Black Disciples ledare som drev drog- och vapenhandel, död vid 60 års ålder
På gatan var Jerome Freeman kung.
De kallade honom ”King Shorty”, den kända ledaren för gatugänget Black Disciples. Med sin längd på drygt 1,5 meter passade smeknamnet.
Den kriminella organisationen Black Disciples sträckte sig över South Side och in i de södra förorterna. Mr Freeman påstods leda gängets drog- och vapenhandel. Han misstänktes, men dömdes aldrig, för att ha beställt dussintals mord, enligt myndigheterna.
Mr Freeman var en ”smidig karaktär” som ofta bar platåskor, blå joggingdräkter, guldkedjor runt halsen och en Rolexklocka på handleden. Han föredrog att köra Cadillacs av senare modell. Och de som kände honom bäst säger att utanför gatan var Freeman en vänlig familjefar.
I fredags avled Freeman av naturliga orsaker på Ingalls Hospital i Harvey. Han var 60 år gammal.
Mr Freeman, född i november 1951, påstods ha blivit gängmedlem på 1960-talet och var en nära medarbetare till Black Gangster Disciple Nations grundare David ”King David” Barksdale.
Efter Barksdales död tog Mr Freeman över 1974 som ”krönt kung” av Black Disciples, en fraktion av ”nationen”. Narkotikaförsäljning och våld påstås ha blivit hans livslånga kallelse.
Drogerförsäljning var Mr Freemans levebröd. Han handlade med upp till 50 kilo kokain i månaden och fick de flesta drogerna ”på uppdrag” eftersom han ”alltid var bra för det”, enligt en rapport från National Gang Crime Research Center.
Det var inte alltid lätt att vara kung. Mr Freeman tillbringade en stor del av sitt vuxna liv i fängelse.
År 1977 dömdes Mr Freeman för väpnat rån och avtjänade fem års fängelse. År 1985 låstes Freeman in för att senare frikännas från federala vapenanklagelser som härrörde från en razzia i hans hem vid 114th och Vincennes där ett avsågat hagelgevär hittades. År 1989 dömdes Freeman till 28 års fängelse för narkotikabrott.
Att vara inlåst avskräckte inte Freeman, som påstås ha fortsatt att ge order till gängen inifrån högsäkerhetsfängelser. Där inne följdes han runt av gängets livvakter och höll gängmöten i fängelsets kapell.
År 2001 berättade Freeman för de brottsbekämpande myndigheterna att han dragit sig tillbaka från gänglivet. Han släpptes villkorligt i mars 2005.
Vissa personer tvivlar på att ”King Shorty” någonsin verkligen gav upp sin krona från Black Disciples. Men Tio Hardiman, chef för Ceasefire Illinois, sade att Mr Freeman blev en fredsförespråkare, särskilt i Englewood, som i årtionden var centrum för hans kriminella verksamhet.
”Han berättade för mig att han fick ett uppvaknande i fängelset”, sade Hardiman. ”Han förstod allt blodbad som han var inblandad i i årtionden, men han blev trött på att se alla unga bröder hamna i fängelse. Innan han lämnade planeten jorden ville han göra en positiv skillnad.”
Mr Freeman hjälpte Ceasefire att organisera flera gängetoppmöten för att främja fred i Englewood och var involverad i mer än 30 konfliktlösningsinterventioner, sade Hardiman.
”Shorty Freemans liv gick i en hel cirkel”, sade Hardiman. ”I slutet blev han en ”absolut fredsmäklare”.”
En begravningsgudstjänst är planerad till lördag i St Andrews Temple på 67th och Hermitage i Chicago.
