Dave Pietramala:
Legendarisk Johns Hopkins lacrosse coach Dave Pietramala säger att det var ett privilegium att leda sin alma mater i 20 år, men att han tyckte att det var bäst för honom och skolan att gå vidare eftersom de inte delade samma visioner om hur programmet skulle drivas framåt.
Pietramala, 53, ledde Blue Jays till 18 NCAA-turneringsdeltaganden, sju Final Fours och två nationella mästerskap (2005 och 2007) och slutade 207-93 som huvudtränare på Hopkins. Pietramala, som anses vara en av de bästa backarna någonsin, spelade för Jays 1986-1989 och ingick i Jays mästarlag 1987. Han är den enda person som vunnit division I lacrosse-titlar som spelare och tränare.
Men Pietramalas kontrakt löpte ut i slutet av säsongen 2020, vilket tvingade fram ett beslut om programmets framtid. Hopkins, som har vunnit nio NCAA-turneringar och deltagit i 29 Final Fours, står inför några av de högsta förväntningarna inom sporten, och Jays har bara varit med i ett Final Four sedan 2009.
”I den här situationen kände vi bara att våra skepp inte seglade i exakt samma riktning”, sade Pietramala i Glenn Clark Radio den 17 april. ”Vårt sätt att gå framåt gick inte i samma riktning och vi kände bara att det var ömsesidigt fördelaktigt och bäst för de unga männen i programmet att gå i våra olika riktningar. Jag har haft 20 år som huvudtränare och jag ångrar inte ett enda av dem. Jag har varit välsignad. Jag saknar redan desperat våra killar och älskar dem till döds, men de kommer att gå vidare.”
Hopkins hade 2-4 poäng när säsongen 2020 tog slut på grund av COVID-19-pandemin, med segrar mot Towson och Mount St. Mary’s och förluster mot Loyola, North Carolina, Princeton och Syracuse. Jays skulle inleda Big Ten-spel mot Michigan den 28 mars och förnya rivaliteten med Maryland den 25 april.
Förra året spelade Jays sin bästa lacrosse i slutet av säsongen, slog Terps två gånger och förlorade, 18-17, mot den slutliga nationella tvåan Penn State i Big Ten-turneringens titelmatch. Om säsongen 2020 inte hade ställts in på grund av pandemin, hade Hopkins då kunnat bli bättre under året, vilket eventuellt skulle ha lett till ett annat resultat för Pietramala?
Tränaren sa att han inte hade någon ”kristallkula” för att veta vad som skulle ha hänt om säsongen hade spelats ut, men han betonade att beslutet baserades på flera olika faktorer.
”Jag varnar dig för att titta på saker och ting enskilt. Man måste se på detta helhetsmässigt. Det handlar inte bara om vinster och förluster”, sade Pietramala. ”Det handlar om visioner och om vart man ser att saker och ting är på väg och hur man ser att man kommer dit. Som jag sa, kom vi ömsesidigt överens om att vi var på olika ställen där. Jag vill vara säker på att jag fortsätter att säga detta eftersom det är så viktigt för mig att folk vet att jag alltid vill det bästa för de här barnen. Vi bestämde oss för att det var bäst att gå skilda vägar.”
Vem som än träder in i Pietramalas ställe kommer att försöka återskapa den framgång som Hopkins hade på 2000-talet i ett annat lacrosse-landskap. Under Pietramalas första åtta år på jobbet (2001-2008) gick Jays till Final Four sex gånger (och var 88-25 totalt). Under den tiden dominerades sporten av Hopkins, Syracuse, Princeton, Virginia och Duke.
Sedan dess har sporten vuxit nationellt, med fler skolor som försöker tävla på hög nivå och fler rekryter som väljer att gå på otraditionella lacrosse-skolor som Denver. Och för Hopkins innebar anslutningen till Big Ten inför säsongen 2015 att programmet plötsligt konkurrerade direkt med stora fotbollsskolor som Michigan, Ohio State och Penn State som kan lägga resurser på sina lacrosseprogram.
The Jays har gått 49-38 sedan de anslöt sig till Big Ten inför säsongen 2015. Pietramala säger att vinna på högsta nivå är varje tränares förväntan, men realiteterna i det nuvarande lacrosse-landskapet tyder på att nationella titelsträvanden är mer cykliska än tidigare.
”Det som händer i vår sport är att resurser hälls in”, säger Pietramala. ”När jag spelade fanns det inget Duke. Georgetown var inte de som de är nu. Princeton var inte samma sak. Nu … finns det Notre Dame, Denver och alla dessa andra skolor. Det är vad du ser är att du ser tillväxt, och med den tillväxten kommer mer jämlikhet.”
Pietramala, vars karriär som huvudtränare började på Cornell (1998-2000), säger att han vill fortsätta som tränare, men att hans prioritet just nu är att ”ta ett djupt andetag, vara en bättre pappa eftersom jag är i närheten, vara en bättre partner för min flickvän, och sedan vänta och se vad som händer”. Pietramalas söner, Dominic och Nicholas, går på Boys’ Latin, och tvillingarna var inställda på att påbörja sina andra säsonger med Lakers innan vårsporten lades ner.
Pietramala sa att hans söner kommer att stanna kvar på Boys’ Latin oavsett om han slutar som tränare lokalt eller inte. Skulle Pietramala så småningom vilja coacha sina söner på ett ännu inte bestämt college? Han skämtade om att det inte gick så bra när han hjälpte till vid en klubbträning en gång, men svaret är ja.
”Det skulle vara min dröm att få möjlighet att träna mina två söner, men det viktigaste är vad som är bäst för dem och vad de vill”, sade Pietramala. ”Vi får se om de har turen att kunna spela på den nivån och om de har de möjligheterna, men jag ser fram emot att vara runt dem lite mer just nu och njuta av dem. De är här med mig just nu. Vi får se vart den här saken tar oss.”
För mer från Pietramala, lyssna på hela intervjun här:
Fotokredit: Med tillstånd av Johns Hopkins Athletics