Det mest populära planet som någonsin byggts
Världens mest populära flygplan? Om du inte är amatörpilot – eller en flygfantast – kommer svaret förmodligen som en överraskning.
Det är inte det anrika 747-flygplanet, som äntligen håller på att fasas ut ur de moderna flygplansflottorna efter att ha tillverkats i nästan 50 år. Boeing har levererat 1 536 jumbojetplan sedan 1969, vilket är ingenting jämfört med det mest sålda flygplanet genom tiderna: Cessna 172 Skyhawk.
Den anspråkslösa 172:an flögs för första gången 1955 – drygt 62 år senare har över 44 000 exemplar byggts, sålts och skickats till kunder över hela världen.
Vem flyger Cessna 172 Skyhawk?
Medan jumbojetplanet vanligtvis har plats för mellan 416 och 524 passagerare, beroende på vilken sittkonfiguration man föredrar, har Skyhawk bara plats för fyra personer (med mycket lite utrymme för att sträcka på benen).
747:an har en räckvidd på mer än 6 000 miles och en topphastighet på cirka 600 mph, medan Cessna 172 kan flyga 800 miles på en full tank (ungefär avståndet mellan London och Venedig), med en ståtlig maxhastighet på 150 mph. Din genomsnittliga superbil skulle lätt överträffa den.
Så förvänta dig inte att Skyhawk kommer att pryda flottan hos ett kommersiellt flygbolag. Det är snarare det flygplan som är det bästa valet för oräkneliga pilotelever. Tusentals unga flygare har tagit sina första skakiga steg vid rodret på en 172:a, och USA:s flygvapen och armé använder en variant av modellen för att utbilda nya rekryter.
Ovanför utbildningen av piloter utan licens används den också av USA:s gränspolis för luftövervakning och av en handfull militärer, däribland de österrikiska, bolivianska, chilenska, ecuadorianska, irakiska, irländska och singaporianska.
Så varför är det så framgångsrikt?
För att det inte kunde vara mycket enklare att flyga och landa, vilket gör det till det perfekta träningsplanet. Vingarna sitter högt ovanför cockpit, vilket ger piloterna god sikt över marken, och konstruktionen är så enkel, ren och robust att den har kallats ”land-o-matic”. Det har också alltid varit relativt prisvärt, och en ny 172 kostar i dag cirka 225 000 pund. En begagnad 172 kan kosta endast 25 000 pund.
Det blev en omedelbar succé, med 1 400 byggda under 1956, det första hela året. Den takten har sällan avtagit, med ett uppehåll i produktionen mellan mitten av 1980-talet och 1996, och även om ändringar har gjorts i konstruktionen ser dagens 172:or anmärkningsvärt lika ut som originalet.
”Cessna 172 var utan tvekan den mest eleganta kompromissen i luftfartens historia”, hävdar Robert Goyer, som skriver för Flying Magazine. ”Det kanske inte var det bästa flygplanet när det gällde att göra en enda sak, men det var helt klart det bästa när det gällde att ge sina ägare en tillfredsställande smak av allt de ville ha i ett personligt flygplan. För många av dessa ägare var 172:an sitt livs flygplan.”
Världens längsta nonstop-flygning
Dess robusthet och tillförlitlighet demonstrerades 1958, när två piloter, Robert Timm och John Cook, slog världsrekordet i uthållig flygning med en sådan. Paret klättrade in i en modifierad 172:a den 4 december 1958 och lyfte från McCarran Airfield i Las Vegas. Planet skulle inte landa igen förrän den 4 februari 1959. Det är 1 558 timmars kontinuerlig flygning. Mat och dryck hissades upp till planet från en bil som färdades i samma hastighet som flygplanet. Bränsle överfördes via en slang som var fäst vid en snabbgående tankbil. De bakre sätena ersattes med en madrass så att de kunde få lite sömn. Ett litet handfat gjorde det möjligt för de två att borsta tänderna och tvätta sig. Vi vill helst inte veta hur Timm och Cook lättade på sig under maratonflyget. ”Nästa gång jag känner mig på humör att flyga uthållighetsflygning ska jag låsa in mig i vår soptunna med dammsugaren igång”, sa Cook efteråt. ”Det är tills min psykiatriker öppnar för verksamheten på morgonen.”
Ditt flygplan, Hacienda, hänger från taket i McCarran International.
Den 172:a som stoppade det kalla kriget
Den tyske piloten Mathias Rust landade en 172:a nära Röda torget 1987 till stöd för världsfreden – och undvek Rysslands förmodat ogenomträngliga luftförsvarssystem. Hans bedrift ledde till att en rad höga tjänstemän fick sparken och hjälpte indirekt Gorbatjov att driva igenom sina perestrojka-reformer – många av dem som avskedades var motståndare till hans politik. Rust avtjänade 14 månader av ett fyraårigt fängelsestraff, men blev senare officiellt benådad. Du kan se hans 172:a på Deutches Technikmuseum i Berlin.
Olyckor och tillbud
Med tanke på modellens popularitet, och den utbredda användningen av oerfarna piloter, har modellen föga förvånande varit inblandad i sin beskärda del av krascher. Den amerikanske boxaren Rocky Marciano dödades i en 172:a 1969. David Box, tidigare medlem i The Crickets, dog när 172:an han färdades i störtade 1964, bara fem år efter det att Buddy Holly omkom i en flygplanskrasch (den olyckan involverade en Beechcraft Bonanza).
Berätta mer om Cessna
Baserat i Wichita, Kansas, är det numera ett dotterbolag till konglomeratet Textron, men grundades 1927 av Clyde Cessna, en lokal bonde. Han byggde och flög sitt eget flygplan 1911, som du gör, och blev den första personen att flyga ett flygplan mellan Mississippifloden och Klippiga bergen.
Hans spirande företag tvingades lägga ner verksamheten under den stora depressionen, men köptes av Dwane och Dwight Wallace 1934. De gjorde det till en succé, med hjälp av beställningar från den amerikanska armén och Royal Canadian Air Force under andra världskriget.
Det ändrade sitt fokus tillbaka till kommersiell produktion 1946, ett decennium innan den första 172:an byggdes. Cessna har också gjort utflykter till marknaden för affärsjetflygplan, varav det första var Cessna Citation I, som presenterades 1969. Företaget köptes 1985 av General Dynamics Corporation, som sålde det till Textron 1992. Trots att företaget drabbades av den ekonomiska krisen 2008, som tvingade det att avskeda hundratals anställda, är det fortfarande i stor utsträckning verksamt och hjälpte Textron Aviation att göra en vinst på 36 miljoner dollar under det första kvartalet tidigare i år.
Vilka andra flygplan har sålts i stort antal?
Ett par av 172:ans rivaler hör också till de mest sålda flygplanen i världen. Piper PA-28 Cherokee, ett annat enmotorigt fyrsitsigt flygplan med trehjuligt landningsställ och särskilt utformat för pilotutbildning, har sålts i mer än 32 000 exemplar.
Två andra Cessnas, 150/152 och 182, är nästan lika framgångsrika.
Ovanpå det är det till stor del militärflygplan. Exakt 36 183 Iljushin Il-2, en stöttepelare för de sovjetiska flygvapnen under andra världskriget, byggdes på bara fem år (1941-45). Tyskland byggde 34 852 Messerschmitt Bf 109 mellan 1936 och 1958. Och världen har välkomnat 22 685 Supermarine Spitfires.
Vilka är de mest sålda passagerarflygplanen?
Som nämnts ovan har Boeing bara sålt 1 536 747:or. Dess mest populära flygplan, och det mest sålda kommersiella jetplanet som fortfarande finns i luften, är 737. Den 30 november hade 9 803 flygplan levererats till bland annat Ryanair, American Airlines och United.
Näst på tur är Airbus A320, med 7 874 leveranser till bland annat easyJet.
Och det värsta?
Endast en Hughes H-4 Hercules byggdes någonsin, vilket gör den till en rimlig kandidat till det sämsta sålda planet någonsin.
Och det har bara funnits en Antonov An-225 Mriya, det längsta och tyngsta flygplanet som någonsin skapats.
Det har gått något bättre för Airbus Beluga, det kanske märkligaste planet genom tiderna. Det finns fem stycken som väntar på att bli upptäckta.
