Blue Crabbin’ Basics

Blue Crabbin’ Basics

Om du bor nära kusten i New England har du en viktig livsmedelskälla i din trädgård. Våra lokala vatten hyser många former av havsliv som kan klassificeras som delikatesser, och med lite kunskap och beslutsamhet kan du oftast skrapa ihop en gratis måltid. När vädret värms upp i augusti vänder jag mig till Callinectes sapidus, mer känd som blå krabba. Dessa välsmakande kräftdjur är tillgängliga i stort antal under sommarmånaderna, de är roliga att fånga och ännu roligare att äta!

I andra delar av landet är krabbfiske ett seriöst tidsfördriv, men här i New England är det ofta förbisett eller betraktas som en förströelse för barn. Men detta borde inte vara fallet. Våra vikar och flodmynningar är hem för miljontals blå krabbor, som när det gäller mat på bordet endast överträffas av hummer och pilgrimsmusslor i min bok. De är roliga att jaga och lätta att fånga. Cape Cod är den nordligaste platsen för dessa kräftor, även om några av dem dyker upp i Cape Cod Bay. Under de sena sommarmånaderna finns de i stort antal, och överallt söder om Cape är de rikligt förekommande.

Om du vill ha mer information om blå krabbor kan du läsa ”The Compleat Crabber” av Christopher R. Reaske.

Att fånga blå krabbor är inte komplicerat, men det finns några grunder som du måste känna till för att lyckas. För det första är dessa kräftor nattaktiva. Även om du kan se enstaka eftersläntrare som hänger runt under dagen, verkar de dyka upp bakom varenda sten i bukten så fort solen går ner. De tenderar att föredra grunda vikar, hamnar och flodmynningar med mjuka leriga bottnar, och jag brukar sikta in mig på dem i samma områden där jag gräver quahogs och steamers. Det är inte bara dessa platser som erbjuder de föredragna livsmiljöerna, utan jag är också säker på att vattenkvaliteten är god. Vår lokala skaldjursvaktare kontrollerar regelbundet dessa områden för föroreningar, och jag litar på att om musslorna är tillräckligt bra för att ätas bör krabborna också vara rena.

Du bör veta att blå krabbor är blixtsnabba, och ja, de simmar verkligen – de snubblar inte bara otympligt över bottnen som de flesta av sina släktingar. När de simmar går de antingen direkt till höger eller vänster. Blå krabbor är utrustade med två paddelliknande ben, ett på varje sida av kroppen. Och de är bekväma på många olika djup. Jag har sett dem cirkulera på ytan i vatten som var sex meter djupt.

Och visa inte bristande respekt för dem – blå krabbor är en av de mest vildsinta livsformerna i havet. De har attityd. Jag är säker på att vi alla har hört fiskare säga något i stil med: ”Pound for pound, the so-and-so fish is the hardest-fighting fish”. Tja, om blå krabbor skulle växa och bli 90 kilo tunga finns det ingen tvekan om att de skulle kunna slita mig i stycken på några sekunder.

De har både kraftfulla och snabba klor, även utanför vattnet. Lägg till detta deras pitbullliknande mentalitet, och en 6-tums blå krabba kan ställa in en vuxen man i ett hörn. När du lyckas fånga en sådan finns det bara ett sätt att säkert ta tag i dem, nämligen genom att nypa den bakre delen av kroppens över- och undersida. Sätt bara inte fingrarna för långt fram, eftersom de kan sträcka ut de stora blå klorna under kroppen ganska långt. Och det gör de!

De bästa tiderna att sikta på dem är augusti och september. Jag har fångat dem så tidigt som i juni, men jag brukar koncentrera mina ansträngningar på slutet av augusti. Detta är en tid på året då strippfisket står stilla i mitt område, så jag letar efter en annan ursäkt för att komma ut på vattnet. Jag har också stött på dem i oktober på en plats där jag regelbundet går surfcasting efter höststrimlor. Just detta område har en saltdamm som leder ut till havet genom en liten kanal som inte är mer än sex fot bred och två fot djup. Vid den här tiden på året verkar kräftorna lämna saltdammen och bege sig ut i havet för vintern. Vid ett utgående tidvatten kan de lätt tas upp med ett nät när de passerar förbi.

Det finns några olika tekniker för att fånga blå krabbor, men ingen av dem är särskilt komplicerad eller svår att behärska. Min favorit är vad jag kallar ”jakt och hackning”-metoden. Allt du egentligen behöver är ett långskaftat nät, en stark ficklampa och en 5-gallonhink. Ett par vadarbyxor är trevligt, men inte nödvändigt. Jag brukade ge mig ut i ett par gamla gympaskor, men en natt snubblade jag in i ett särskilt djupt lerhål som slukade en av mina gympaskor. Nu bär jag istället vadarbyxor. En annan anledning till att jag föredrar vadarbyxor är den sinnesfrid de ger mig. Jag försöker att inte vara gnällig, men när man ser sig omkring i en flodmynning på natten är man säkerligen tvungen att se några varelser som skulle ge även den mest erfarna sjökaptenen rysningar. Dessa platser vaknar till liv på natten. Du kommer att stöta på otaliga pytonstora ålar, utomjordiska spindelkräftor, bisarra maskar, maneter och paddafiskar. Mina neoprenvaddar blir min rustning.

När det gäller nät vill du hålla dig borta från de stora, otympliga modellerna som är mer lämpade för att landa 20-pundiga strippfiskar. Vad du verkligen vill ha är ett ”snabbt” nät. Ett snabbt nät har en liten öppning i diameter, inte mer än 15 tum eller så. Nätet bör vara relativt grunt, eftersom blå krabbor har en tendens att hänga fast vid nätet för sitt liv när de väl har blivit upplockade. Det bör också ha breda maskor som inte skapar mycket vattenmotstånd. Ju snabbare du kan förflytta den under vattnet, desto bättre är den. Handtaget bör vara minst fem till sex meter långt.

När solen går ner är det dags att bege sig till en flodmynning. Jag föredrar att åka ut nära lågvattnet, men det är inte nödvändigt. Jag har upptäckt att det hjälper att ha ett löpande tidvatten, eftersom det rörliga vattnet klarar upp vattnet snabbare. Blåfångst är alltid bäst när du har sällskap av en kompis. Båda personerna bör vara utrustade med ett nät och en strålkastare eller kraftfull ficklampa, och en av er måste frivilligt ställa upp som hinkbärare. Ni måste täcka en stor yta för att lyckas, eftersom era fötter kommer att röra upp botten, vilket minskar sikten.

Start i ungefär tre fot vatten och rör er parallellt med strandlinjen. Det borde inte ta lång tid innan du får syn på ditt första offer. När du har upptäckt en blå krabba, håll ljuset på den och skicka ut din kompis cirka tre meter från den, på djupare vatten. Låt honom få krabban tillbaka till dig. Vanligtvis kommer din strålkastare att ha en ”hjort i strålkastarljuset”-effekt, och krabban kommer att frysa med upphöjda klor, redo för strid. Andra gånger kommer krabban att bli skraj och fly till djupare vatten. Tänk på att krabban kommer att gå antingen till vänster eller höger, så om du ställer in den på rätt sätt kommer den att rusa mot ett av dina nät, som redan bör befinna sig under vattnet nära botten. Om du är tillräckligt snabb kommer du att fånga den på första försöket. Om du missar – och du kommer att ha många missar – försök att jaga djuret till grunt vatten där det är lättare att hitta det igen. När du har lyckats fånga krabban, vänd nätet upp och ner över 5-gallonhinken och skaka den tills krabban släpper taget om nätet. Försök aldrig att tvinga krabban ur nätet, eftersom det ofta kommer att separera en av de läckra klorna från krabbans kropp.

När du väl har lyckats fånga några blåkrabbor står du inför ett nytt dilemma. Blå krabbor har en tendens att slåss mot varandra till döden när de är instängda på ett litet område. Detta resulterar vanligtvis i att den största krabban sliter klorna av alla de andra. En sak som jag har lärt mig för att minimera den här typen av skador är att lägga stora klumpar tång tillsammans med din fångst. Krabborna tenderar då att gömma sig i en låda i stället för att slita sönder varandra.

En annan teknik som underlättar din ”jakt och hackning” är att placera ut beten när du jobbar längs kusten. Ta med dig några fiskhyllor eller gamla beten och släpp regelbundet in dem när du går. Vid någon tidpunkt måste du vända om och arbeta tillbaka i samma riktning som du kom ifrån. Om du har placerat ut några beten på ett strategiskt sätt kommer de ofta att locka till sig en skara blå krabbor för din återresa. När en blå krabba väl har hittat en måltid kommer den att hålla fast vid den och försvara den med sitt liv. Vanligtvis kommer den största krabban i grannskapet att göra anspråk på priset, och när de sitter på mat blir de mycket lättare att fånga.

Det finns en annan krabbteknik som fungerar lika bra och kräver mindre arbete. Om du råkar ha en båt som ligger i docka eller förtöjd i ett rent vatten kan du överväga att hämta en krabbgryta. En krabbkärl fungerar på samma sätt som en hummerkärl. Krukorna är betade och skickas till botten, fastsatta med ett rep till ett flöte. Beta dem innan du ger dig ut på en fiskedag och kontrollera dem när du återvänder. Du kan fånga blå krabbor under dagen med denna metod, eftersom de är villiga att ta sig ut ur sitt gömställe för att få en gratis måltid. Du vill inte lämna dina krabbfällor i vattnet i mer än sex till åtta timmar, eftersom när betet är borta kommer krabbarna att vända sig mot varandra, vilket ofta resulterar i en enda stor överlevande krabba.

En annan taktik som jag är ett fan av är ”kycklingvinge”-stilen för krabbfiske. Detta kan vara mycket roligt och barnen verkar verkligen få en kick av det. Detta är kanske den enklaste tekniken. Så här gör du. Köp ett litet paket kycklingvingar på marknaden. Hitta några pinnar och kila in dem i sanden längs strandlinjen ungefär var tjugonde meter eller så. (Den här tekniken fungerar också bra på pirar, broar och bryggor.) Använd en 10 till 20 meter lång bit snöre eller ett snöre och knyt den ena änden till kycklingvingen och den andra till pinnen i sanden. Sätt upp ett antal av dessa ”riggar”, kasta ut vingarna i vattnet, dra in den slappa delen, sitta och vänta. När en krabba tar tag i en av kycklingvingarna ser du hur snöret börjar dansa. Ta tag i snöret och dra det mycket, mycket långsamt och stadigt mot land. Krabban kommer att hålla fast vid kycklingvingen för sitt liv, eftersom den inte vill ge upp en gratis måltid till en av sina konkurrenter. Dra den ända fram till bryggan eller stranden och lägg den sedan i en nätpåse.

Det är dags att äta upp den

När du har fångat några läckra blå krabbor är det dags för en festmåltid. De är utsökta och bör ätas strax efter att de har fångats. De håller sig inte särskilt länge i kylskåpet, jag gillar att koka upp dem samma kväll som de fångas. Min favoritmetod för att tillaga dem är ganska enkel. Ångkoka dem (ungefär som hummer) i cirka 8-10 minuter och de är redo att ätas eller förvaras i kylskåpet. Jag tar ofta bort alla klorna från de ångade krabborna och sparar dem för att äta dem med smält smör. Det är bara att ånga klorna i cirka 3 minuter för att värma dem på nytt. Jag tar alla kroppar och plockar ut köttet över diskbänken. Detta kan användas till krabbkakor, en bisque eller vilket annat recept som helst.

Blå krabbor kan vara mycket arbete att knäcka och skala, men det är väl värt besväret. Köttet är mycket likt hummer men det är mycket sötare. Låt dig inte avskräckas av den bruna färgen som omger köttet i klorna – det ser lite konstigt ut men smakar jättebra! Det mesta av köttet finns inuti kroppen, vid basen av benen. Dela den nedre delen av krabban från det övre skalet och knäck den på mitten. En del av köttet ligger i en liten klump bakom simmarbenen, men du bör ha några små redskap till hands som hjälper dig att få ut resten (en ätpinne fungerar bra).

Avskiljandet av köttet från kroppen är långsamt och kladdigt, men resultatet är en riktig kulinarisk njutning!

Vårt lokala vatten erbjuder ett brett utbud av läckra fisk och skaldjur. Jag uppmuntrar alla som bor nära havet att hitta nya matvaror som kommer från havet. Om du letar tillräckligt länge kommer du att hitta något för en välsmakande middag.

.