Beethovens heroiska början
Programanteckningar av Laney Boyd
Symfoni nr 1 i C-dur, op. 21
Ludwig van Beethoven (1770-1827)
Ludwig van Beethoven skrev sin första symfoni under 1700-talets sista år och uruppförde och publicerade den under 1800-talets första år. Denna timing under övergången från den klassiska till den romantiska eran är passande; verket bär omisskännliga tecken på symfoniska traditioner som etablerats av två av den klassiska musikens största namn och Beethovens mest inflytelserika föregångare, W. A. Mozart och Joseph Haydn, samt tydliga indikationer på vart Beethoven skulle föra den symfoniska genren under de kommande åren. Mozart och Haydn hade tillsammans förvandlat symfonin från en relativt lätt och enkel form av underhållning till något tyngre och mer musikaliskt komplext. Genren skulle dock inte nå sin verkliga höjdpunkt förrän manteln övergick till Beethoven.
Beethovens Symfoni nr 1 hade premiär tillsammans med verk av Mozart och Haydn den 2 april 1800 vid en välgörenhetskonsert som tjänade till att tillkännage den unge kompositören och hans musik i Wien. Jämfört med hans revolutionerande senare symfonier hörs den första ofta med moderna öron som överraskande försiktig, konservativ och reserverad. Men vid sidan av de typiska klassiska formerna, instrumenteringen och strukturen i fyra satser finns de plötsliga och oväntade tonalitetsförskjutningarna, införandet av de ännu inte standardiserade klarineterna och den mer framträdande användningen av träblåsarsektionen i stort som pekar på Beethovens senare uppfinningsrikedom. Kontexten är nyckeln: med fördel av cirka tvåhundra mellanliggande år kan vi nu höra symfonin som den anmärkningsvärda kombination av tradition och innovation som den är.
Beethovens första symfoni börjar med en långsam, sökande inledning som undviker hemtonen C-dur ända fram till slutet. Den startar sedan direkt i det energiska första temat i det egentliga Allegro, och understryker poängen genom att köra tonarten C hem om och om igen. I det lyriska andra temat är träblåsarna i slående kontrast till stråkarna i det första temat. En äventyrlig, nästan aggressiv coda avslutar satsen. Den långsamma andra satsen ger en viss paus från kraften i den första satsen. Stämningen är både behaglig och elegant, även om de iögonfallande timpani- och trumpetsonoriteterna är ganska ovanliga för en klassisk långsam sats.
Den tredje satsen betecknas som en menuett, men det snabba tempot gör att den är den första av Beethovens symfoniska scherzos. Vits, energi och ett drivande momentum driver satsen framåt in i finalen. Den avslutande satsen börjar med ytterligare en långsam inledning som består av fragment av skalor som sedan bygger upp det huvudsakliga motiviska materialet. Lekfullhet och livlig energi tempererad med strikt iakttagande av den klassiska formen visar Beethovens skuld till Mozarts och Haydns influenser, men den segerrika avslutningen hävdar djärvt sin egen karaktär och förebådar hans kommande nyskapande.
Symfoni nr 3 i Ess-dur, Op. 55, Eroica
Ludwig van Beethoven (1770-1827)
De första åren av 1800-talet var omvälvande för Beethoven. År 1802 skrevs kompositörens berömda Heiligenstadt-testamente, ett brev som han skrev (men aldrig skickade) till sina bröder och där han uttryckte sin förtvivlan över sin tilltagande dövhet och berättade om sina självmordsöverväganden, men i slutändan hävdade han sitt hopp om framtiden och sin önskan att övervinna sina demoner och etablera en djupgående hängivenhet till sin konst. Detta personliga genombrott gav upphov till Beethovens andra kompositionsperiod, ibland kallad hans ”heroiska” fas, som varade fram till omkring 1812. Det första stora verket som inledde denna fas var den revolutionära Symfoni nr 3, även känd som Sinfonia Eroica (”heroisk symfoni”).
Beethoven hade ursprungligen gett sin tredje symfoni titeln ”Bonaparte” för att hedra sin personliga hjälte Napoleon, eftersom han ansåg att militärledaren perfekt förkroppsligade den franska revolutionens demokratiska ideal. Men när Beethoven fick veta att Napoleon hade förklarat sig kejsare 1804 sägs kompositören i ett anfall av desillusionerat raseri ha rivit sönder titelbladet där Bonapartes namn var präntat. Hans passioner svalnade något när verket publicerades 1806, och kompositören själv föreslog titeln Sinfonia Eroica tillsammans med inskriptionen ”komponerad för att fira minnet av en stor man”.
Recensionerna efter den tredje symfonins första offentliga framförande 1805 var mycket blandade: medan vissa hyllade verket som kompositörens största konstnärliga bedrift hittills, beklagade andra dess utmattande längd, tekniska komplexitet och allmänna tyngd. Med tiden har det dock blivit ett särskilt omtyckt och respekterat bidrag till den symfoniska genren. Det är utan tvekan ett revolutionerande verk: det är enormt i omfång och dubbelt så långt som de flesta av Haydns och Mozarts symfonier, men det innehåller också ett oöverträffat spektrum av känslor och byter stämningar flera gånger inom en och samma sats. Med Eroica började Beethoven verkligen tänja på gränserna för vad en symfoni kan vara, säga och göra, och verket markerar därmed en viktig vändpunkt mellan den klassiska och den romantiska eran.
Med sina fyra enorma satser och en speltid på nästan 50 minuter är Beethovens tredje symfoni otvivelaktigt monumental. Två djärva tonikaackord öppnar den första satsen och ger plats för en cellomelodi där ett slående cis som inte hör hemma i den etablerade tonarten skapar en stark harmonisk spänning. Satsen fortsätter i en virvelvind av motivisk utveckling, oväntade rytmiska passager och häpnadsväckande harmoniska skiftningar som sammanstrålar i en karakteristiskt Beethovenskt överdådig och långdragen coda.
Den andra satsen har formen av en begravningsmarsch, vars dystra inledning så småningom leder till en något soligare passage för att slutligen övergå i ett fugavsnitt som tjänar till att öka den musikaliska intensiteten till ett magnifikt tonläge. En fragmenterad version av det inledande temat upprepas i slutet av satsen och driver in den övergripande sorgen. Den tredje satsen, en energisk scherzo fylld av lysande melodiska passager och lekfulla metriska val, erbjuder en fullständig kontrast i stämning till den andra.
Finalen, ett expansivt tema och variationer, är en musikalisk händelse i sig själv. Den börjar med en kort introduktion innan det lugna temat dyker upp. De tio variationerna som följer uppvisar en anmärkningsvärd mängd stilistisk och känslomässig variation; de innehåller så olika former som en fuga, en dans och en hymn med stämningar som sträcker sig från högtidlig till humoristisk och allt däremellan. Satsen avslutas med en verkligt härlig coda som slutar med en extatisk passage och tre torniga ackord som utgör en passande avslutning på denna segerrika symfoni.