Duke’s Boat tar en båge : John Waynes Wild Goose, renoverad från rostskopa, kommer att besöka Newport Harbor
”Det här är en sentimental resa”, säger 69-årige Bob Simley från Newport Beach, som ägde ett systerfartyg till Wild Goose och tillbringade många dagar ombord på båten tillsammans med Wayne. ”Det kommer att bli många blöta ögon, och mina kanske är bland dem.”
Med Wayne-videoband, filmaffischer, böcker och fotografier är fartyget en helgedom för sin tidigare ägare. ”Om du inte är en John Wayne-fantast kastar de dig överbord”, skämtade Simley när han besökte den ombyggda båten på tisdagen.
Wild Goose’s resa till Orange County kommer att bli kort. Efter en presslunch, VIP-middag och fredagskvällens födelsedagsfest för en Newport Beach-invånare kommer Wild Goose att återvända till sitt nya hem bakom Ritz-Carlton-hotellet i Marina del Rey, där den är tillgänglig för fina fester och välgörenhetskryssningar.
”Det är en hyllning, det är ingen turistattraktion”, insisterade Kate Conway, som sköter båten, och noterade att hyran under helgerna ligger på 1 200 dollar i timmen, med ett minimum på fyra timmar. ”Det spelar ingen roll hur gammal du är eller hur rik eller fattig du är, du kommer ombord och du är som ett barn. Man vill se allting.”
För ett halvt sekel sedan byggdes Wild Goose som ett minröjningsfartyg för den amerikanska flottan, och den rollen spelade Wild Goose i sex månader under andra världskriget. Efter en kort tid i Kanada blev båten Waynes 1962 för 116 000 dollar.
Wayne spenderade mer än en miljon dollar på att bygga om båten och lyfte upp alla tak för att få plats med sin 1,80 meter långa ram (ännu längre med sina karaktäristiska platåskor och sin 10-gallon-hatt). Båten låg bakom hans hus i Newport Harbor och tillbringade vintrarna i Mexiko och somrarna i Seattle, med hundratals resor till Catalina och en tvåårig turné i Europa däremellan.
”Hans båt var verkligen en fristad. Det var en plats dit han kunde åka för att koppla av. Det var något han behövde”, sade Michael Wayne, Dukes äldsta son, i en intervju. ”Det var verkligen som en semesterbostad, men han kunde åka vart han ville. Det gav honom en enorm frihet.”
På Wild Goose spelade Wayne oändliga kort-, schack- och backgammonspel, med en ständigt närvarande flaska Wild Turkey, minns vänner. Han älskade att fiska och inkluderade alltid barn och barnbarn i sina utflykter, sade de.
Böcker om stjärnan innehåller anekdoter om båten. I ”Duke: A Love Story” säger Waynes sekreterare Pat Stacy att hennes chef var avundsjuk på att hon kunde ligga i solen i timmar – han var tvungen att hålla sig gömd eftersom hans hårbotten var känslig för solbränna utan sin toupé. I sina memoarer säger Aissa Wayne att hon aldrig sett sin far mer berusad än den gången ombord på fartyget då han svarade på en väns retande genom att urinera på sina skor.
”I samma ögonblick som man gick ombord på Wild Goose visste man att det var John Wayne”, säger Chick Iverson från Newport Beach, en nära vän. ”Det var hans mycket, mycket favoritplats i hela världen.”
För några dagar innan han dog 1979 sålde filmstjärnan båten till advokaten Lynn Hutchins för 750 000 dollar.
Hutchins försökte förgäves sälja båten i början av 1980-talet, och Goose tillbringade en stor del av det senaste decenniet med att ruttna bort, enligt Don Nugent, chefsingenjör för renoveringsprojektet. För två år sedan hittade Simley sin väns tidigare båt på en ”fartygskyrkogård” i Long Beach och bestämde sig för att försöka rädda den.
Nu tillhör fartyget Wild Goose Yacht Corp, vars ordförande är en affärsman från Mellanvästern som bad att hans namn inte skulle användas. Båten ska vara precis som den var på Dukes tid; i själva verket, säger vännerna, är den en smula finare nu.
Köket har toppmodern utrustning, inklusive mikrovågsugn, diskmaskin och sopkomprimator, som är utformad för att servera en massa människor. Tio vinröda läderstolar, var och en med en prislapp på 1 100 dollar, omger ett antikt runt träbord på huvuddäcket. Och mer än ett dussin 18-tums träsniderier av lekfulla Dickens-figurer pryder dörrar och skåp.
Porträtt av Wayne, beställda av konstnären Frank Turiello från Orange County, hänger i nästan varje rum, och det finns glasmontrar fyllda med tidningsartiklar om Duke och hans sjömansdröm.
Waynes stol står kvar i styrhytten, där han älskade att titta på när skepparen Burt Minshall styrde. I Dukes hytt är allt som har ändrats linne och mattor.
”Vi har inga planer på att renovera eller skala ner eller göra vackert”, sa Conway när hon fingrade på det grova träet på ett nattduksbord i det blygsamma kvadratiska rummet. ”Det här är John Wayne.”