En gammal bollplan kastar ljus över ett spel som blev känt av aztekerna
En cirka 3 400 år gammal bollplan i bergen i södra Mexiko har gett överraskande insikter om ett spel som senare spelade en stor roll i maya- och aztekiska samhällen.
Utgrävningar på en plats som kallas Etlatongo avslöjade den antika bollplanen – den näst äldsta som hittats hittills. Upptäckten visar att vid en tidpunkt då samhällen i Mexiko och Centralamerika blev större och mer politiskt komplexa bidrog befolkningscentra i bergen till utformningen av bollplanen och möjligen till de tidiga reglerna för spelet, rapporterar forskarna den 13 mars i Science Advances.
Intills har de flesta bevisen pekat på att kustbygder i södra Mexikos lågland vid Mexikanska golfen och Stilla havet utvecklade ett bollspel som fick rituell och politisk betydelse i hela regionen.
”Flera regioner och samhällen var inblandade i utvecklingen av en plan för den bollplan som användes i ett formellt bollspel i Mesoamerika”, säger den antropologiska arkeologen Jeffrey Blomster vid George Washington University i Washington, D.C. Mesoamerika var en forntida kulturell region som sträckte sig från centrala Mexiko till stora delar av Centralamerika.
Mer än 2 300 troliga bollplaner har hittats på mesoamerikanska platser. Många kommer från centra som är daterade till mellan cirka 1 800 och 1 100 år sedan under Mayaimperiets klassiska period, samt från Aztekerimperiet, som varade från cirka 675 till 500 år sedan.
”Upptäckten av en formell bollplan … visar att några av de tidigaste byarna och städerna i det mexikanska höglandet spelade ett spel som var jämförbart med den mest prestigefyllda versionen av sporten som aztekerna kallade ullamaliztli cirka tre årtusenden senare”, säger Boston Universitys arkeolog David Carballo. Mängder av åskådare vid aztekiska bollspel såg ibland politiskt spända tävlingar mellan lag från rivaliserande kungariken, liksom matcher som avbröts av människooffer.
Versioner av det mesoamerikanska bollspelet spelas fortfarande i Mexiko, tillägger Carballo, som inte deltog i den nya studien. ”Detta kan vara det äldsta och mest långlivade lagbollspelet i världen”, säger han.
Signera upp för det senaste från Science News
Huvudrubriker och sammanfattningar av de senaste artiklarna i Science News, levererade till din inkorg
Blomster och medförfattaren till studien, Victor Salazar Chávez, som också arbetar vid George Washington University, förväntade sig att hitta offentliga strukturer, inte bollplaner, när de började utgräva ett upphöjt, öppet område vid Etlatongo år2015. Men under arbetet som fortsatte under 2017 upptäcktes två bollplaner, bestående av en senare bollplan som byggdes över en tidigare.
Radiokoldatering av brända träbitar som återfanns i sedimentet placerade åldern på den äldre bollplanen till cirka 1374 f.Kr. Denna uppskattning förskjuter uppkomsten av bollplaner i det mexikanska höglandet cirka 800 år bakåt i tiden.
Den äldre bollplanens stentäckta väggar, intilliggande stentäckta bänkar som löper längs väggarnas baser och spelutrymmet på den äldre bollplanen i Etlatongo täcker mellan 1 150 och 1 300 kvadratmeter. Etlatongos invånare byggde en andra, större bollplan över den första runt 1200 f.Kr., säger forskarna. Reglerna och notiserna för hur bollspelet spelades vid den tiden och tidigare är okända.
Båda bollplanerna användes under en period av cirka 175 år.Mellan 1174 f.Kr. och 1102 f.Kr. hölls en ceremoni där den andra bollplanen brändes och togs ur bruk, säger Blomster. De utgrävda resterna av den händelsen omfattade icke-mänskliga djurben, förkolnade växtrester, spridda människoben och bitar av minst 14 bollspelarfigurer i keramik.
Dessa figurer innehöll klädsel i olmec-stil, till exempel tjocka bälten ovanför ett länsdräkt och ibland en bröstplatta. Mer än 3 000 år gammal konst från Olmekerna, ett regionalt inflytelserikt samhälle på Gulfkusten, visar spelare som studsar bollar från sina höfter mot en bollplanens väggar, men ingen bollplan har slutgiltigt identifierats vid Olmekerna (SN: 4/25/13).Den äldsta kända bollplanen är daterad till för cirka 3 650 år sedan vid en plats vid Stillahavskusten som inte är olmekisk och som heter Paso de la Amada.
Men även om Olmec kan ha påverkat hur bollspelare porträtterades vid Etlatongo, har bollplaner sitt ursprung utanför Gulfkusten, misstänker Blomster.