Eocen epok
Den eocena epoken, som varade från 56 till 33,9 miljoner år sedan, är en stor uppdelning av den geologiska tidsskalan och den andra epoken i den paleogena perioden i den kensozoiska eran. Eocen sträcker sig från slutet av den paleocena epoken till början av den oligocena epoken. Början av Eocen kännetecknas av en kort period då koncentrationen av kolisotopen 13C i atmosfären var exceptionellt låg i jämförelse med den vanligare isotopen 12C. Slutet är satt vid en större utdöendehändelse som kallas Grande Coupure (den ”stora brytningen” i kontinuitet) eller den Eocen-Oligocena utdöendehändelsen, som kan relateras till nedslaget av en eller flera stora bolider i Sibirien och i det som nu är Chesapeake Bay. Liksom för andra geologiska perioder är de lager som definierar epokens början och slut väl identifierade, även om deras exakta datum är något osäkra.
Namnet Eocen kommer från grekiskans ἠώς (eos, gryning) och καινός (kainos, ny) och syftar på ”gryningen” av den moderna (”nya”) faunan som uppträdde under epoken.
Underindelningar
Den eocena epoken brukar delas upp i tidiga och sena, eller – mer vanligt – tidiga, mellersta och sena underindelningar. Motsvarande bergarter benämns som nedre, mellersta och övre eocen. Av de stadier som visas ovan utgör Ypresian och ibland Lutetian det tidiga, Priabonian och ibland Bartonian det sena stadiet; alternativt förenas Lutetian och Bartonian som det mellersta Eocen.
Klimat
Den eocena epoken innehöll ett stort antal olika klimatförhållanden som innefattar det varmaste klimatet i den kensozoiska tidsåldern och slutar i ett ishusklimat. Utvecklingen av det eocena klimatet började med en uppvärmning efter slutet av det paleocen-eocena termiska maximum (PETM) för 56 miljoner år sedan till ett maximum under det eocena optimum för cirka 49 miljoner år sedan. Under denna tidsperiod fanns det lite eller ingen is på jorden och temperaturskillnaderna mellan ekvatorn och polerna var mindre. Efter maximumperioden följde en nedgång till ett ishusklimat från det eocena optimum till övergången mellan eocen och oligocen för 34 miljoner år sedan. Under denna nedgång började isen återigen dyka upp vid polerna, och övergången Eocen-Oligocen är den tidsperiod då Antarktis istäcke började expandera snabbt.
Atmosfärisk växthusgasutveckling
Värmeväxthusgaser, framför allt koldioxid och metan, spelade en viktig roll under Eocen för att styra yttemperaturen. Slutet på PETM möttes av en mycket stor inbindning av koldioxid i form av metanklatrat, kol och råolja på botten av Norra ishavet, vilket minskade den atmosfäriska koldioxidhalten. Denna händelse var av samma storleksordning som det massiva utsläppet av växthusgaser i början av PETM, och hypotesen är att inbindningen huvudsakligen berodde på nedgrävning av organiskt kol och vittring av silikater. När det gäller den tidiga eocen finns det många diskussioner om hur mycket koldioxid som finns i atmosfären. Detta beror på att det finns många proxies som representerar olika koldioxidhalter i atmosfären. Olika geokemiska och paleontologiska proxys tyder till exempel på att den atmosfäriska koldioxidhalten låg på 700-900 ppm under den maximala globala uppvärmningen, medan andra proxys, t.ex. pedogena (markbildande) karbonat och marina borisotoper, tyder på stora förändringar av koldioxidhalten på över 2 000 ppm under tidsperioder på mindre än 1 miljon år. Källorna till detta stora inflöde av koldioxid kan tillskrivas vulkanisk utgasning till följd av nordatlantiska sprickbildning eller oxidation av metan som lagrats i stora reservoarer som avsatts från PETM-händelsen i havsbotten eller våtmarksmiljöer. I dag ligger koldioxidhalterna däremot på 400 ppm eller 0,04 %.
Under det tidiga eocenet var metan en annan växthusgas som hade en drastisk effekt på klimatet. I jämförelse med koldioxid har metan mycket större konsekvenser när det gäller temperaturen eftersom metan har ~23 gånger mer effekt per molekyl än koldioxid på 100 års sikt (den har en högre global uppvärmningspotential). Majoriteten av den metan som släpptes ut i atmosfären under denna tidsperiod skulle ha kommit från våtmarker, träsk och skogar. Metankoncentrationen i atmosfären är idag 0,000179 % eller 1,79 ppmv. På grund av det varmare klimatet och havsnivåhöjningen i samband med den tidiga eocen skulle fler våtmarker, fler skogar och fler kolfyndigheter vara tillgängliga för metanutsläpp. Om man jämför metanproduktionen från det tidiga Eocen med de nuvarande nivåerna av metan i atmosfären skulle det tidiga Eocen kunna producera tre gånger så mycket metan som dagens metanproduktion. De varma temperaturerna under det tidiga Eocen kan ha ökat metanproduktionen, och metan som släpps ut i atmosfären skulle i sin tur värma troposfären, kyla stratosfären och producera vattenånga och koldioxid genom oxidation. Biogen produktion av metan producerar koldioxid och vattenånga tillsammans med metan, samt ger upphov till infraröd strålning. Nedbrytningen av metan i en syrehaltig atmosfär ger upphov till kolmonoxid, vattenånga och infraröd strålning. Kolmonoxiden är inte stabil så den blir så småningom till koldioxid och frigör då ännu mer infraröd strålning. Vattenånga binder mer infraröd strålning än koldioxid.
Mitten till slutet av Eocen markerar inte bara övergången från uppvärmning till avkylning, utan också förändringen av koldioxid från att öka till att minska. I slutet av det eocena optimumet började koldioxiden minska på grund av ökad produktivitet hos kiselplankton och nedgrävning av marint kol i havet. I början av det mellersta eocen kan en händelse som kan ha utlöst eller bidragit till minskningen av koldioxid ha varit Azolla-händelsen för cirka 49 miljoner år sedan. Med det jämna klimatet under det tidiga eocen gjorde de varma temperaturerna i Arktis det möjligt för azolla, som är en flytande vattenlevande ormbunke, att växa i Norra ishavet. Jämfört med dagens koldioxidhalter växte dessa azolla snabbt i de förhöjda koldioxidhalter som fanns i det tidiga Eocen. När azollorna sjönk ner i Ishavet begravdes de och lagrade sitt kol i havsbottnen. Denna händelse kan ha lett till en minskning av den atmosfäriska koldioxidhalten med upp till 470 ppm. Om man antar att koldioxidhalterna låg på 900 ppmv före azollahändelsen skulle de ha sjunkit till 430 ppmv, eller 40 ppmv mer än vad de är idag, efter azollahändelsen. En annan händelse under mitten av Eocen som var en plötslig och tillfällig vändning av kylningsförhållandena var det klimatoptimum som inträffade under mitten av Eocen. För cirka 41,5 miljoner år sedan visade stabil isotopanalys av prover från borrplatser i södra oceanen på en uppvärmning under 600 000 år. En kraftig ökning av den atmosfäriska koldioxiden observerades med ett maximum på 4 000 ppm: den högsta mängd atmosfärisk koldioxid som påvisats under Eocen. Huvudhypotesen för en sådan radikal övergång var att den indiska kontinentens kontinentaldrift och kollision med den asiatiska kontinenten och den därav följande bildningen av Himalaya berodde på kontinentaldriften och kollisionen mellan den indiska kontinenten och den asiatiska kontinenten. En annan hypotes innebär omfattande rifting av havsbotten och metamorfa dekarboniseringsreaktioner som släpper ut avsevärda mängder koldioxid i atmosfären.
I slutet av det klimatoptimum som rådde i mitten av Eocen fortsatte nedkylningen och koldioxidsänkningen under slutet av Eocen och in i övergången mellan Eocen och Oligocen för cirka 34 miljoner år sedan. Flera proxies, t.ex. syreisotoper och alkenoner, tyder på att vid övergången Eocen-Oligocen hade den atmosfäriska koldioxidhalten minskat till cirka 750-800 ppm, vilket är ungefär dubbelt så mycket som de nuvarande nivåerna.
Främre Eocen och problemet med det jämnstarka klimatet
En av de unika egenskaperna hos Eocens klimat var som tidigare nämnts det jämnstarka och homogena klimatet som rådde i de tidiga delarna av Eocen. En mängd proxies stöder förekomsten av ett varmare jämnt klimat som rådde under denna tidsperiod. Några av dessa bevis är förekomsten av fossiler från varma klimat, t.ex. krokodiler, som finns på de högre breddgraderna, förekomsten på de höga breddgraderna av frostintolerant flora, t.ex. palmer som inte kan överleva under långvariga frostperioder, och fossiler av ormar som finns i tropikerna och som kräver mycket högre medeltemperaturer för att kunna överleva. Om man använder isotopproxies för att bestämma havstemperaturer visar det sig att temperaturen på havsytan i tropikerna är så hög som 35 °C och att temperaturen i bottenvattnet är 10 °C högre än dagens värden. Med dessa bottenvattentemperaturer kan temperaturen i områden där djupvatten bildas nära polerna inte vara mycket kallare än bottenvattentemperaturerna.
Ett problem uppstår dock när man försöker modellera Eocen och reproducera de resultat som hittas med proxydata. Genom att använda alla olika intervall av växthusgaser som förekom under det tidiga Eocen kunde modellerna inte producera den uppvärmning som hittades vid polerna och den minskade säsongsmässighet som uppstår när vintrarna vid polerna är betydligt varmare. Även om modellerna korrekt förutsäger tropikerna tenderar de att ge betydligt svalare temperaturer på upp till 20 °C under den faktiska temperaturen vid polerna. Detta fel har klassificerats som ”det jämna klimatproblemet”. För att lösa detta problem skulle lösningen innebära att hitta en process för att värma polerna utan att värma tropikerna. Några hypoteser och tester som försöker hitta processen listas nedan.
Stora sjöar
På grund av vattnets natur i motsats till land skulle mindre temperaturvariationer förekomma om det också finns en stor vattenmassa. I ett försök att försöka mildra de avkylande polartemperaturerna föreslogs stora sjöar för att mildra säsongsbetonade klimatförändringar. För att replikera detta fall fördes en sjö in i Nordamerika och en klimatmodell kördes med varierande koldioxidhalter. Modellkörningarna drog slutsatsen att även om sjön minskade säsongsvariationen i regionen mer än bara en ökning av koldioxid, kunde tillägget av en stor sjö inte minska säsongsvariationen till de nivåer som visades av data om flora och fauna.
Oceanisk värmetransport
Transporten av värme från tropikerna till polerna, i likhet med hur den oceaniska värmetransporten fungerar i modern tid, ansågs vara en möjlighet för den höjda temperaturen och den minskade säsongsvariationen för polerna. Med de ökade havsytetemperaturerna och den ökade temperaturen i det djupa havsvattnet under tidig eocen var en vanlig hypotes att det på grund av dessa ökningar skulle ske en större värmetransport från tropikerna till polerna. Genom att simulera dessa skillnader producerade modellerna en lägre värmetransport på grund av de lägre temperaturgradienterna och misslyckades med att producera ett jämnt klimat från enbart havets värmetransport.
Orbitalparametrar
Medans de vanligen ses som en kontroll av isens tillväxt och säsongsvariationer, teoretiserades omloppsparametrarna som en möjlig kontroll av kontinentala temperaturer och säsongsvariationer. Genom att simulera Eocen med hjälp av en isfri planet ändrades excentricitet, obliquitet och precession i olika modellkörningar för att fastställa alla möjliga olika scenarier som kunde inträffa och deras effekter på temperaturen. Ett särskilt fall ledde till varmare vintrar och kallare sommartid med upp till 30 % på den nordamerikanska kontinenten och minskade säsongsvariationen i temperaturen med upp till 75 %. Även om banparametrar inte gav upphov till uppvärmningen vid polerna visade parametrarna en stor effekt på säsongsvariationen och behövde beaktas.
Polära stratosfäriska moln
En annan metod som övervägdes för att ge upphov till de varma polartemperaturerna var polära stratosfäriska moln. Polära stratosfäriska moln är moln som uppstår i den nedre stratosfären vid mycket låga temperaturer. Polära stratosfäriska moln har en stor inverkan på strålningsdrivningen. På grund av sina minimala albedoegenskaper och sin optiska tjocklek fungerar polära stratosfäriska moln på samma sätt som en växthusgas och fångar upp utgående långvågig strålning. Olika typer av polära stratosfäriska moln förekommer i atmosfären: polära stratosfäriska moln som skapas på grund av interaktioner med salpeter- eller svavelsyra och vatten (typ I) eller polära stratosfäriska moln som skapas med enbart vattenis (typ II).
Metan är en viktig faktor vid skapandet av de primära polära stratosfäriska molnen av typ II som skapades i början av Eocen. Eftersom vattenånga är det enda bärande ämnet som används i polära stratosfäriska moln av typ II är närvaron av vattenånga i den nedre stratosfären nödvändig där närvaron av vattenånga i den nedre stratosfären i de flesta situationer är sällsynt. När metan oxideras frigörs en betydande mängd vattenånga. Ett annat krav för polära stratosfäriska moln är kalla temperaturer för att säkerställa kondensation och molnbildning. Eftersom det krävs kalla temperaturer för att producera polära stratosfäriska moln är produktionen vanligtvis begränsad till natt- och vinterförhållanden. Med denna kombination av fuktigare och kallare förhållanden i den nedre stratosfären kan polära stratosfäriska moln ha bildats över stora områden i polarområdena.
För att testa de polära stratosfäriska molnens effekter på det eocena klimatet kördes modeller där man jämförde effekterna av polära stratosfäriska moln vid polerna med en ökning av den atmosfäriska koldioxiden.
Det polära stratosfäriska molnet hade en uppvärmande effekt på polerna, och höjde temperaturerna med upp till 20 °C under vinterhalvåret. En mängd återkopplingar uppstod också i modellerna på grund av de polära stratosfäriska molnen. All istillväxt bromsades enormt och skulle leda till att all befintlig is smälte. Endast polerna påverkades av temperaturförändringen och tropikerna var opåverkade, vilket med en ökning av koldioxiden i atmosfären också skulle leda till att tropikerna ökade i temperatur. På grund av uppvärmningen av troposfären på grund av den ökade växthuseffekten av de polära stratosfäriska molnen skulle stratosfären svalna och potentiellt öka mängden polära stratosfäriska moln.
Men även om de polära stratosfäriska molnen skulle kunna förklara minskningen av temperaturgradienten mellan ekvatorn och polerna och de ökade temperaturerna vid polerna under det tidiga eocen finns det några nackdelar med att bibehålla polära stratosfäriska moln under en längre tidsperiod. Separata modellkörningar användes för att fastställa hållbarheten hos molnen i den polära stratosfären. Metan måste kontinuerligt frigöras och upprätthållas för att bibehålla den lägre stratosfäriska vattenånga som finns i stratosfären. Ökande mängder is och kondensationskärnor skulle behöva vara höga för att det polära stratosfäriska molnet ska kunna upprätthållas och så småningom expandera.
Hypertermiska förändringar genom tidig eocen
Under uppvärmningen i tidig eocen för 52-55 miljoner år sedan skedde en rad kortsiktiga förändringar av kolisotopsammansättningen i havet. Dessa isotopförändringar inträffade på grund av att kol från havet släpptes ut i atmosfären, vilket ledde till en temperaturökning på 4-8 °C (7,2-14,4 °F) vid havsytan. Dessa hypertermer ledde till ökade störningar i planktoniska och bentiska foraminiferer, med en högre sedimentationshastighet som en följd av de varmare temperaturerna. Nyligen genomförda analyser av och forskning om dessa hypertermer i tidig eocen har lett till hypoteser om att hypertermerna är baserade på omloppsparametrar, i synnerhet excentricitet och oblikvitet. Hypertermierna i det tidiga Eocen, särskilt det paleocen-eocena termiska maximumet (PETM), det eocena termiska maximumet 2 (ETM2) och det eocena termiska maximumet 3 (ETM3), har analyserats och man har funnit att banstyrning kan ha spelat en roll i utlösandet av ETM2 och ETM3.
Grönhus- till ishusklimat
Eocen är inte bara känt för att innehålla den varmaste perioden under kenozoikum, utan det markerade också nedgången till ett ishusklimat och den snabba expansionen av Antarktis istäcke. Övergången från ett uppvärmande klimat till ett avkylande klimat inleddes för ~49 miljoner år sedan. Isotoper av kol och syre tyder på en övergång till ett globalt kylande klimat. Orsaken till avkylningen har tillskrivits en betydande minskning på >2000 ppm av koncentrationen av koldioxid i atmosfären. En föreslagen orsak till minskningen av koldioxid under övergången från uppvärmning till avkylning var Azolla-händelsen. Den ökade värmen vid polerna, den isolerade arktiska bassängen under det tidiga Eocen och de avsevärt höga mängderna koldioxid ledde möjligen till azollablomningar i hela Norra ishavet. Isoleringen av Arktiska oceanen ledde till stillastående vatten och när azollorna sjönk till havsbotten blev de en del av sedimenten och bötfällde effektivt kolet. Azollans förmåga att binda kol är exceptionell, och den ökade nedgrävningen av azolla kan ha haft en betydande effekt på världens atmosfäriska kolinnehåll och kan ha varit den händelse som inledde övergången till ett ishusklimat. Nedkylningen efter denna händelse fortsatte på grund av den kontinuerliga minskningen av atmosfärisk koldioxid från organisk produktivitet och vittring från bergsbyggande.
Den globala nedkylningen fortsatte tills det skedde en stor omsvängning från nedkylning till uppvärmning som indikerades i Södra oceanen för cirka 42-41 miljoner år sedan. Analyser av syreisotoper visade en stor negativ förändring av andelen tyngre syreisotoper i förhållande till lättare syreisotoper, vilket tyder på en ökning av de globala temperaturerna. Denna uppvärmningshändelse är känd som det klimatoptimum som råder i mitten av Eocen. Orsaken till uppvärmningen anses främst bero på koldioxidökningar, eftersom kolisotopsignaturer utesluter större metanutsläpp under denna kortvariga uppvärmning. Ökningen av atmosfärisk koldioxid anses bero på ökad spridning av havsbotten mellan Australien och Antarktis och ökade mängder vulkanism i regionen. En annan möjlig ökning av den atmosfäriska koldioxiden skulle kunna vara under en plötslig ökning med metamorf frisättning under Himalaya-orogenin, men data om den exakta tidpunkten för metamorf frisättning av atmosfärisk koldioxid är inte väl upplösta i datamaterialet. Nya studier har dock nämnt att avlägsnandet av havet mellan Asien och Indien skulle kunna frigöra betydande mängder koldioxid.Denna uppvärmning är kortvarig, eftersom bentiska syreisotopuppgifter visar på en återgång till avkylning för ~40 miljoner år sedan.
Avkylningen fortsatte under resten av det sena eocen till övergången mellan eocen och oligocen. Under avkylningsperioden visar bentiska syrgasisotoper på möjligheten till isbildning och isökning under denna senare avkylning. Slutet av Eocen och början av Oligocen markeras av den massiva utbredningen av Antarktis istäcke som var ett stort steg in i ishusklimatet. Tillsammans med minskningen av atmosfärisk koldioxid som sänker den globala temperaturen kan orbitalfaktorer i isbildningen ses med 100 000- och 400 000-åriga fluktuationer i bentiska syreisotoper. Ett annat viktigt bidrag till inlandsisens expansion var skapandet av den antarktiska cirkumpolära strömmen. Skapandet av den antarktiska cirkumpolära strömmen skulle isolera det kalla vattnet runt Antarktis, vilket skulle minska värmetransporten till Antarktis och skapa havsvirvlar som resulterar i uppvandring av kallare bottenvatten. Problemet med denna hypotes om att detta skulle vara en faktor för övergången mellan Eocen och Oligocen är att tidpunkten för cirkulationens uppkomst är osäker. För Drakepassagen tyder sediment på att öppningen skedde för ~41 miljoner år sedan medan tektonik tyder på att detta skedde för ~32 miljoner år sedan.
Paläogeografi
Under Eocen fortsatte kontinenterna att driva mot sina nuvarande positioner.
I början av perioden förblev Australien och Antarktis sammankopplade, och varma ekvatorialströmmar blandades med kallare vatten från Antarktis, vilket fördelade värmen runt om på planeten och höll den globala temperaturen hög.
När Australien delade sig från den sydliga kontinenten omkring 45 Ma leddes de varma ekvatorialströmmarna bort från Antarktis. En isolerad kallvattenkanal utvecklades mellan de två kontinenterna. Den antarktiska regionen kyldes ner, och havet som omger Antarktis började frysa, vilket skickade kallt vatten och isflak norrut och förstärkte nedkylningen.
Den nordliga superkontinenten Laurasia började brytas upp, när Europa, Grönland och Nordamerika drev isär.
I västra Nordamerika började bergsbyggandet under eocen, och enorma sjöar bildades i de höga, platta bassängerna bland upphöjningarna, vilket resulterade i att Green River-formationens lagerstätte avlagrades.
Omkring 35 Ma bildade ett asteroidnedslag på Nordamerikas östkust nedslagskratern Chesapeake Bay.
I Europa försvann Tethyshavet slutligen, medan upphöjningen av Alperna isolerade dess sista rest, Medelhavet, och skapade ett annat grunt hav med öar som skärgårdar i norr. Även om Nordatlanten öppnades tycks en landförbindelse ha funnits kvar mellan Nordamerika och Europa eftersom faunan i de två regionerna är mycket likartad.
Indien fortsatte sin resa bort från Afrika och inledde sin kollision med Asien, vilket fällde upp Himalaya till existens.
Det finns en hypotes om att den eocena växthusvärlden orsakades av en skenande global uppvärmning från frigjorda metanklatrater djupt inne i oceanerna. Klatratterna var begravda under lera som stördes när oceanerna värmdes upp. Metan (CH4) har tio till tjugo gånger större växthusgaseffekt än koldioxid (CO2).
Flora
I början av Eocen skapade de höga temperaturerna och de varma haven en fuktig, mild miljö med skogar som spred sig över hela jorden från pol till pol. Bortsett från de torraste öknarna måste jorden ha varit helt täckt av skogar.
Polskogarna var ganska omfattande. Fossiler och till och med bevarade rester av träd som sumpcypress och gryende redwood från Eocen har hittats på Ellesmere Island i Arktis. Även vid den tiden låg Ellesmere Island bara några grader i latitud längre söderut än vad den är idag. Fossiler av subtropiska och till och med tropiska träd och växter från Eocen har också hittats på Grönland och i Alaska. Tropiska regnskogar växte så långt norrut som i norra Nordamerika och Europa.
Palmer växte så långt norrut som i Alaska och norra Europa under tidig eocen, även om de blev mindre vanliga när klimatet svalnade. Även gryningsrödträd var mycket mer omfattande.
Kylningen började i mitten av perioden, och i slutet av Eocen hade kontinenternas inre börjat torka ut, och skogarna tunnades ut avsevärt i vissa områden. De nyligen utvecklade gräsen var fortfarande begränsade till flodbanker och sjöstränder, och hade ännu inte expanderat till slätter och savanner.
Avkylningen medförde också säsongsförändringar. Lövträd, som bättre klarar av stora temperaturförändringar, började ta över de vintergröna tropiska arterna. I slutet av perioden täckte lövskogarna stora delar av de norra kontinenterna, inklusive Nordamerika, Eurasien och Arktis, och regnskogarna höll sig kvar endast i ekvatoriala Sydamerika, Afrika, Indien och Australien.
Antarktis, som inledde Eocen med en varm tempererad till subtropisk regnskog, blev mycket kallare när perioden fortskred. Den värmeälskande tropiska floran utplånades, och i början av Oligocen hade kontinenten lövskogar och vidsträckta områden med tundra.
Fauna
De äldsta kända fossilerna av de flesta av de moderna däggdjursordningarna uppträder inom en kort period under det tidiga Eocen. I början av Eocen anlände flera nya däggdjursgrupper till Nordamerika. Dessa moderna däggdjur, som artiodactyler, perissodactyler och primater, hade egenskaper som långa, tunna ben, fötter och händer som kunde gripa, samt differentierade tänder anpassade för tuggning. Det var dvärgformer som regerade. Alla medlemmar i de nya däggdjursordningarna var små, under 10 kg. Baserat på jämförelser av tandstorlek var däggdjuren från Eocen endast 60 % av storleken på de primitiva däggdjuren från Palaeocen som föregick dem. De var också mindre än de däggdjur som följde efter dem. Man antar att de varma temperaturerna i Eocen gynnade mindre djur som bättre kunde hantera värmen.
Båda grupperna av moderna hovdjur (hovdjur) blev vanliga på grund av en större strålning mellan Europa och Nordamerika, tillsammans med köttätande hovdjur som Mesonyx. Tidiga former av många andra moderna däggdjursordningar dök upp, inklusive fladdermöss, proboscidier (elefanter), primater, gnagare och pungdjur. Äldre primitiva former av däggdjur minskade i variation och betydelse. Viktiga fossila lämningar från den ekocena landfaunan har hittats i västra Nordamerika, Europa, Patagonien, Egypten och Sydostasien. Den marina faunan är mest känd från Sydasien och sydöstra USA.
Reptilfossil från denna tid, t.ex. fossil av pyton och sköldpaddor, är rikligt förekommande. Resterna av Titanoboa, en orm som var lika lång som en skolbuss, upptäcktes i Sydamerika tillsammans med andra stora megafauna reptiler. Under Eocen blev växterna och den marina faunan ganska moderna. Många moderna fågelordningar uppträdde för första gången i Eocen.
Flera rika fossila insektsfaunor är kända från Eocen, särskilt den baltiska bärnsten som främst finns längs Östersjöns sydkust, bärnsten från Parisbäckenet i Frankrike, Furformationen i Danmark och Bembridge Marls från Isle of Wight i England. Insekter som hittas i eocena avlagringar kan oftast hänföras till moderna släkten, även om dessa släkten ofta inte förekommer i området för närvarande. Till exempel är bibionidsläktet Plecia vanligt i fossila faunor från nutida tempererade områden, men lever endast i tropikerna och subtropikerna idag.
Oceaner
De eocena oceanerna var varma och myllrade av fiskar och annat havsliv. De första karcharinidhajarna utvecklades, liksom tidiga marina däggdjur, däribland Basilosaurus, en tidig valart som tros härstamma från landdjur som fanns tidigare i Eocen, de klövbärande rovdjuren som kallas mesonychider, till vilka Mesonyx hörde. De första sirenerna, släktingar till elefanterna, utvecklades också vid den här tiden.
Eocen-Oligocen utdöende
Slutet av Eocen markerades av Eocen-Oligocen utdöendet, även känt som Grande Coupure.
Ovanstående berättelse är baserad på material som tillhandahålls av Wikipedia