Buddhismens ursprung
Buddhismen, som grundades i slutet av 600-talet f.Kr. av Siddhartha Gautama (”Buddha”), är en viktig religion i de flesta länder i Asien. Buddhismen har antagit många olika former, men i varje fall har det funnits ett försök att från Buddhas livserfarenheter, hans läror och ”andan” eller ”essensen” i hans läror (som kallas dhamma eller dharma) hämta modeller för det religiösa livet. Det är dock inte förrän Ashvaghosa skrev Buddha Charita (Buddhas liv) på 1000- eller 2000-talet e.Kr. som vi har en heltäckande redogörelse för hans liv. Buddha föddes (ca 563 f.Kr.) på en plats som kallas Lumbini nära Himalayas utlöpare, och han började undervisa runt Benares (vid Sarnath). Hans erain general var en av andlig, intellektuell och social jäsning. Detta var den tid då det hinduiska idealet om att heliga personer som söker sanningen ska avstå från familj och samhällsliv för första gången blev utbrett, och då upanishaderna skrevs. Båda kan ses som steg bort från det vediska eldoffrets centrala roll.
Siddhartha Gautama var krigarson till en kung och en drottning. Enligt legenden förutspådde en spåman vid hans födelse att han skulle bli en renouncer (som drar sig tillbaka från det världsliga livet). För att förhindra detta försåg hans far honom med mycket lyx och nöjen. Men som ung man åkte han en gång på en serie av fyra vagnsturer där han för första gången fick se de allvarligare formerna av mänskligt lidande: ålderdom, sjukdom och död (ett lik), samt en asketisk avhoppare. Kontrasten mellan hans liv och detta mänskliga lidande fick honom att inse att alla nöjen på jorden i själva verket var tillfälliga och bara kunde dölja mänskligt lidande. Han lämnade sin hustru och sin nya son (”Rahula”) och tog emot flera lärare och försökte sig på sträng försakelse i skogen tills han var nära att svälta ihjäl. Slutligen, när han insåg att även detta bara ökade lidandet, åt han mat och satte sig under ett träd för att meditera. På morgonen (eller vissa säger sex månader senare!) hade han uppnått Nirvana (upplysning), vilket gav både de sanna svaren på orsakerna till lidandet och en permanent befrielse från det.
Nu började Buddha (”den upplysta eller uppvaknade”) lära andra dessa sanningar av medkänsla för deras lidande. De viktigaste lärorna han lärde ut var de fyra ädla sanningarna och den åttafaldiga vägen. Hans första ädla sanning är att livet är lidande (dukkha). Livet som vi normalt lever det är fullt av kroppens och sinnets nöjen och smärtor; nöjen, menade han, representerar inte varaktig lycka. De är oundvikligen förknippade med lidande eftersom vi lider av att vi vill ha dem, vill att de ska fortsätta och vill att smärtan ska försvinna så att njutningen kan komma. Den andra ädla sanningen är att lidande orsakas av längtan efter sinnesnjutningar och efter att saker och ting ska vara som de inte är. Vi vägrar att acceptera livet som det är. Den tredje ädla sanningen säger dock att lidandet har ett slut, och den fjärde erbjuder medlen för detta slut: den åttafaldiga vägen och medelvägen. Om man följer denna kombinerade väg kommer man att nå Nirvana, ett obeskrivligt tillstånd av allvetande, klart medvetande där det bara finns frid och glädje.
Den åttafaldiga vägen – som ofta illustreras av ett hjul med åtta spikar (Dhammahjulet) – omfattar följande: Rätta åsikter (de fyra ädla sanningarna), rätt avsikt, rätt tal, rätt handling, rätt levebröd/sysselsättning, rätt strävan, rätt mindfulness (total koncentration i aktivitet) och rätt koncentration (meditation). Den åttafaldiga vägen genomsyras av principen om medelvägen, som kännetecknar Buddhas liv. Den mellersta vägen representerar ett förkastande av alla extrema tankar, känslor, handlingar och livsstilar. I stället för antingen sträng mortifikation av kroppen eller ett liv med överseende med sinnliga njutningar förespråkade Buddha en måttlig eller ”balanserad” vandrande livsstil och kultivering av mentalt och känslomässigt jämnmod genom meditation och moral.
Efter Buddhas död bosatte sig hans celibatära vandrande anhängare gradvis i kloster som tillhandahölls av de gifta lekmännen som meritproducerande gåvor. Lekmännen undervisades i sin tur av munkarna i vissa av Buddhas läror. De deltog också i sådana aktiviteter som att besöka Buddhas födelseplats och dyrka det träd under vilket han blev upplyst (bodhiträdet), Buddha-bilder i templen och relikerna av hans kropp som finns i olika stupor eller gravhögar. En berömd kung vid namn Ashoka och hans son bidrog till att sprida buddhismen i hela södra Indien och till Sri Lanka (Ceylon) (300-talet f.Kr.).
Många klosterskolor utvecklades bland Buddhas anhängare. Detta beror delvis på att hans praktiska läror var gåtfulla på flera punkter; till exempel vägrade han att ge ett entydigt svar på om människan har en själ (atta/atman) eller inte. En annan orsak till utvecklingen av olika skolor var att han vägrade att utse en efterträdare som skulle efterträda honom som ledare för Sangha (klosterorden). Han sa till munkarna att vara lampor för sig själva och göra Dhamma till sin guide.
Omkring det första århundradet e.Kr. inträffade en stor splittring inom den buddhistiska fållan – den mellan Mahayana- och Hinayana-grenarna. Av Hinayana-grenens (”det mindre fordonet”) skolor finns endast The ravada-skolan (grundad på 400-talet f.Kr.) kvar; den finns för närvarande på Sri Lanka och i alla sydostasiatiska länder. Denna skola betonar den historiska figuren Gautama Buddha och den centrala betydelsen av munkens livsstil och praktik (meditation). Ravada-munkarna anser att Buddha lärde ut en doktrin om anatta (ingen själ) när han talade om den mänskliga kroppens/formens, perceptionens, förnimmelsernas/känslornas, medvetandets och viljans obeständighet. De tror dock att människor fortsätter att ”omformas” och återfödas och att samla karma tills de når Nirvana. Ravada-skolan har sammanställt en helig kanon av tidiga buddhistiska läror och föreskrifter som kallas Tripitaka.
Mahayana (”Större fordon”) skolgrenen började omkring det första århundradet e.Kr.; mahayanister finns idag framför allt i Korea, Kina, Japan och Tibet. De tre mest framträdande skolorna är Pure Land, Chanor Zen och Tantra. Mahayanaskolor använder sig i allmänhet av texter som kallas sutras och betonar att lekmän också kan vara goda buddhister och att det finns andra effektiva vägar till Nirvana utöver meditation – till exempel den sång och de goda gärningar som används i Pure Land. De tror att Buddha och alla människor har sitt ursprung i det som på olika sätt kallas Buddhanatur, Buddhasinne eller tomhet. Detta är inte ”ingenting” utan är den fullständigt obeskrivliga källan till all existens; det är samtidigt upplysningens potential. Den historiska Buddhas form var, säger de, bara en manifestation av Buddhanaturen. Mahayana talar därför om många tidigare och även framtida Buddhor, av vilka vissa är ”gudaliknande” och leder Buddha-världar eller himmelska paradis. Särskilt viktiga är bodhi sattvas – personer som har nått upplysningen, men som vänder tillbaka och avger ett löfte om att använda sin upplysnings medkänsla, visdom och kraft för att hjälpa till att befria andra från deras lidande. Mahayana kanon säger att det slutligen inte finns någon skillnad mellan ”jag” och ”andra”, inte heller mellan samsara (transmigration, återfödelse) och Nirvana! På grund av detta kan bodhi sattvais ta på sig andras lidande i samsara och överföra sin egen förtjänst till dem.
Och även om buddhismen praktiskt taget dog ut i Indien (ca 1100-talet e.Kr.) – kanske på grund av hinduismens allomfattande karaktär, muslimska invasioner eller alltför stor betoning på munkarnas levnadssätt – så har den som religion mer än väl bevisat sin livskraft och praktiska andlighet i de asiatiska länder till vilka den har förts. De många former och praktiker som har utvecklats inom den buddhistiska fållan har också gjort det möjligt för många olika typer av människor att tillfredsställa sina andliga behov genom denna stora religion.
Författare: Lise F. Vail.