Förstå fästingarnas livscykel
Vid Jennifer Kvamme, DVM
Sommaren är den bästa tiden för blodsugande fästingar, och dina husdjur är vandrande måltavlor för dessa spindeldjur (som är besläktade med spindlar och kvalster) att fästa sig vid och äta av. För att förebygga fästingar och de potentiella sjukdomar de bär på hjälper det att förstå hur dessa varelser utvecklas.
Det finns två breda klassificeringar för de mer än 850 arterna av fästingar. De delas in efter kroppsstruktur: mjuka fästingar och hårda fästingar. Fästingar i familjen Ixodidae har ett hårt yttre hölje som kallas scutum. Mjuka fästingar – de som saknar scutum – tillhör familjen Argasidae. De vanligaste fästingarna som är ett byte för husdjur är de hårda fästingarna. Mjuka fästingar är vanligare i sydväst och upptäcks vanligtvis i öronen på husdjur, där huden är tunnare.
Fyra livsstadier
Majoriteten av hårda fästingar behöver tre olika värdar för att fullborda sin utveckling. Under denna utveckling genomgår fästingarna fyra livsstadier. Dessa stadier är ägg, larv (eller fröticka), nymf och vuxen.
I allmänhet förökar sig vuxna kvinnliga hårda fästingar medan de sitter på värddjuret och släpper sig sedan till marken för att lägga ägg. En hona lägger flera tusen ägg åt gången, som så småningom kläcks till larvstadiet, som kallas fröticka. I detta livsstadium har dessa små fästingar (cirka 1/8-tums storlek) sex ben.
Föda beteenden
Fästingar kan inte hoppa, så de måste hitta sätt att fästa på sina värddjur. De använder grässtrån och annan växtlighet för att höja sig till en höjd där de lätt kan gripa tag i förbipasserande djur som små gnagare eller fåglar. Närliggande biokemiska signaler, t.ex. stigande koldioxidnivåer som avges av ett varmblodigt däggdjur, uppmärksammar fästingarna på att de passerar en värd.
Detta förfarande kallas för att leta efter en värddjur, och fästingarna använder dessa beteenden för att hitta sin första värd för en första blodmåltid. Efter att ha fyllt sig med blod under flera dagar faller frötickaerna ner på marken igen, där de muttar (tappar sitt yttre skinn) och blir åttabenta nymfer.
Nymfen ligger sedan på lur för att vänta på en andra värd som den kan fästa sig vid och äta blod. Nymferna föredrar ett större djur som värd, t.ex. en tvättbjörn eller en pungråtta. Efter att ha ätit sig fast faller nymferna ner på marken där de förvandlas på nytt för att slutligen bli vuxna fästingar. De vuxna fästingarna ger sig sedan ut på jakt efter en tredje, ännu större värd, t.ex. ett rådjur eller en hund, där de kan livnära sig och sedan föröka sig, vilket resulterar i reproduktion (dvs. ägg).
Fullbordande av cykeln
Avvikande på vilken fästingart det rör sig om, kan det ta mellan två månader och flera år att slutföra hela livscykeln. Det finns vissa arter av fästingar som endast behöver en värd (eller ibland två) för att slutföra sin livscykel. Hårda fästingar lägger vanligtvis ägg på marken i skyddade områden under våren. Den bruna hundfästingen är ett undantag eftersom den kan lägga sina ägg inomhus. När den omgivande temperaturen och fuktnivån stiger kläcks äggen till larver. Larverna äter och förvandlas till nymfer under sensommaren.
Nymferna är inaktiva under vintern och börjar sedan äta igen på våren. Efter att ha ätit och muterat till vuxna under sommarmånaderna spenderar fästingarna höstsäsongen med att äta och föröka sig. Hanarna dör, medan honorna överlever vintern och lägger sina ägg igen nästa vår.
Smjuka fästingar skiljer sig från hårda fästingar genom att de utvecklas genom flera nymfstadier och långsamt ökar i storlek tills en sista förvandling resulterar i den vuxna. Deras livscykel kan ta mycket längre tid än hårda fästingar, upp till flera år. Mjuka fästingar är till och med kända för att kunna överleva långa perioder utan tillgång till en blodmåltid från en värd.
***
Oavsett vilken art eller typ av fästing du stöter på på ditt husdjur är det bäst att ta bort dem försiktigt och fullständigt. Vet hur man tar bort en fästing på ett säkert sätt innan du försöker, eftersom ett dåligt utfört avlägsnande kan orsaka skador – på dig och/eller ditt husdjur.
Om du bor i ett område där fästingar är vanliga, eller om du ska ta med ditt husdjur till en plats som är känd för fästingar (t.ex, skogsområden och öppna gräsytor), skydda ditt husdjur genom att använda ett fästinghalsband, ett spot-on eller en spray för att förhindra att fästingar gör en måltid av ditt husdjur i sommar.
Även med fästingavvisande medel, se till att göra en fullständig inspektion av ditt husdjur varje gång det har varit ute i ett område som är känt för att hysa fästingar. Vaksamhet är det bästa skyddet mot fästingburna sjukdomar.