Befolkningen i nordvästra Arkansas ökar, men tunnelbaneområdet förlorar McDonald County
FAYETTEVILLE – Nordvästra Arkansas är fortfarande den snabbast växande delen av delstaten, visar folkräkningssiffror som publicerades på onsdagen, men en ändring av den federala regeringens gränsdragning minskade befolkningen i det statistiska storstadsområdet Fayetteville-Springdale-Rogers med 4 %.3 % jämfört med tidigare uppskattningar.
Men samtidigt visade storstadsområdet Pine Bluff en uppåtgående tick efter år av brant nedgång. Andra regioner i Arkansas uppvisade antingen stabilitet eller förluster. U.S. Census Bureau’s senaste siffror reviderade Arkansas befolkning i hela delstaten nedåt något, men revideringen ligger inom den senaste undersökningens felmarginal.
Torsdagens siffror för den senaste American Community Survey, en serie uppskattningar som sammanställs av byrån, visade att Fayetteville-Springdale-Rogers-områdets befolkning uppgick till 526 412 personer per den 1 juli 2018. Detta kan jämföras med en uppskattning från aprilundersökningen med en siffra på 549 128 den 1 juli 2018, en nedåtgående skillnad på 22 716.
Denna nedgång orsakades helt och hållet av den federala regeringens beslut att inte längre inkludera McDonald County, Mo, i nordvästra Arkansas’ metroområde, säger direktör Jeff Hawkins vid Northwest Arkansas Regional Planning Commission. Lokala ledare har diskuterat frågan med federala myndigheter sedan slutet av förra året, sade Hawkins på onsdagen. Regionens storstadsområde definieras nu som Benton, Washington och Madison counties, alla i Arkansas.
Census estimates nya siffra för McDonald County är 22 287. Om man lägger till den siffran till det nu reducerade metroområdet i nordvästra Arkansas skulle totalsumman bli 549 239 – nästan exakt samma siffra som i april-uppskattningen.
Gränsändringen kom när nordvästra Arkansas stod på tröskeln till att bli ett av de 100 största metroområdena i USA, sade både Hawkins och Nelson Peacock, ordförande för Northwest Arkansas Council. Rådet är en grupp regionala företagsledare och samhällsledare.
Att hamna bland de 100 största av landets 383 metroregioner är ett eftertraktat mål för rådet och de lokala ledarna, eftersom det bidrar till att sätta en region på kartan för återförsäljare och expanderande företag, sade Hawkins och Peacock. Rådet och andra kommer att fördubbla sina ansträngningar efter denna förändring för att få en fullständig och korrekt räkning i den kommande amerikanska folkräkningen, som hålls vart tionde år och är planerad till nästa år.
Beslutet att skära bort McDonald County fattades inte av Census Bureau, sade Hawkins. Definitionen av ett metroområde fastställs av det federala Office of Management and Budget, sade han. Den definition som används kräver att minst 25 procent av befolkningen pendlar till ett län i en metroregion för att ingå i samma region, enligt Hawkins.
”Det är ett mått på ekonomiskt beroende”, sade Hawkins om standarden för arbetspendlare. ”För mig är det inte meningsfullt att avbryta den om den inte klarar av att uppfylla denna standard under ett visst år, inte när studier av dessa saker är kända för att ha fel. Man bör åtminstone använda ett genomsnitt över flera år. Under de senaste åren har den siffran för McDonald County varit så hög som 27,2 procent, och jag ser ingen anledning till att den skulle ha sjunkit plötsligt.”
”McDonald County var en del av denna MSA i 16 år”, sade Hawkins. ”Det fanns ingen logisk förklaring till förändringen i den statistiken.”
Den tredje distriktsrepresentanten Steve Womack, R-Rogers, som är före detta borgmästare i Rogers, och andra tog argumentet för att lämna Missouri County i tunnelbaneområdet ända till USA:s chefsstatistiker, sade Hawkins.
”Nordvästra Arkansas är en av de snabbast växande regionerna i nationen och är fortfarande på väg att bli en av de 100 bästa MSA:erna”, sade Peacock på onsdagen. ”Rådet arbetar för att säkerställa en korrekt räkning i folkräkningen 2020 för att uppnå detta mål. Nordvästra Arkansas tillväxt under det senaste decenniet överstiger de 11 MSA som ligger strax före oss i befolkningsmängd.”
I andra regioner i delstaten visade Pine Bluffs storstadsområde – Cleveland, Jefferson och Lincoln counties – en uppskattning på 92 345 – en upprevidering med 3,2 % från siffran 89 515 i april. Det skedde inga ändringar i dessa gränser.
Little Rock-North Little Rock-Conway metropolitan area visade en uppskattad befolkning på 734 502 personer. Fort Smiths metropolområde, som inkluderar delar av Oklahoma, uppgick till 281 201 invånare. Andra tunnelbaneområden är Hot Springs med 98 296, Jonesboro med 129 755 och Texarkana med 150 034.
Vid jämförelse med 2017 års uppskattningar hade regionen nordvästra Arkansas 535 557 invånare det året, men inkluderade Missouri-delen. Little Rocks metroområde hade 738 082 år 2017, så det visade mindre än en halv procent tillväxt om den senaste uppskattningen är korrekt.
Pine Bluffs metroområde hade 2017 en slutlig uppskattning på 89 998, så en ökning till årets uppskattning på 92 345 skulle innebära en tillväxt med mer än 2 000 invånare. Fort Smiths metroområde visade en liten minskning från 2107 års uppskattning på 282 086 invånare. När det gäller övriga metropoler förblev Hot Springs i stort sett oförändrat med 98 658 invånare. Texarkana sjönk från 152 188 och Jonesboro sjönk från 131 269.
NW News on 12/19/2019