DOT-mandat kan gälla vid användning av släpvagnar
Sedan du drar något, även en liten släpvagn, kan DOT-mandat gälla om GCWR är större än 10 000 pund. Tänk på att bestämmelserna inte bara gäller för stora lastbilar. Foto med tillstånd av J.B. Hunt. 
När ett företag i Mellanvästern köpte en Ford F-350 Duallie som inte längre fanns i lager för att dra en liten släpvagn med utbildningsmaterial, tänkte man knappast på att lastbilen skulle omfattas av DOT-mandat och federala bestämmelser. Eftersom företaget är vant vid att driva en stor flotta som huvudsakligen består av bilar, var bestämmelserna för kommersiella lastbilar aldrig ett stort bekymmer.
Även företagets Ford Explorer Sport Tracs som används för att dra släp faller under viktgränsen, vilket gör att de är undantagna från DOT:s (Department of Transportation) krav på kommersiell drift.
Men efter att ha fått en förare av företagets Ford F-350 stoppad i Nebraska, stoppad vid en viktstation och citerad för att han inte hade något DOT-nummer/dekal, lärde sig företagets vagnparksansvarige hur lätt det är att gå över gränsen till regelverk.
”Vi grävde i det, gick in på DOT:s hemsida och började fylla i all information som krävs”, säger vagnparksansvarige. ”Jag var tvungen att lära mig alla krav och bestämmelser för loggbokföring, timmar på vägen och så vidare.”
Dessa erfarenheter är inte unika. Många flotta chefer, särskilt de med försäkringsbolag och läkemedelsföretag som vanligtvis kör bilar, blir tagna på sängen när de först börjar köpa lastbilar och släpvagnar och DOT:s släpvagnsbestämmelser.
Hur man fastställer DOT:s efterlevnad av släpvagnsbestämmelser
Vilket är DOT:s bestämmelser som rör arbetslastbilar?
”Många företag har en av två vanliga missuppfattningar”, säger Julie Timberlake, tidigare chef för DOT Compliance and Driver Safety Programs på Sprint Nextel Corp. i Overland Park, Kan. ”De kanske tror att eftersom de inte transporterar gods är det inte ett kommersiellt motorfordon eller att det är undantaget från bestämmelserna eftersom det är för litet.”
Timberlake tillade att stora lastbilar är ganska självförklarande när det gäller kraven på bestämmelser, men många förstår inte att när det gäller en 1/2- eller 3/4-tons lastbil spelar bruttovikten för kombinationsvikt (GCWR) in. Så snart du drar något, även en liten släpvagn, om GCWR är större än 10 000 pund, blir det ett kommersiellt fordon på grund av dess kombinationsvikt.
I det läget måste företagen skaffa sig ett DOT-nummer och följa de riktlinjer som fastställts av Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA).
Föraren måste t.ex. genomgå en läkarundersökning, som dokumenteras på en DOT-blankett. Dessutom måste arbetsgivarna föra en förarjournal med uppgifter som intyg om utvärdering av körprov, bakgrundskontroll av trafikförseelser och en loggbok över antalet timmar på vägen.
Arbetsgivarna måste också tillhandahålla dokumenterad förarutbildning om olika bestämmelser.
Om fordonet transporterar något så till synes harmlöst som sprayfärg eller insektsmedel, till exempel, kvalificerar det sig som farligt material, vilket kräver specialiserad förarutbildning vart tredje år.
Detta är bara några av de många krav som beskrivs av FMCSA i dess föreskrifter för kommersiella fordon. Fullständiga uppgifter finns på www.fmcsa.dot.gov.
DOT-bestämmelserna gäller för:
- Fordon med en GVWR eller GCWR (Gross Combination Weight Rating) på mer än 10 000 lbs.
- Fordon med en GVWR på mer än 26 000 lbs.., som kräver kommersiellt körkort (CDL) för att undvika diskvalificering av CDL-förare.
- Fordon som transporterar farligt material, oavsett om de körs över delstatsgränserna eller helt och hållet inom en delstat.
- Lastbilar eller småbussar för uthyrning som är utformade för att transportera mer än 16 personer, inklusive föraren.
Förordningarna är långdragna och kan vara förvirrande. Till exempel kan förare köra 3/4- eller 1/2-tons pickuper utan att det krävs ett DOT-märke, om det inte finns någon släpvagn. Men om man lägger till en släpvagn kan den överskrida gränsen för GCWR på 10 001 pund.
Av den anledningen använder till exempel Sprint Nextel magnetiska DOT-nummerdekaler som de endast fäster när deras pickuper drar en släpvagn.
”Om du inte drar är GCWR inte i kraft, och du behöver inte visa någon skyltning. Och DOT kommer inte att besvära dig”, säger Timberlake.
De dagar som något av företagets fordon uppfyller definitionen av ett kommersiellt motorfordon kräver företaget också att förarna utför en inspektion före resan och är övertygade om att lastbilen är i säkert driftskick, i enlighet med avsnitten 396.13 och 392.7 i FMSCR.
Föraren måste också dokumentera en inspektion efter resan, i enlighet med avsnitt 396.11.
När pickupen används nästa gång ska rapporten bevaras och granskas innan fordonet tas i bruk, även om dagar, veckor eller månader har förflutit.
Föreskrifter vid passage av statsgränser
Även om DOT:s föreskrifter endast gäller för fordon som passerar statsgränser, har vissa stater, t.ex. Kalifornien och North Carolina, också krav på kommersiella lastbilar inom staten.
De kaliforniska föreskrifterna är mycket strikta och överträffar till och med den federala regeringens föreskrifter. De kräver till exempel att förare av lastbilar med släp över 10 001 pund GVW måste ha ett CDL.
De är också mycket förvirrande.
Enligt Timberlake: ”Om du passerar delstatsgränserna är du ansvarig för att känna till alla regler i den staten, utöver de federala bestämmelserna.
Informationen finns vanligtvis tillgänglig på nätet från delstatens motorfordonsdepartement, som vanligtvis är den styrande administrationen. I vissa stater finns den tillgänglig hos motorvägspolisen.
Samtidigt som stora lastbilar är ganska självförklarande när det gäller deras regelverk, förstår många inte att med en 1/2-tons (som Ford F-150) eller 3/4-tons lastbil, spelar den högsta tillåtna bruttovikten för kombinationsvikt (GCWR) in.
Bilden är en artighet av Ford Motor Co.
Brytning av föreskrifter för släpvagnstransporter
Även kunniga förare kan bli tagna på sängen av federala föreskrifter för släpvagnsbromsar, till exempel. Vilka är DOT-kraven för släpvagnar?
I avsnitt 393.42 på FMSCR:s webbplats anges ett krav på att lastbilen och släpvagnen ska ha ett gemensamt bromssystem för alla hjul. I princip innebär det att när en förare trampar på bromsarna måste han eller hon trycka på alla lastbilens och släpets hjul samtidigt.
En av de förare som Work Truck intervjuade noterade att många av företagets släpvagnar ursprungligen var utrustade med överbelastningsbromsar.
Överbelastningsbromsar fungerar, till skillnad från elektriska bromsar, med hjälp av tröghet. Typiskt sett klarar inte bromsarna av att uppfylla DOT:s krav på en broms för alla hjul.
Efter en diskussion mellan arbetsledarna vidtog företaget de åtgärder som krävdes för att eftermontera släpvagnarna. Företaget beslutade att utrusta sin flotta med elektriska bromsar. En sådan eftermontering kostar cirka 600 dollar och kan göras på några timmar.
Förvirringen kring bromssystemen berodde på att företagets avdelningar inte tog hänsyn till FMCSR innan de beställde släpvagnar. En tjänsteman på företaget skapade ett internt faktablad för avdelningarnas chefer, som förklarade problemet med överbelastningsbromsar i lekmannatermer:
- Elektriska bromsar använder en enda ventil för att styra bromsningen på alla fordonets lastbils-/släpvagnshjul.
- En liten bromsstyrningslåda, som vanligen är monterad under instrumentbrädan, kontrollerar bromstrycket och hur snabbt det appliceras efter att föraren har trampat på bromsarna.
DOT:s krav och förordningar har verkligen en stor inverkan på fordonsspecifikationerna, påpekade företagets flottachef.
Och i det avseendet lönar det sig att grundligt studera riktlinjerna och överväga alla sätt på vilka en operatörs lastbilar kan komma att användas i framtiden innan man specificerar dem.