Cokineal
av Rushika Hage
I århundraden sökte européerna efter det perfekta röda färgämnet, eftersom den röda färgen var mycket uppskattad och svår att få fram. Rött kunde erhållas från olika växtkällor, t.ex. från kaveldunrot och besläktade alizarinbaserade färgämnen. Den andra huvudsakliga källan till rött kom från insekter. Den bästa av dessa insektskällor var amerikansk cochenill, som gav den bästa färgintensiteten och var lättast tillgänglig.1 Ett liknande insektsfärgämne var känt i Europa i form av kermesinsekten (Kermes vermilio), en sköldlus som lever på värdträdet Kermes-ek. Under senare medeltid samlades dessa insekter kommersiellt i flera Medelhavsländer och såldes i hela Europa. Kermesfärgämnen har hittats i kyrkliga begravningsomslag i fjorton- och femtonhundratalets England, i Baynards Castle i fjortonhundratalets lager och i det anglo-skandinaviska York. Kermes föll ur bruk i och med introduktionen av cochineal på 1500-talet på grund av det enkla faktum att även om de två färgämnena var jämförbara i kvalitet och färgintensitet krävdes det tio till tolv gånger så mycket kermes för att åstadkomma samma effekt som cochineal.2
Européerna fick först kännedom om cochenill i Nya världen 1523 när Hernán Cortés hörde talas om förekomsten av nocheztli eller grana, som hade använts som färgämne av aztekiska och mexikanska indianer sedan urminnes tider.3 Exemplar av cochineal togs med till Spanien på 1520-talet och dokument visar att tyghandlare i Antwerpen köpte cochineal i insekts- och pulverform i Spanien på 1540-talet.4
Främre observatörer var förvirrade när det gällde cochinealens källa. Vissa trodde att färgämnet kom från fröet av en växt medan andra korrekt identifierade källan till färgämnet som en insekt.5 Kokineal kommer från en sköldinsekt som liknar kermesen. Dessa insekter lägger sina ägg på bladen eller pencas på nopalkaktusen, även känd som kaktus eller indiskt fikon.6 Vild cochineal, även känd som grana silvestra, kunde skördas upp till sex gånger per år. Denna cochineal var täckt av ett vitt hårigt pulver och gav ett färgämne av högre kvalitet. Odlad cochineal, eller grana fina, kunde skördas tre gånger per år.7
De kvinnliga insekterna lade hundratals ägg på nopalplantan och trettiofem till fyrtio dagar senare kläcktes ungarna som livnärde sig på nopal i fem månader. Dessa insekter samlades sedan in och torkades genom att man lade dem i solen eller värmde dem över en låg eld.8 De torkade insektskropparna krossades sedan och användes tillsammans med ett betningsmedel, i synnerhet tennklorid, för att framställa det lysande cochinealröda.9
Under 1600-talet hade produktionen av cochineal spridit sig över hela Nya Spanien. Omkring 1620 lät guvernören i Yucatán, Antonio de Figueroa, plantera nästan tre miljoner nopalfrön på den halvön. Produktionen av cochenill var en viktig produkt i handeln mellan Amerika och Spanien.10 Odlingen av cochenill spred sig till Central- och Sydamerika och var framgångsrik i Honduras, Guatemala, San Salvador och Nicaragua.11
På 1700-talet blev cochenill känd i resten av Europa och var mycket eftertraktad. I takt med att efterfrågan på cochineal ökade infördes strängare lagar om produktionen, som kontrollerade färgämnets renhet och skyddade mot illegal import av cochineal. Andra länder vidtog åtgärder för att lära sig om odling av cochenill för att kringgå det virtuella monopol som Spanien hade på handeln med cochenill. År 1777 skickade fransmännen en botaniker, Thiery de Menonville, till Oaxaca för att observera produktionen av cochenille.12 Menonville publicerade resultaten av sin resa 1787 i en bok med titeln Traité de la culture du nopal et de l’Education de la Cochenille dans les Colonies Françaises de l’Amérique; précédé d’une Voyage a Guaxaca.13 Fransmännen försökte odla cochenille på Haiti men misslyckades.14
Engelsmännen gjorde också försök att lära sig mer om odling av cochenille så att de kunde odla sina egna grödor. Botanisten James Anderson skrev på 1790-talet en serie brev till en kollega i Indien om import av cochineal till Hindostan. Anderson skickade prover av nopalkaktus och lådor med cochinealbaggar från Mexiko till sin kontakt i Indien i ett försök att etablera odling av cochineal där, men företaget misslyckades i slutändan.15 Det gjordes också försök att importera cochineal till South Carolina för odling. Vissa uppskattade att en slav kunde sköta fyra tunnland nopalodlingar. En annan författare föreslog att en slav kunde sköta tio till tolv tunnland av växterna. Odlingen av cochineal verkade vara ett mycket lukrativt företag, men nopalkaktusen tog sig inte dit.16 År 1828 lyckades holländarna etablera cochineal på Java, men Nya Spanien förblev den viktigaste källan till cochineal.
Kockinalen förblev en av de viktigaste källorna till röda färgämnen fram till 1850-talet, då de första syntetiska färgämnena, så kallade anilinfärgämnen, tillverkades. Introduktionen av röda azofärgämnen på 1880-talet gav ett billigare syntetiskt alternativ till cochenill och produktionen av det upphörde i stort sett.17
Notiser
1. Su Grierson, The Colour Cauldron (Skottland: Oliver McPherson Ltd., 1986), s. 198.
2. Polsk cochenill är en annan typ av sköldlus som kermes, som lever under jorden på rötterna av värdväxten, den fleråriga knawel. Denna typ av cochineal producerades främst i Polen, Litauen, Ukraina, Ryssland och Sachsen och användes främst av bönderna (Grierson, s. 199).
3. M. A Justina Sarabia Viejo, La Grana y el Añil: Téchnicas tintóreas en México y América Central (Sevilla: Publicaciones de la Escuela De Estudios Hispano-Americanos de Sevilla, 1994), s. 27.
4. Grierson, s. 201.
5. James Crokatt, Observations concerning indigo and cochineal (London: 1746).
6. Crokatt, s. 25-26.
7. Grierson, s. 201-202.
8. Crokatt, s. 36-37.
9. Grierson, s. 201.
10. Viejo, s. 33.
11. Grierson, s. 202.
12. Grierson, s. 35.
13. Nicolas Joseph Thiery de Menonville (Cap-Francais : La veuve Herbault ; Paris : Delalain, 1787). Detta verk, tillsammans med Crokatts och Andersons verk (nedan), finns i James Ford Bell Library.
14. Grierson, s. 202.
15. James Anderson, An account of the importation of American cochineal insects, into Hindostan (Madras: W. Urquart, 1795); Anderson, Correspondence for the introduction of cochineal insects from America, the varnish and tallow trees from China, the discovery and culture of white lac, the culture of red lac…. (J. Martin, 1791?).
16. Crokatt, s. 51-52.
17. Grierson, s. 36 och 202.