Chockerande! Träskhaj bedövar byte med svansslag
Träskhajar har utvecklat en ovanlig men mycket effektiv jakttaktik: svansslag.
Den långa, eleganta svansen på en tröskhaj – som täcker nästan halva kroppslängden – har förbryllat biologer i flera årtionden. Forskare har spekulerat i att hajarna använder sina svansar för att jaga, och har observerat ett visst svansslagningsbeteende i kontrollerade miljöer. Men hittills har ingen kunnat se hajarna slå med svansen i naturen.
Biologer från Storbritannien och Filippinerna har gått samman för att samla in videofilmer av rävhajar i naturen och har nu definitivt visat hur hajarna slår och bedövar byteskolonner i sin naturliga miljö. Hajen har förmodligen utvecklat detta beteende som ett sätt att övervinna ineffektiviteten i att jaga en liten fisk i taget, rapporterar teamet i dag i tidskriften PLOS ONE.
Gruppen tror att svansklappning är hajens primära jaktmetod och kan till och med skapa chockvågor under vattnet.
”Vi har inte sett dem göra något annat än detta”, säger Oliver Simon, grundare av Thresher Shark Research and Conservation Project i Filippinerna och biolog vid University of Liverpool i Storbritannien. ”Evolutionen ger dig inte något sådant om du inte har för avsikt att använda det på det sättet.”
Andra marina rovdjur – däribland späckhuggare och delfiner – slår också till byten med sina svansar, men rävhajen är det enda marina djuret som förlitar sig så mycket på den metoden.
Skapa chockvågor
För att samla in videomaterialet dök forskarna bland ofarliga 4 meter långa pelagiska rävhajar, som är den minsta av de tre rävhajararterna. Teamet observerade i allmänhet jakterna på avstånd, men närmade sig ibland platsen direkt efter ett slag för att samla in fiskbyten för analys. De fann att många fiskar bara var bedövade av smällen, men att andra hade lemlästats och dödats. En smäll påverkade i genomsnitt tre fiskar, men nådde ibland upp till sju.
Den fysiska kontakten mellan svansen och fisken, tillsammans med kraften i de vågor som genereras i vattnet, samverkar troligen för att bedöva fisken, säger Simon. Gruppen fann också att starkare slag från hajarna genererade luftbubblor under vattnet, vilket tyder på att slagen var tillräckligt starka för att bryta vattenmolekyler till gas.
”Vi kunde inte bevisa detta, men jag spekulerar i att det finns en lokaliserad explosion eller chockvåg som skapas av denna jakthändelse”, sade Simon till LiveScience. ”Den inträffar med sådan styrka och kraft att den får vattenmolekylerna att brytas isär till sina huvudkomponenter väte och syre, vilket är gas. Det är en ganska anmärkningsvärd kraft.”
Hajskydd
Forskarna planerar att använda sina timmar av filmer för att ytterligare undersöka mekaniken bakom stjärtslaget. De hoppas också kunna avgöra om klapparna genererar något undervattensljud som kan hjälpa till att bedöva fisken.
Pelagiska rävhajar är en hotad art, och deras populationer har minskat med upp till 80 procent under det senaste decenniet på grund av överfiske, säger Simon. Teamet hoppas att forskningen kommer att hjälpa bevarandegrupper att bättre förstå rävfiskens livsmiljö och utveckla mer välgrundade insatser för att skydda hajarna.
Följ Laura Poppick på Twitter. Följ oss @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på LiveScience.com.
Renoverade nyheter