociala, politiska och ekonomiska omständigheterna under den stora depressionen. Den föreslår några sätt på vilka 1930-talets hårda tider påverkade unga människor och satte sin prägel på dem som vuxna.
USA:s dynamiska kapitalistiska ekonomi har varit en berg- och dalbana av högkonjunkturer och lågkonjunkturer, som inte har skonat någon generation från dess häpnadsväckande nedgångar och uppstigningar. Nya marknader, produkter och effektivitetsvinster har gjort det möjligt för många amerikaner att leva bekvämt och ibland förvärva stora rikedomar, men nationen har också drabbats av allvarliga ekonomiska nedgångar under hela sin historia. Depressioner var regelbundna händelser under det industrialiserade artonhundratalet och slog till minst en gång per årtionde med undantag för 1860-talet (som drabbades av inbördeskrig). Depressioner är i allmänhet långvariga konjunkturnedgångar som leder till utbredd arbetslöshet, men de är inte mindre förödande för att de är så vanliga. Den mest förödande av alla när det gäller längd och djup var den stora depressionen på 1930-talet. Den började strax före börskraschen 1929 och avslutades med utbrottet av andra världskriget 1941. Under tiden förlorade 15 miljoner amerikaner, en fjärdedel av arbetskraften, sitt arbete. Ytterligare miljoner förlorade sina hem, gårdar, företag och besparingar.
Historiker är fortfarande oense om orsakerna till depressionen, eller snarare om vilken kombination av orsaker som var mest avgörande. Bidragande faktorer inkluderar i allmänhet överproduktion av grödor och tillverkade varor, eller deras underkonsumtion på grund av låga löner och vanliga familjers begränsade köpkraft. Samtidigt fick lätta krediter och överdrivet självförtroende från det blomstrande 1920-talet stora och små investerare att spela på aktiemarknaden som ett karnevalsspel och bära mer personliga skulder än vad som var klokt. Höga tullar och dålig förvaltning av utlandsskulder som härrörde från första världskriget hämmade dessutom den internationella handeln. Och en miljökris – delvis naturlig och delvis orsakad av människan – härjade på de stora slätterna och orsakade torka och dammstormar som drev tusentals arrendebönder från sina marker. De svårigheter som blev följden kan skymtas i ikoniska fotografier från perioden som visar magra invandrarfamiljer som kör västerut i överfulla jalopies, pojkgäng som hoppar över godståg i jakt på arbete, ändlösa brödköer som ringlar sig runt stadsblock, dystra strejkvakter som kräver mat, jobb eller bostäder och arga strejkande som krockar med polisen.
En oförmåga att lugna en misshandlad allmänhet, för att inte tala om att vända ekonomin, ledde till att en oerhört populär president, Herbert Hoover, besegrades och att det republikanska partiets tolvåriga regeringstid i Vita huset tog slut. Under sina första hundra dagar vid makten 1933 lanserade Hoovers efterträdare, New York-demokraten Franklin D. Roosevelt, en mängd program för att hjälpa jordbrukare, arbetare, husägare och arbetslösa. Han upphävde förbudet, reformerade det monetära systemet och återställde folkets förtroende för bankerna. Med hjälp av en imponerande första dam – Eleanor Roosevelt -, ekonomiska rådgivare med smeknamnet ”the brain trust” och ett kraftfullt nytt medium – radio – som gjorde det möjligt för honom att tala direkt till allmänheten, erbjöd Roosevelt en väg till återhämtning. De konservativa hävdar fortfarande att hans liberala ”New Deal”-politik och stöd till fackföreningar faktiskt försenade återhämtningen, men utan tvekan bidrog hans åtgärder till att hålla miljontals amerikaner och deras förhoppningar vid liv.
Det finns två skolor av tankar om den stora depressionens inverkan på barn. Den ena skolan menar att de hårda tiderna lämnade unga människor fysiskt skadade och psykiskt märkta. Den andra insisterar på att decenniet av skriande nöd och desperat vandring tjänade till att stärka deras karaktär och smida det som blev USA:s ”bästa generation” under andra världskriget. I själva verket varierade barnens erfarenheter av depressionen mycket beroende på ålder, ras, kön, region och individuella familjeförhållanden. Trots detta har vissa mönster framträtt. Demografiskt sett sjönk födelsetalen under decenniet till en lägsta nivå på 18 födslar per 1 000 invånare, och barnens hälsa försämrades på grund av sämre näring och hälsovård.
Ekonomiskt sett arbetade många barn både i och utanför hemmet; flickor var barnvakt eller städade, pojkar sköt tidningar eller putsade skor, och båda gjorde ärenden och plockade grödor. Ändå ledde bristen på jobb till att rekordmånga barn stannade längre i skolan. Socialt sett blev gymnasiet för första gången en typisk tonårsupplevelse. Rekordhöga 65 procent av tonåringarna gick i high school 1936. De tillbringade större delen av dagarna tillsammans, bildade sina egna klickar och sökte råd och godkännande hos varandra. På så sätt uppstod idén om en separat tonårsgeneration.
Politiskt började staten spela en större roll i barnens liv. Den federala regeringen inrättade daghem, levererade skolluncher, byggde lekplatser, simbassänger och bollplaner. Social Security Act från 1935 gav stöd till barn på landsbygden, funktionshindrade och beroende barn, medan Civilian Conservation Corps och National Youth Administration skapade jobb och utbildningsmöjligheter för tonåringar. Kulturellt sett blev ungdomar en särskild marknad för serietidningar med Stålmannen och andra superhjältar, filmer med barnstjärnor som Shirley Temple och Mickey Rooney och Disney-tecknadfilmer med Musse Pigg och de tre små grisarna, vars temasång ”Vem är rädd för den stora stygga vargen?” blev en hymn för den här tiden.
Skapare | Vincent DiGirolamo
Rättigheter | Copyright American Social History Project/Center for Media and Learning
Detta arbete är licensierat under en Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivs 3.0 Unported License.Item Type | Article/Essay
Cite This document | Vincent DiGirolamo, ””Growing Up in Down Times: Children of the Great Depression”,” SHEC: Resources for Teachers, accessed March 25, 2021, https://shec.ashp.cuny.edu/items/show/525.