Biografi
Quintus Horatius Flaccus (8 december 65 f.Kr. – 27 november 8 f.Kr.), känd i den engelsktalande världen som Horatius, var den ledande romerske lyrikern under Augustus tid. Retorikern Quintillian betraktade hans Oden som så gott som den enda latinska lyrik som var värd att läsa: ”Han kan ibland vara högtravande, men han är också full av charm och elegans, mångsidig i sina figurer och lyckligt djärv i sitt ordval.”
Horatius skrev också eleganta hexameterverser (Sermones och Epistlar) och frätande jambiska dikter (Epodes). Hexametrarna är roliga men ändå allvarliga verk, vänliga i tonen, vilket fick den antika satirikern Persius att kommentera: ”Medan hans vän skrattar sätter Horatius listigt fingret på varje fel hos honom; när han väl släppt in honom spelar han med hjärtebanden”. En del av hans jambiska poesi har förefallit motbjudande för en modern publik.
Hans karriär sammanföll med Roms betydelsefulla förändring från republik till kejsardöme. Som officer i den republikanska armén som besegrades i slaget vid Filippi 42 f.Kr. blev han vän med Octavianus högra hand i civila frågor, Maecenas, och blev talesman för den nya regimen. För vissa kommentatorer var hans samröre med regimen en känslig balans där han behöll ett starkt mått av självständighet (han var ”en mästare på det graciösa undanflytet”), men för andra var han, med John Drydens ord, ”en välskött hovslav”.
Hans poesi blev ”civilisationens gemensamma valuta”, och han har fortfarande en hängiven skara anhängare, trots en viss förlust av popularitet efter första världskriget (kanske på grund av misstro mot gammaldags patriotism och kejserlig ära, som han hade blivit förknippad med). Horatian-studierna har blivit så mångfacetterade och intensiva på senare år att det förmodligen inte längre är möjligt för någon enskild forskare att behärska hela spektrumet av argument och frågor.