Blir du uppblåst av stress?
Genom att sluta äta räkor. Äter träkol. I fyra år försökte Martha allt för att få bukt med sin uppblåsthet. Sedan insåg hon att problemet inte låg i hennes mage utan i hennes sinne…
Att bli erbjuden en plats av en stilig man på ett tåg är alltid trevligt – utom när det är för att han tror att du är gravid när du inte är det.
Första gången det hände log jag artigt och förklarade, till hans förödmjukelse, att jag inte var gravid. Numera tar jag bara plats – det är mindre pinsamt för alla inblandade.
Det är något som händer mig oftare än det borde. Jag är en vältränad storlek 12, och med en längd på 1,75 meter väger jag 1,75 kilo – men så ofta som två gånger i veckan sväller min mage på ett mystiskt sätt upp som en boll på stranden.
Min mage sticker ut och förblir bullig i ett par dagar innan den krymper till sitt normala tillstånd. Jag, liksom en av fem av den kvinnliga befolkningen, lider av uppblåsthet. För det mesta kan jag ta lätt på det – det är inte så att mina symtom är livshotande, men som många andra kvinnor tycker jag att uppblåsthet är både utmattande och demoraliserande.
Det är irriterande att vara så uppblåst att jag inte ens kan böja mig ner för att knyta mina skosnören. Det är irriterande att behöva klä sig för att dölja sig. Jag köper konsekvent kläder som är ett par storlekar för stora, och föredrar att vifta runt i ett tält än att uthärda ansträngande knappar eller andras omdöme.
Klänningar med kroppshållning och sexiga blyertskjolar är ute – jag har en åtsittande klänning som jag bara kan ha på mig i sista minuten beroende på hur utspänd jag ser ut, och jag tar alltid med mig en böljande kofta eller en pojkvänlig kavaj som jag kan ha på mig för säkerhets skull.
Jag cyklar mer än åtta mil varje dag och springer minst fyra mil fyra gånger i veckan eftersom jag tränar inför Great North Run. Kort sagt är det frustrerande att bara under en del av tiden ha den kropp man förtjänar: muskulösa ben med en mage som Robbie Coltranes efter jullunchen är inte ett eftersträvansvärt utseende för kvinnor.
Det värsta är hur det får mig att känna mig – fet och trög.
Min uppfattning om mig själv blir negativ och förvrängd: Jag tror att jag är lika stor som en planet och börjar tycka att andra delar av min kropp – mitt ansikte och mina armar – också ser feta ut. När det uppsvällda trycket har försvunnit känns allting helt okej igen. Min pojkvän bryr sig visserligen inte om hur min mage ser ut, men han bryr sig om hur den får mig att bete mig. Istället för ”ser min rumpa stor ut i den här?” blir han galen av frågor som: ”Om du såg mig och inte kände mig, skulle du då tro att jag är mage eller gravid?”. Och jag är trött på att ställa dem.
Maten har också blivit ett minfält – jag tycker att kräsna ätare är oerhört irriterande, så det har varit irriterande att bli en sådan. Att analysera vad jag har ätit för att göra kopplingar till min mags tillstånd är inte bara ansträngande utan också tråkigt. Mat ska man njuta av, inte bli besatt av.
Den första gången min mage svullnade upp, för fyra år sedan, förklarade jag det med att jag hade ätit för mycket på en fest. Men efter att upprepade gånger ha upplevt denna gurglande, sura uppblåsthet som får min mage att spänna sig som en trumma var jag tvungen att få några svar.
Så jag besökte flera alternativa och konventionella terapeuter för att be om råd. Här är vad de sa till mig…
Hårtestning
JO FORD, konsult inom näringshälsa.
TERAPIN: Jag antog att det som gick in i min mage orsakade min uppblåsthet, så födoämnesintoleranser var det första jag fick kontrollerat.
Det finns olika sätt att göra detta på – blodprov, hårstråstest och Vega-test (sägs mäta kroppens elektriska motstånd mot livsmedel).
Jag gick för hårtestning på en av Jo Fords kliniker. Jo hävdar att mineralinnehållet i ett enda hårstrå kan indikera tecken på svamp, parasiter, kemiska och metalliska gifter, hormonell obalans, matintolerans och mineralbrist.
Hur det fungerar: Jag skickade in ett prov av mitt hår för testning (inklusive follikeln – så jag var tvungen att plocka, i stället för att klippa, hårstråna) och fyllde i frågeformulär och matdagböcker. Efter tio dagar kom resultaten tillbaka och sa att jag hade en överväxt av jästsvampen Candida i min tarm, orsakad av något av följande: antibiotika, metallförgiftning, överdriven konsumtion av socker eller låg immunitet.
Rapporten förklarade hur Candida växte opportunistiskt i tarmslemhinnan och släppte ut gifter i blodet. Jag fick rådet att sluta med vete, mejeriprodukter, frysta räkor, råa tomater, vin, frukt och kranvatten. Allt socker (inklusive frukt) var borta under de första sex veckorna, eftersom Candida livnär sig på socker.
KOST: 45 pund (flowfood4health.com).
VERDIKT: Jag levde på lite mer än vitt kött, brunt ris och grönsaker i mer än ett år. Starten av dieten var ett helvete: Jag kände mig svag, sjuk och ledsen. Efter en månad kände jag mig dock bättre och uppblåstheten var mindre frekvent – men inte utrotad och lika svår att förutse. Att äta så här var så glädjelöst att det helt enkelt inte var hållbart, och jag drev mina vänner till vansinne.
Undersökningar sedan dess har inte visat några bevis för en överväxt av Candida. Gastroenterologer säger att den enda gången Candida förökar sig i tarmen är när immunförsvaret är helt sönderslaget.
HOMEOPATHI
Caroline Harper, homeopat. TERAPIN: Här används små mängder naturliga växtextrakt som botemedel. Hur det fungerar: ”Jag kan inte erbjuda en snabb lösning”, varnade Caroline, som fortsatte med att fråga mig om när mina symtom började och vad jag åt vid den tidpunkten. Vi pratade mycket om stress. Hon ordinerade Carbo vegetabilis, ett vegetabiliskt kol som används på patienter som har svag matsmältning, uppblåsthet och uppspänning. Patienterna känner sig ofta kalla och är sugna på söt och salt mat, vilket jag är.
KOST: Första konsultation 65 pund, uppföljning 45 pund. Carbo vegetabilis (två tabletter per dag i fyra veckor) 5 pund (harperhomeopathy.com).
VERDIKT: Jag vill tro att dessa små piller och detta milda, naturliga tillvägagångssätt kommer att fungera – men jag ser ingen skillnad.
NÄRINGSTERAPI
Caroline Skirrow, näringsterapeut
NÄRINGSTERAPI: Näringsterapi syftar till att informera patienterna om hur kosten påverkar hälsan och ge råd om vilka livsmedel som kan bidra till att förbättra den.
Hur det fungerar: Jag fyller i en matdagbok med exakt vad jag har ätit, vid vilka tidpunkter under tre dagar och väntar på beskedet att jag är allergisk mot vete – är det inte det som alla säger är orsaken till uppblåsthet? Men det kommer inte.
ALLT BLÖDAS upp Allvarlig uppblåsthet kan öka en kvinnas midjeomfång med upp till 12 cm under loppet av bara en dag
”Ofta är det bara den övergripande kvaliteten på din kost – till exempel om maten är bearbetad eller färsk – snarare än specifika ingredienser som orsakar uppblåsthet”, säger Caroline. Tiderna vi äter, att hoppa över måltider och tarmmiljön spelar också en roll.
Vi återbesökte min barndom, en period präglad av eksem som lindrades av getmjölk, och sedan tonårs-mandelinflammation.
Hon tog fram Bristol Stool Chart – ett diagnostiskt verktyg för tarmrörelser – och jag identifierade mina som om de vore Farrow & Ball färgmattor. Caroline rekommenderade mer grönsaker, fullkorn och protein till varje måltid. Liksom homeopaten föreslog hon också stress som en orsak till min uppblåsthet och beskrev hur kroppen måste vara avslappnad för att kunna smälta ordentligt.
KOST: Från 90 pund för en konsultation (thefoodfixer.com).
MITT BEDÖMANDE: Jag gillade Carolines effektivitet när hon ifrågasatte varje aspekt av min hälsa. Hon var också angelägen om att samarbeta med min husläkare, vilket var betryggande. Hennes råd hjälpte definitivt mina symtom.
AKUPUNKTUR
Kate Winstanley, akupunktör
TERAPIN: I denna 2 000 år gamla metod används nålar på vissa punkter i kroppen för att ”omdirigera energi” och främja läkning.
Hur det fungerar: Jag besöker akupunktören mitt i ett anfall av uppblåsthet. Jag vaddade in, satte mig ner och vaggade min buk, men Kate ser inte alls förvånad ut.
Omkring 60 eller 70 procent av hennes patienter har problem med matsmältningen. Hon tog min puls och berättade att hon skulle sätta nålar i mina fötter för att stimulera levern, i mina handleder för tjocktarmen och i mitt vänstra öra för sinnet.
Hon skruvar in nålarna tills jag kände en energiskock – som när kopplingen biter sig fast i en bil. När hon satte den sista nålen i min handled började min mage mullra som mässingssektionen i en miniatyrorkester. Tio minuter senare var jag fortfarande täckt av nålar men i ett tillstånd av djup avslappning.
Dopiskt frågade jag henne vad hon tror pågår i min tarm. Det finns en tröghet i den, sa hon. Dina symtom är ofta kopplade till stress. Folk mår ofta bra på semestern eller helgerna”. Detta är intressant – jag är sällan uppblåst när jag är borta från jobbet och känner mig avslappnad.
KOST: Från 80 pund för en första konsultation (katewinstanley.co.uk).
VERDIKT: Den högljudda och omedelbara responsen på nålarna lämnade mig utan några som helst tvivel om kopplingen mellan tarmen och de specifika akupunkturpunkterna. Jag kan dock inte låta bli att hålla fast vid en mer konkret diagnos och en snabb och enkel lösning.
GASTROENTEROLOGY
Dr Matthew Banks, gastroenterolog vid Lister Hospital i London.
TERAPIN: Gastroenterologi fokuserar på behandling av matsmältningsstörningar.
HUR DET FUNGERAR: Dr Banks verkade intresserad av min oro. Började de i barndomen? Hur yttrar de sig nu? Jag berättade för honom att mitt naturliga viloläge är ett hjärta som rusar och rynkade pannan.
TUMMY TROUBLE Stress ökar också nivåerna av hormonet kortisol, vilket gör att kroppen håller kvar fett runt mitten
Min mage tappades och petades, och mitt blod testades för leverfunktion (normalt) och celiaki (negativt). Den uppblåsthet du har är säkert en typ av irritabelt tarmsyndrom (IBS), sade han och förklarade att förståelsen för varför symtomen utvecklas var mycket dålig. Den grundläggande poängen är dock att hjärnan kan kontrollera tarmfunktionen.
Han tror att mitt IBS kan ha utvecklats på grund av ångest i barndomen. Tyvärr är behandlingen minimal. Det är dåligt förstått och det finns praktiskt taget inga behandlingar, så jag har inte mycket att erbjuda, medger han med lugnande ärlighet, men rekommenderar hypnoterapi som en möjlig lösning. Det har fungerat bra i försök med patienter med IBS; ”Att försätta sig själv i ett tillstånd av avslappning kan förbättra symtomen”, tillägger dr Banks.
KOST: 275 pund för ett besök, exklusive tester (thelisterhospital.com).
DOM: Dr Banks var pålitlig och rättfram, så jag bestämmer mig för att prova hypnoterapi.
HYPNOTISM
Bonita Rayner-Jones, hypnoterapeut.
TERAPIN: Hypnoterapi hjälper IBS genom att använda trance för att arbeta med det omedvetna sinnet.
HUR DET FUNGERAR: En stor del av den första sessionen ägnas åt att prata om vad jag tyckte var stressigt: frustrationer i min karriär och vänskap, mitt självförtroende och hur jag hanterar konfrontationer och assertivitet. Bonita säger att när sådana frågor inte hanteras kan ångest uppstå och äventyra hälsan i tarmen. Min uppfattning om hypnos innefattar pendlar, mycket stirrande och klickande fingrar. Istället sätter jag upp fötterna och vi båda sätter på oss hörlurar. Bonita instruerar mig att fokusera på min andning och guidar mig sedan genom olika scenarier: att föreställa mig en ballong inuti min mage, en fridfull plats och att föreställa mig luften jag andas som en färg.
Min kropp känns samtidigt som om den pressas in i stolen och svävar ovanför den. Jag är medveten om vad som händer men som från en avlägsen, mörk håla. Min mage gurglar på samma sätt som under akupunkturen. Efter transen, som varade i 30 minuter, säger Bonita: ”Det spelar ingen roll om du inte lyssnade på varje ord. Orden fungerar på det omedvetna sinnet”.
KOST: 145 pund för den första sessionen och 125 pund därefter. Fem eller sex sessioner rekommenderas (hypnotherapyassociates.co.uk).
VERDIKT: Den nästan konstanta faktorn genom alla dessa diagnoser har varit stress – vilket hypnoterapi hjälper till med. Två veckor efter min första session känns både mitt sinne och min mage lugnare.
Det återstår att se hur behandlingen fungerar på lång sikt, men Bonita säger att jag behöver flera sessioner till för att verkligen ha nytta av den. Jag kommer definitivt tillbaka.
Jag börjar acceptera att IBS inte är lätt att bota, men genom att rensa mitt sinne hoppas jag att jag kan krympa min mage. Det är alarmerande hur snabbt jag skar bort delar av min kost och köpte in mig på en ”free from”-livsstil. IBS kan förvärras av vete, mejeriprodukter och baljväxter, men att skära bort dem kommer inte att stoppa det om det är stress som ligger bakom.
För mer information om akupunktur besök www.katewinstanley.com