Egypten i Afrika
Egypten i Afrika på British Museum
Jag hade nyligen ett par timmar att slå ihjäl och bestämde mig därför för att återigen titta på de gallerier som är kuraterade av Department of Ancient Egypt and Sudan på British Museum. Jag var intresserad av att titta närmare på de sätt på vilka museet gör skillnad mellan de forntida folken Kemet och Kush. Så jag begav mig till rum 65, som heter ”Sudan, Egypten och Nubien”. Föremålen i detta galleri kommer huvudsakligen från den region som nu kallas Nubien (som omfattar södra Egypten och norra Sudan).
Geografi
Panelen ovan säger följande:
Det här galleriet berättar historien om Sudan, södra Egypten, Nubien och floden Nilen. Denna region var en korridor för handel och förflyttning av människor och idéer och var hemvist för stora civilisationer. Under tusentals år var det en viktig länk mellan centrala Afrika, Egypten och Medelhavsvärlden.
Detta är det enda galleri som rymmer material från BCE (Before Common Era) Egypten i museet som nämner Afrika. Den inledande panelen ovan associerar mycket bestämt Egypten med Medelhavsvärlden snarare än att placera det inom sin egen kontinent. I själva verket var ”gränserna” mellan Kemet och Kush inte fasta under antiken och de två regionerna hade mycket gemensamt.
En andra panel hänvisar också till Nubienregionens roll i Afrika, men även här ”avlägsnas” Egypten och Nubien från Centralafrika med följande uttalande:
Nubiens unika position som den enda pålitliga landvägen mellan Egypten och det afrikanska inlandet gjorde det till en region av stor ekonomisk betydelse…
Människor
Målningen ovan föreställer folk från Kush som för med sig offergåvor till kungen av Kemet. Den används i Galleri 65 för att visa hur ”nubier” avbildades av egyptiska konstnärer. På den medföljande informationstavlan står följande:
De forntida nubierna hade i stort sett samma etniska bakgrund som egyptierna, men deras fysiska kännetecken uppvisade variationer i hudfärg, fysionomi och skelettproportioner… I egyptisk konst kan nubier lätt kännas igen på sin mörka hud, fjädrar i håret, stora örhängen och kilts av leopardskinn…
I själva verket visar vissa avbildningar av folket från Kush dem med samma hudfärg som kemiter. Ett exempel på detta kan ses på reliefen ovan; om man tittar noga bakom den andra mannen från vänster finns en annan dyrkare, som har samma hudfärg som egyptiska konstnärer använde för att avbilda sitt eget folk. Jag visade ett annat exempel på detta i ett tidigare inlägg. Det är alltså inte alla avbildningar av människor från Kush som visar dem med ”svart” hud. Liksom människorna från Kemet varierar deras hudtoner.
Kemet
Historiskt sett har egyptologin gjort skillnad mellan antika framställningar av människor som uppfyller ett alltför förenklat test om huruvida de överensstämmer med att vara en ”äkta afrikan”. Detta innebär att man inte erkänner den mångfald av hudfärger, hårtyper och fysiska drag som finns bland afrikanska ursprungsbefolkningar i dag. Ingenstans i gallerierna på British Museum finns det något försök att placera Egypten i ett afrikanskt sammanhang; det enda undantaget är det lilla galleriet om egyptisk koptisk kultur, som också visar material från den etiopiska kyrkan. Museet rymmer stora samlingar av material från många afrikanska kulturer och ändå visas dessa samlingar aldrig tillsammans.
Det gamla Egypten finns med bland de afrikanska civilisationerna på museets webbsidor som innehåller utbildningsresurser. I läraranteckningarna står följande:
… Det gamla Egypten studeras vanligtvis under rubriken ”stora medelhavscivilisationer” och man glömmer ofta bort att det är lika mycket en del av Afrikas historia. Mycket av dess handel, historia, krig, politik och etnicitet är knutet till kontinenten, och den har all rätt att betraktas som afrikansk – ett kraftfullt motargument mot dem som försöker förringa de afrikanska civilisationernas kulturella och tekniska landvinningar…
Och även om uttalandet fortfarande inte fullt ut placerar den antika kulturen inom sin rättmätiga kontinent, så går det längre än informationstavlorna i galleriet genom att det erkänns att det forntida Egypten och de forntida egyptierna var afrikaner.