En enda 'omkopplare' i hjärnan styr både sömn och vakenhet
Det finns otaliga negativa hälsoeffekter i samband med otillräcklig sömn. Men en ny studie kan bana väg för nya sömnterapier, eftersom ett enda hjärnområde visat sig styra både sömn och vakenhet.
Från att öka risken för både högt blodtryck och fetma till att göra depressioner och cancer mer sannolika, kan sömnbrist skada vårt immunförsvar lika mycket som vårt mentala välbefinnande.
En undersökning utförd av Centers for Disease Control and Prevention (CDC) visade att 50 till 70 miljoner vuxna i USA har kroniska sömnstörningar.
De fann också att över 35 procent av dem inte får de minst 7 timmar som en vuxen behöver för optimal hälsa.
Detta fick CDC att betrakta sömnbrist som en ”folkhälsoepidemi” och uppmanade forskarna att ta fram nya sömnterapier och lösa mysteriet om hur vår hjärna framkallar det vilsamma tillståndet.
Intill nu trodde man att vår hjärna använder sig av flera regioner för att växla mellan sömn och vakenhet.
En populär hypotes hävdar till exempel att hjärnbarken – det vill säga den övre delen av hjärnan som finns precis under skallen – ”sänder ut” sömninducerande långsamma hjärnvågor, medan vakenhet styrs av den nedre, däggdjursliknande delen av vår hjärna.
Ny forskning har vänt upp och ner på denna hypotes. Forskare från institutionen för biomedicinsk forskning vid universitetet i Bern och neurologiavdelningen vid Inselspital, Berns universitetssjukhus – båda i Schweiz – har hittat neuroner som kontrollerar både sömn och vakenhet.
Teamet leddes av försteförfattaren professor Antoine Adamantidis från neurologiavdelningen vid Inselspital. Thomas Gent, forskare vid samma avdelning, är förstaförfattare till artikeln.
Fyndet, som kan bana väg för nya sömnterapier, publicerades i tidskriften Nature Neuroscience.