Bassett, Angela 1958-
Angela Bassett
1958-
Skådespelerska
”Det är som om Angela inte finns där längre”, sa skådespelaren Larry Fishburne till Entertainment Weekly och beskrev skådespelerskan Angela Bassetts förmåga att leva sig in i en karaktär. ”Hon blir den hon spelar.” Bassett är en Yale-utbildad skådespelerska som inledde sin karriär på scenen på 1980-talet och spelade på Broadway i pjäser som Ma Rainey’s Black Bottom och Joe Turner’s Come and Gone. I en tid då kvinnor och afroamerikaner i Hollywood kämpade för att hitta intressanta, välskrivna roller, framträdde Bassett som en kraftfull, tekniskt fulländad skådespelare i så uppskattade filmer som Boyz N the Hood, Malcolm X, Waiting to Exhale och How Stella Got Her Groove Back. Med sitt porträtt av rocköverlevaren Tina Turner i biografin What’s Love Got to Do with It blev hon en stjärna.
Inspirerad av teater
Förd den 16 augusti 1958 växte Bassett upp i ett kollektivhus i St. Petersburg, Florida. Hon blev först riktigt elektrifierad av skådespeleriet när hon 1974 gjorde en utflykt till Washington D.C. Där såg hon den berömda svarta skådespelaren James Earl Jones i en Kennedy Center-uppsättning av pjäsen Of Mice and Men. ”Jag bara satt där efter pjäsen och grät och grät”, berättade Bassett för Barbara Jones på Premiere. ”Jag kunde inte röra mig, och jag minns att jag tänkte: ’Herregud, om jag kunde få någon att känna så som jag känner just nu!'”. När hon återvände hem fördjupade hon sig i pjäser och började ”verkligen koncentrera sig”. Hon var en mycket duktig elev och kom in på Yale, till stor del tack vare uppmuntran från sin mor, Betty, som uppfostrade Angela och hennes syster D’Nette utan hjälp av en make eller maka: ”Efter examen visste jag att jag ville spela skådespelare”, sa skådespelerskan till Christie Smith, reporter i tidningen Upscale. ”Jag ville också vara säker, så jag bestämde mig för att bli affärskvinna. Min mamma föreslog Yale. Hon skrev till och med min ansökan. Senare ändrade jag mitt huvudämne till skådespeleri, och hon stödde mig till 100 procent.”
Det var inte lätt att vara en floridian i Ivy League. Bassetts sydliga dragning skilde henne från de flesta av hennes klasskamrater från östkusten. Hon berättade för Smith: ”Jag hade mycket regionalism och behövde verkligen … träning”. Lyckligtvis kom sådan träning från en stödjande lärare. Lloyd Richards var chef för Yale School of Drama och hade sett Bassett agera i några produktioner på grundutbildningen. Han berättade senare för Premiere att han hade sett en ”djup passion” hos den blivande skådespelerskan och förklarade: ”När hon ansökte om att bli antagen till dramaskolan blev jag mycket nöjd”. Bassett tillbringade sammanlagt sex år på Yale och tog en magisterexamen i drama 1983.
Bassett började arbeta i reklamfilmer i början av 1980-talet strax efter sin examen; hon hade en roll under en tid i tv-såpan The Guiding Light och spelade med i några glömskvärda filmer, som Critters 4. Men mycket av hennes arbete var, med Entertainment Weeklys Ty Burrs ord, ”verkligen högtravande”. Hon debuterade på Broadway i August Wilsons pjäs Ma Rainey’s Black Bottom, fick en roll av Lloyd Richards i Wilsons Joe Turner’s Come and Gone 1988 och fick en roll i regissören John Sayles stadsepos City of Hope från 1991.
Förtjänade framgångsrika huvudroller
Men det var hennes insats i John Singletons mycket framgångsrika film Boyz N the Hood från 1991 – som handlar om en grupp afroamerikanska tonåringar som växer upp till manlighet mitt i våldet i städerna – som gav Bassett verklig uppmärksamhet. Hon spelade Reva, den sofistikerade mamman till filmens unga huvudperson Tre. Bassetts minnen av sin egen mammas hängivenhet blev en nyckel för att närma sig rollen som Reva, en kvinna som skickar sin son att bo hos sin frånskilde far så att ungdomen kan dra nytta av en stark manlig närvaro i sitt liv. ”När rollen kom upp visste jag att jag ville ha den”, berättade skådespelerskan för Upscale. ”Jag menar, det finns ett begränsat antal entimmes tv-dramer man kan göra. Jag hade varit i L.A. ett tag och saker och ting hade inte kommit igång. När jag fick det var jag tacksam och kände mig välsignad. Jag identifierade mig med Doughboy, Tre och resten av dem, för när jag växte upp var heroin den stora grejen; nu är det crack, vapen och allt däremellan.”
Co-stjärnan Larry Fishburne, en vän till Bassett, rekommenderade henne till regissören, och hon kände sig genast bunden till den unge filmskaparen. ”Jag minns att jag tittade på John Singleton och tänkte på hur uppriktig han var”, minns hon. ”Han var bara 21 år och gjorde den här enorma filmen. Jag hade bara så mycket entusiasm och kärlek för det han försökte göra. Efter auditionen satt vi och pratade med varandra om stora poeter, som Langston Hughes. Det verkade som om vi hade känt varandra tidigare. Jag ville egentligen bara gå över och krama honom. Han var bara en baby.”
Bassett hade en biroll i Sayles välrenommerade drama Passion Fish från 1992, men skulle få mycket mer uppmärksamhet det året för sin roll som Betty Shabazz, Malcolm X:s fru, i Spike Lees film om den berömde aktivistens liv och tragiska död i händerna på lönnmördare. Hennes audition för rollen förvånade Lee, som berättade för Premiere’s Jones att Bassett ”var Betty. Betty Shabazz är det bästa hon någonsin gjort på film. Hon får en att känna med den här kvinnan”. I sin intervju med Upscale konstaterade Bassett: ”Spike var förvånansvärt lätt att arbeta med. Jag menar vi har alla hört ryktena. Han gav mig mycket utrymme som skådespelerska”. Hon tillade att Lee ”verkligen respekterar skådespelare, men han får inte beröm för det. Jag upptäckte att jag verkligen kunde prata öppet med honom.”
Lees uppskattning av hennes arbete bekräftades av många tittare. ”Jag tittade på när Angela Bassett återskapade Bettys reaktion på Malcolms mord”, berättade Joe Wood från Rolling Stone. ”Take 1, take 2, take 3, och hon klagade, skrek, verkligen, och i detta skrikande kände jag tårar.” Wood tillade att ”Bassetts röst bar en väsentlig del av Malcolm, av hans själ”. I sin recension av filmen för samma publikation hänvisade kritikern Peter Travers till skådespelerskan som ”den mycket fina men underutnyttjade Angela Bassett”. Medspelaren Denzel Washington, som spelade filmens titelroll, sa till Burr på Entertainment Weekly att Bassett är ”en av de mycket få skådespelerskor, oavsett färg, som bär upp filmer med substans”. Skådespelerskan avslöjade i Upscale att hon strävade efter att ”ge värdighet åt prestationen”. I en artikel i Premiere gav hon en inblick i denna karaktäriseringsprocess: ”Betty var bara så lugn, så jag var lugn. Man måste bara vara om sin plan. Vara med ditt lopp och fullfölja det. För det finns människor som kommer att applådera det och människor som inte kommer att bli imponerade för ett ögonblick.”
I korthet …
Född den 16 augusti 1958; uppvuxen i St. Petersburg, FL, dotter till Betty; gift med Courtney B. Vance 1997; barn: son och dotter (tvillingar). Utbildning: Yale University, BA, afroamerikanska studier, 1980; Yale University, MFA, drama, 1983.
Karriär: Scen-, film- och tv-skådespelerska, 1982-.
Pristaganden : Golden Globe Award för bästa skådespelerska i en musikal eller komedi, för What’s Love Got to Do With It, 1994; NAACP Image Award för bästa kvinnliga birollsskådespelerska i en film, 1993, 2002; NAACP Image Award för bästa kvinnliga huvudrollsskådespelerska i en film, 1993, 1996; NAACP Image Award för bästa skådespelerska, 2001; NAACP Award för bästa kvinnliga skådespelare i en tv-film eller en miniserie, 2002; Soul Train Lady of Soul Award: Lena Horne Award for Outstanding Career Achievement, 2002; Chapman University, Dodge College of Film and Media Arts, Dream Maker Award, 2007.
Bassett slog äntligen igenom som stjärna i sin första riktigt lysande filmroll: hon spelade Tina Turner i What’s Love Got to Do with It. Time’s Richard Zoglin kallade det ”den typ av stjärnvändning som varje skådespelerska drömmer om – och som praktiskt taget alla svarta skådespelerskor i Hollywood ville ha”. Bassett tränade hårt för rollen som sångerskan, vars tumultartade förhållande till sin make Ike – enligt filmens källa, Turners självbiografi I, Tina – innehöll både känslomässig och fysisk misshandel. ”Jag hade en dialektcoach, en sångcoach, en koreograf och en personlig tränare i 30 dagar innan inspelningen började”, berättade Bassett för Deborah Gregory på Essence. ”Jag lyfte vikter två timmar om dagen, sex dagar i veckan, och gick på en proteinrik, sötsaksfri diet – äggvita, tonfisk utan majonnäs, grönsaker – för att få Tinas otroligt muskulösa fysik. Om jag hade haft två månader på mig att förbereda mig tror jag att jag hade kunnat delta i en bodybuildingtävling efteråt.”
Vunnet beröm för Turner-porträttet
Larry Fishburne gick med på att acceptera rollen som Ike Turner först när han visste med säkerhet att Bassett skulle spela Tina. ”Hon är en dålig motherf-er”, utropade Fishburne till Premiere. ”Angie B. är allt det där och söndagstidningarna. Jag satte mig ner och tänkte: ’Jag skulle bara kunna gå och göra den här filmen bara för att Angie är med i den'”. Han kommenterade vidare till Burr på Entertainment Weekly att Bassett ”är 100 procent engagerad” i de projekt som hon arbetar med. De två skådespelarna lyckades återskapa våldsscenerna mellan Ike och Tina till en hårresande – och ibland farligt verklig – grad. Bassett fick en bruten hand under inspelningen och förklarade för Burr varför hon uthärdade den fysiska ansträngningen i dessa scener under upprepade tagningar: ”Jag är den typen av person som inte vill skoja med det. Jag måste verkligen gå dit, annars känns det som om jag fuskar. Det är smärtsamt att göra det, men det är också smärtsamt att inte göra det.”
Bäst av allt var att Bassett hade en annan viktig person som stöd under inspelningen av filmen: Turner själv. Sångerskan flög in från Tyskland för att se Bassetts audition. ”När jag kom in i rummet”, minns Bassett till Gregory of Essence, ”kramade hon mig genast och sa till sin manager att hon tyckte att jag var ”vacker”, och sedan började hon visa mig några av dansrutinerna från sin tid med Ikettes”. Bassett tillade: ”När jag gick ut ur rummet flög jag på moln nio och jag visste att jag skulle ge rollen allt jag hade!” Skådespelerskan berättade för Burr att Turner ”sminkade mig. Hon var mitt största fan. Kan du föreställa dig det?”
Bassett noterade i Time att hon betraktade rollen som Tina Turner som ”den största utmaningen i min karriär”. Hon beskrev vidare sina förhoppningar för projektet i en Ebony-intervju: ”Jag ville förmedla att hon är en smart kvinna, en överlevare och en kämpe.” Uppenbarligen lyckades Bassett med sitt mål. Los Angeles filmkritiker Rod Lurie förutspådde att hon ”kommer att bli en större stjärna än Lady Tina själv”. Rolling Stones Travers, som hade allvarliga reservationer mot filmen, berömde ändå skådespelerskans ”fina, sexiga, ståtliga porträtt av Tina” och kallade henne ”en bländare; hon motstår på ett förtjänstfullt sätt att spela Tina som ett offer även när manuset fortsätter att driva henne in på den bekanta vägen”. Owen Gleiberman från Entertainment Weekly insisterade på att Bassett ”fångar den erotiska ungdomsbävning som Tina Turner var på 60-talet och det tidiga 70-talet”. Bassetts arbete i What’s Love Got to Do with It gav henne en Oscarsnominering 1993 och 1994 en Golden Globe för bästa skådespelerska i en musikal eller komedi.
Spelade starka, dramatiska kvinnor
Efter sina framgångar i What’s Love Got to Do with It, uppträdde Bassett återigen som Betty Shabazz i filmen Panther från 1995, som beskrev historien om Black Panther Party. Hon spelade också mot Eddie Murphy i filmen Vampire in Brooklyn. Bassett spelade rollen som Rita, en polis som är omedveten om att hon är en vampyr. Tillsammans med Ralph Fiennes var Bassett med i science fiction-thrillern Strange Days från 1995. I filmen spelade hon rollen som Lornette ”Mace” Mason, en robust, oberoende kvinna som slår sig ihop med Fiennes karaktär för att rädda hans före detta flickvän från en grupp gangsters.
Men Bassetts kanske största triumf 1995 var hennes arbete i filmen Waiting to Exhale. Filmen, som regisseras av Forest Whitaker och bygger på en roman av Terry McMillan, berättar om fyra afroamerikanska kvinnors liv när de söker efter varaktig romantik och kärlek. I filmen spelar Bassett rollen som Bernadine, en kvinna vars man har en affär med sin sekreterare och överger henne och hennes två barn. Waiting to Exhale, där även Whitney Houston, Lela Rochon och Loretta Devine medverkade, blev en stor kommersiell framgång och gav Bassett hyllningar. Stephen Holden, som skrev i New York Times, anmärkte att ”Bassetts rykande skådespeleri är filmens mest riskfyllda och övertygande och ger filmen dess dramatiska ryggrad.”
År 1997 spelade Bassett rollen som Rachel Constantine, en biträdande stabschef till USA:s president, i den mycket hyllade science fiction-filmen Contact. Året därpå spelade hon huvudrollen i succéfilmen How Stella Got Her Groove Back. Bassett spelade rollen som Stella, en framgångsrik börsmäklare och ensamstående mamma. Stella ägnar sig helt och hållet åt att uppfostra sin son och har inte mycket tid för dejting och romantik. En vän uppmuntrar henne att resa till Jamaica och hon träffar en stilig jamaicansk man som är 20 år yngre än hon själv. Filmen följer deras förhållande som utvecklas från ren fysisk attraktion till en djupare romantisk kärlek. How Stella Got Her Groove Back var ännu ett exempel på Bassetts talang som skådespelerska. Kevin Rodney Sullivan, som regisserade filmen, berättade för tidningen Jet att ”Angela som artist har 88 nycklar. Hon är en virtuos, och jag är förvånad över hennes omfång, djup och förmåga att tillföra så många nyanser till rollen. När jag ber henne om chartreuse ger hon mig chartreuse. När jag ber henne om lavendel med persikofärgade inslag ger hon mig exakt det.” Precis som Stella var Bassetts liv och karriär i en underbar takt. Som hon sa till Ebony: ”Vad är att vara i ett spår? Det är att vara självsäker, självsäker, att växa, att ständigt växa. Mitt liv är glädjefyllt! Jag tycker att det är ganska groovy.”
För att lägga till den glädje hon fann i sin skådespelarkarriär gifte sig Bassett 1997 med sin långvariga vän Courtney B. Vance. Paret hade känt varandra i nästan 14 år innan de började dejta på allvar 1996. De skrev ner sin unika resa för att hitta sig själva och varandra i en slags dubbel självbiografi med titeln Friends: A Love Story, som publicerades 2007. Paret, som var lyckligt gifta, utökade sin familj med tvillingar via en surrogatmamma 2006.
Under tiden hade Bassett ett stabilt arbetsschema och fick en mängd olika huvud- och biroller på scen och film. Hon återvände till scenen i New York 1999 och spelade i Macbeth med Alec Baldwin, och uppträdde i Pasadena, Kalifornien, i August Wilsons pjäs Fences med Laurence Fishburne 2006. I början av 2000-talet försökte Bassett sig också på att producera TV-filmer med The Rosa Parks Story, historien om medborgarrättshjältinnan, och Ruby’s Bucket of Blood, en dramatisk betraktelse av rasspänningar i Södern när en svart barägare anlitar en vit sångerska för att underhålla. I båda filmerna gjorde hon också prisbelönta prestationer som huvudrollsinnehavare. Hon fick ytterligare kritikerros för Boesman och Lena, där hon spelade Lena, en sydafrikansk kvinna som tillsammans med sin man befinner sig i hemlöshet och kämpar för att förstå sin desperata situation. Bassett erbjöd publiken en ny sida av sin starka karaktär genom att spela en tuff sportjournalist i Mr. 3000 mitt emot den komiska skådespelaren Bernie Mac. Rollen kan ha lett till att Tyler Perry gav henne rollen som sin huvudrollsinnehavare i Meet the Browns, en film med planerad premiär 2008; filmen är en adaption av Perrys teaterpjäs där en ensamstående mamma som bor i Mellanvästern tar med sig sina barn till faderns begravning i Södern, där hon möter hans familj för första gången. Oavsett hennes roll utstrålade Bassett en sällsynt karaktärsstyrka som konsekvent tilltalade tittarna.
Väljda verk
Böcker
(Tillsammans med Courtney B. Vance) Friends: A Love Story, Harlequin, 2007.
Filmer
F/X, 1986.
Boyz N the Hood, 1991.
City of Hope, 1991.
Passion Fish, 1992.
Malcolm X, 1992.
What’s Love Got to Do with It, 1993.
Panther, 1995.
Vampire in Brooklyn, 1995.
Strange Days, 1995.
Waiting to Exhale, 1995.
Contact, 1997.
How Stella Got Her Groove Back, 1998.
Music of the Heart, 1999.
Supernova, 2000.
Boesman and Lena, 2001.
The Score, 2001.
Mr. 3000, 2004.
The Lazarus Child, 2004.
Akeelah and the Bee, 2006.
Meet the Robinsons (animerad film), 2007.
Plays
Ma Rainey’s Black Bottom, Broadway, 1985.
Joe Turner’s Come and Gone, Broadway, 1988.
Macbeth, Joseph Papp Theater, 1999.
Fences, Pasadena Playhouse, 2006.
Television
Doubletake (tv-film), 1985.
The Cosby Show, 1985.
The Jacksons: En amerikansk dröm (miniserie), 1992.
Ruby’s Bucket of Blood, (tv-film), 2001.
The Rosa Parks Story (tv-film), 2002.
Alias, 2004-.
Källor
Periodika
Daily Variety, 16 februari 2007, p. 12.
Detroit Free Press, 29 mars 2007, s.
Ebony, juli 1993, s. 110-12; september 1998, s. 68-72.
Entertainment Weekly, 13 november 1992, s. 66-68; 25 juni 1993, s. 37-38.
Essence, december 1992; juli 1993, s. 52.
Jet, 17 augusti 1998, s. 28-32.
Los Angeles Magazine, juni 1993, s. 123.
New York Times, 22 december 1995.
Parade, 14 februari 1993, s. 2.
Premiere, december 1992, s. 39-40; juli 1993, s. 50-51.
Rolling Stone, 26 november 1992, s. 34-40, 80; 24 juni 1993, s. 89.
Time, 8 februari 1993, s. 71; 21 juni 1993, s. 65.
Upscale, februari 1993, s. 76-77.
Woman’s Day, 6 mars 2007, s. 60.
On-line
”Angela Bassett Interview: Mr. 3000”, About.com,http://movies.about.com/od/mr3000/a/mr3000ab090204.htm (26 juli 2007).