En fisk- och skaldjursmarknad i San Diego är en livlina för fiskare
På morgonen den 18 mars lastade Shane Slaughter matvaror, bete och andra förnödenheter i sin pickup. Han förberedde sig för en veckolång resa till Kanalöarna utanför södra Kaliforniens kust, där han och en annan fiskare skördar räkor på Slaughters 42-fotsbåt.
Men det var något som inte stämde; de fick inga sms från de grossister som köper deras eftertraktade kräftdjur, som hamnar i sushibarer och högklassiga restauranger i hela Kalifornien.
”Det var kusligt tyst”, säger Slaughter. ”Vår produkt är vanligtvis mycket efterfrågad, men vi hörde inte av oss från personer som vi normalt hör av oss från på några sekunder.”
Med beten till ett värde av 400 dollar som tinade upp i kylskåpet tittade fiskarna på nätet och upptäckte att restauranger i hela delstaten hade beordrats att stänga sina matsalar för att bromsa spridningen av COVID-19. Vissa restauranger erbjöd fortfarande hämtning och leverans, men Slaughter visste att hans räkor, liksom många andra havsdjur, inte lämpade sig för att tas med på menyn.
”Det är inte något man lägger i en Styrofoamlåda och skickar ut genom dörren”, sa han. ”Så när restaurangerna slutade köpa, försvann grossisterna i stort sett.”
Efter att ha övervägt sina alternativ delade fiskarna upp matvarorna och åkte hem till sina familjer, som var förvirrade över att se dem tillbaka så snart.
Direktförsäljning till konsumenter
Omvälvningen av fisk- och skaldjursförsörjningskedjan har påverkat fiskesamhällena i kustnära områden runt om i USA. Den kraftigt sjunkande efterfrågan från distributörerna har tvingat vissa småskaliga fiskare att lämna vattnet helt och hållet, medan ägarna till större fartyg antingen har minskat sin verksamhet eller avskedat besättningar.
Handelsdepartementet fördelade nyligen 300 miljoner dollar i CARES Act-finansiering till fisk- och skaldjurssektorn för att stimulera landets fiskeindustri – och ungefär 18 miljoner dollar är öronmärkta för Kaliforniens fiske – men delstatens Department of Fish and Wildlife håller fortfarande på att bestämma hur pengarna ska fördelas, vilket gör att fiskarna får klara sig själva.
I San Diego har en stabilitetsljuspunkt uppstått ur malströmmen. Medan de flesta fiskare tidigare sålde majoriteten av sin fångst till grossister och restauranger har många börjat sälja direkt till konsumenter på lokala försäljningsställen, som Tuna Harbor Dockside Market, ett friluftsevenemang som hålls varje lördag vid viken i centrum.
Som lanserades 2014 fungerar fiskarnas marknad lite annorlunda i dessa dagar. ”Keep One Fathom Apart”, står det på en skylt vid ingången. ”Det är 6 fot, för er som älskar land.”
Säljare säljer nyfångad fisk på Tuna Harbor Dockside Market, en friluftsmarknad för fisk och skaldjur i San Diegos centrum.
Sociala krav har lett till att arrangörerna har begränsat kapaciteten på piren, vilket har lett till långa köer som ibland sträcker sig hundratals meter längs strandpromenaden. Förra veckan slängde sig vissa besökare mellan bandmärken i två timmar innan de nådde bryggan, där försäljarna sålde sin fångst under hopfällbara markiser.
Bigeye-tunfisk, svart torsk och vit havsabborre låg på isbelagda bord. Köparna kunde handplocka sin skörd, så länge de höll händerna för sig själva. ”Peka bara på det du vill ha så kan jag hämta det åt dig, älskling”, förklarade en handskadad kvinna som talade genom sin mask.
Bortsett från fisk fanns det krabbor, sjöborrar och slaktarräkor som simmade i ett litet akvarium. Slaughter, som nyligen började sälja sina räkor personligen, har marknadsfört den starkt reglerade arten för 22 dollar per pund. Det är mer än vad han skulle få från en grossist, men mindre än det vanliga detaljhandelspriset på specialiserade stormarknader, säger han. Många fiskare har sänkt sina priser, vilket – tillsammans med bristen på vissa fisk och skaldjur och de kraftigt stigande köttpriserna i butikerna – har lett till att allmänhetens intresse har ökat.
”Folk säger: ’Åh, det här är första gången jag är här, jag visste inte att det här fanns'”, säger Nicole Ann Glawson, som säljer fårskallra och krabba som fångats av hennes man på ett fartyg som för övrigt heter Nicole Ann. ”Vi tjänar förmodligen hälften av vad vi brukar göra, men det ger nya kunder och skapar nya marknader, vilket är positivt.”
Med tanke på att marknaden för hans vanliga målarter har avtagit har Johnny Glawson flyttat sitt fokus till bonito, en vandrande art som vanligtvis ger mindre än 2 dollar per pund från distributörerna, säger han. Den lördagen fick Glawsons 5 dollar per pund för hel bonito som fångats dagen innan.
”Vi får mer pengar här, och vi säljer direkt till folket”, sade han, medan en däckspersonal i närheten beskrev tillagningsmetoder för en nyfiken kund. ”De får färskare fisk, det är säkert.”
För kunderna – av vilka en del förlorade sina arbeten på grund av pandemin – var utsikten att få tag på högkvalitativt protein till låga priser för bra för att låta bli. Amanda Witherspoon bor cirka 30 km inåt landet, men bestämde sig för att åka dit efter att ha sett en väns inlägg i sociala medier som visade att ”ahi av sushikvalitet” gick för 10 dollar per kilo, sa hon.
”Det brukar vara lite dyrare än vad jag skulle ha råd med”, sa hon. ”Men nu är det inom min budget, så jag tänkte att jag skulle komma hit och stödja de lokala fiskarna.”
Likt Witherspoon lockades de flesta av marknadens kunder av lockelsen av ahi, ett hawaiianskt ord som avser både storögd och gulfenad tonfisk. De superladdade simmaskinerna, som drivs av täta buntar av röda muskler, fångades på ett långrevsfartyg som ägs av David Haworth.
En stor verksamhet byter växel
Hjälper en av det lokala fiskets största verksamheter, och Haworths fartyg återvänder ofta från sina månadslånga turer med mer än 10 ton fisk, varav nästan allt brukade lastas av till grossister. En del av hans fångst har alltid gått till marknaden, men nu säljer Haworth och kompani mycket större mängder till ”minimipriser”, säger han. På lördagar ligger hans 80-fots fartyg ofta vid kajen, där kunderna kan se besättningen bryta upp tonfisk, wahoo och opah på däck.